Все ещё целясь в неё из револьвера, другой рукой он быстро отвязал её коня от своего.
– Я не остаюсь в одном месте так долго, чтобы получать письма, и ты тоже вряд ли пробудешь в Хелене так долго, чтобы получить письмо. Садись на лошадь.
Он взял её поводья.
– Я не прошу тебя сделать это. Луэлла – первый друг, который появился у меня после того, как я покинула Техас. Она отослала моё письмо приблизительно месяц назад. Я надеялась получить ответ от бабушки, когда в прошлый раз навещала Луэллу. Тогда письма не было, но возможно оно пришло сейчас. Можем мы хотя бы остановиться и узнать, вдруг она получила письмо? И у меня будет возможность попрощаться.
Он не сказал да, но и не отказал, поэтому она прикусила язычок, пока они спускались с холма. Макс удивилась, что он не связал её для поездки в город, а вместо этого просто удерживал поводья её лошади, чтобы держать её поближе к себе. Возможно, так и было, но она всё равно обдумывала варианты для побега. Если она пришпорит свою лошадь и перейдет на галоп чтобы обогнать его, поводья вырвутся из его рук, если он всё еще держит их. Хотя может быть, что Диган вместо этого привязал их к луке седла. Нельзя сказать наверняка, видя перед собой только его широкую спину. Конечно, её спина будет являть собой отличную мишень. Или вместо этого он может подстрелить её коня.
Как если бы Благородный мог читать её мысли, она наклонилась погладить его шею и шепнула:
– Не волнуйся, я не сделаю ничего такого, чтобы нам вслед пустили пули. Хотя сама не возражала бы пустить их в Дигана.
Он прикрепил её ружье к её же седлу, наверное, из-за того, что на его седле не было кольца.
Стрелок не обременял себя ружьем, и она готова была поспорить на своего коня, что Дигану Гранту никогда не приходилось охотиться, чтобы добыть себе еду. Он наверняка останавливался поесть в каждом городе, который проезжал, в то время как она была вынуждена избегать большинства городов. Она была насколько уверенна, что ружье разряжено, что даже не потрудилась проверить. Но Макс осторожно откинулась назад, чтобы проверить седельную сумку, где она хранила запасные патроны. Там ничего не было. Он подумал даже об этом! Но она может подъехать к нему достаточно близко, чтобы треснуть ружьем по башке…
– Забери свою шляпу и не делай глупостей. Я не собираюсь тебя убивать, но без колебаний пущу пулю тебе в ногу, если снова попытаешься сбежать.
Макс посмотрела на землю и увидела свою шляпу, которая лежала между ними. Она её уже не искала, но он, очевидно, искал. Она быстро её подняла и вернулась обратно в седло. Они почти миновали холмы. Солнце уже достигло вершин Биг Бэлт на востоке, и она проголодалась. Максин гадала, как долго ей придутся ждать еду в тюрьме.
Вот чёрт! Ей так хорошо удавалось избегать людей. Исключением были лишь фермеры, у которых она обменивала свежую дичь на овощи, пряные травы и патроны. Диган возможно думает, что она питалась только мясом и ягодами, но это не так. Она знала, как о себе позаботиться, но не так просто было справиться с одиночеством, что следовало по пятам. Вот почему она ослабила защитные баррикады в Хелене. Потому что была так рада обзавестись другом. Поэтому и осталась тут дольше, чем должна была.
Диган повел их в город тем же путём, каким обычно въезжала она. Может он даже проедет мимо борделя, где работает Луэлла. Вполне возможно. Максин старалась не питать надежд. Но если он так сделает и не остановится, она немедленно соскочит с лошади. Может он даже этого не заметит, пока она не забежит в дверь заведения Мадам Джо.
Но Диган остановился, слез с лошади и привязал лошадей к столбу напротив. В это просто невозможно поверить. Макс начала медленно спешиваться с лошади, слишком медленно. Он сгреб её за плечи и затолкнул в бордель. Она одарила его вопросительным взглядом.
Он кивнул:
– Пять минут, девочка. Если я пожалею, что сделал тебе одолжение, тебе это не понравится.
Он что на самом деле собирается ждать её в зале? Воодушевленная, Макс помчалась наверх. Возможность сбежать маячила за углом.
Глава 10
Макс не сумела проникнуть в комнату Луэллы бесшумно. Она собиралась, но ворвалась слишком стремительно. Во всяком случае, шум разбудил Луэллу. Она перевернулась в кровати, начала улыбаться, но перестала и широко распахнула глаза.
– Что случилось? Обычно ты…
– Мне нужно позаимствовать у тебя револьвер.
Луэлла кивнула в сторону письменного стола:
– В верхнем ящике, но где твой?
– Его забрали, когда меня схватили. Один тип подобрался ко мне, и у меня только минута, чтобы унести ноги, или он посадит меня за решётку.
– О, Боже, стрелок? Он нашел тебя?
– Да.
– Но я отправила его в направлении Биг Бэлт! Думала, он будет рыскать там неделями, и я успею предупредить тебя во время следующего визита.
– Я думаю, он поверил тебе не больше, чем мне, – Максин засунула небольшой дерринджер в карман своего пальто.
Луэлла поднялась с кровати и открыла еще несколько ящиков.
– Позволь, хотя бы дать тебе сменную одежду. Твоя в полном беспорядке.
Макс хихикнула, представив себя в откровенном наряде подруги, скачущей прочь из города.
– Нет времени, Лу.
Она быстро обняла Луэллу и в ответ её заключили в длительное объятие. Она будет очень скучать по этой девушке. И если немедленно не уберется отсюда, то заплачет. Обнявшись в последний раз, она развернулась и направилась к окну.
– Не делай никаких глупостей, Макс. Тот стрелок выглядит чересчур опасным.
– Мне и не придется, если потороплюсь. Я верну тебе револьвер когда смогу. Когда буду уверена, что он покинул эту местность.
Макс была на полпути к окну, когда Луэлла окликнула её:
– Постой! Это пришло вчера.
Луэлла схватила письмо с прикроватной тумбочки и устремилась к подруге. Макс засунула его в другой карман пальто и широко улыбнулась:
– Спасибо. Если там хорошие новости, возможно, я смогу вернуться домой.
– Я буду скучать, – прошептала с грустью Луэлла, но Макс уже скользила вниз по крыше крыльца.
Она качнулась в сторону, как делала всегда, на мгновение повисла, потом спрыгнула на землю. И застыла. Диган стоял в шаге от неё, между ней и лошадьми. Её последний треклятый шанс сбежать, и он опять предугадал её действия?
– Не поздравляй себя раньше времени… – она искала револьвер у себя в кармане, пока не заметила, что он уже успел вытащить свой, поэтому прекратила. – Ладно, вперед, можешь себя поздравить. Только скажи мне, как ты узнал?
– Если бы ты хоть немного пораскинула мозгами до того как сделать это, то уже получила бы ответ. Ты думаешь, я расспрашивал в городе каждого, чтобы узнать, какой бордель ты посещаешь и из какого окна любишь вылезать?
– Ты видел меня?! – воскликнула она. – Тогда почему не задержал еще тогда?
– Потому что на тот момент Маршал Хейс еще не успел попросить меня оказать услугу, которую я ему задолжал. Я просто увидел довольного паренька, что покидал… подругу.
Стыд прибавился к остальным яростным чувствам, бурлившим внутри неё.
– Почему вообще ты разрешил мне подняться туда одной? Просто чтобы меня проверить?
– Я догадывался, что был бы разочарован к этому времени, что собственно и случилось.
– Это шутка? Как будто ты можешь что-то чувствовать. Скажи, что не поступил бы так же, будь ты в моем положении? Давай, скажи мне!
– Побег через окно второго этажа не был бы моим первым решением, нет, но в моем распоряжении есть другие средства, которых нет у тебя.