— Пойдешь на это? — удивился Сайрон. — Тебе не кажется, что ты слишком… драматизируешь? Поговори со старейшинами, объясни ситуацию. Эйлары сами запретили охрану, Эллания была под их покровительством…
— Малыш Сайрон, — вмешался беседу Миррай, который был старше всех собравшихся. — Мужчину от мальчика отличает готовность отвечать за свои поступки.
— А не искать способы уйти от ответственности, — согласился Аийгар, переворачивая на углях мясистую ножку своей цессии.
— Не имеет значения, что было прописано в договоре, — кивнул Досай. — Пусть этими бумажками подтираются Темные. Я знал, что надо было быть с Элланией.
«А не заниматься подготовкой свадьбы». — Досай скривился.
Слишком очевидна главная проблема: если бы змей выехал раньше, ничего бы этого не случилось.
— Она все равно была моей женщиной, — отрезал Досай с уверенностью. — И я приму траур.
Досай много думал об этом, пока собирал погребальный костер для невесты. И принял решение: браслеты он обязательно наденет, здесь никаких других вариантов быть не может. Верховный жрец не откажет своему хранителю, и на запястьях Досая появятся две черные татуировки-круга. Чтобы до конца жизни помнить, сколько может стоить одна ошибка или уступка.
— Это правильный поступок, — Миррай подбодрил своего шера, положив руку на его плечо.
— Отлично. Только я спрашивал про нашу девчонку, — настоял Сайрон.
— Девочка теперь моя, — коротко бросил Досай. — Ее судьба вас волновать не должна. Лучше скажите… кто-нибудь из вас когда-нибудь слышал про Тень?
Остальные василиски задумались, и змей поспешил внести ясность:
— Тень, которая способна убивать.
— Бред какой-то, — тут же ответил Сайрон. — Может быть, «лик бездны»?
— Нет, это другое. — От младшего брата Досай и не ожидал услышать чего-то толкового. Его обучение среди темных только началось, так что Сайрон точно не советчик.
— Тени нематериальны. Они не способны причинить вред, — отозвался рыжебородый Аийрам.
— Вот и я о том же… — протянул Досай, глядя на костер. — Миррай. Я хочу, чтобы с утра ты отправился к людям. Проверь всё. Кладбище, все вокруг. Я хочу знать каждый шаг каждого существа на том месте за последнюю неделю.
— Хорошо.
— Если получится найти оружие убийства — подарю собственное гнездо.
— Не веришь девочке? — спросил Миррай.
— А должен? — Досай поднял взгляд на друга.
Убийца или нет — василиск не мог сказать с полной уверенностью. Зато знал главное: Кира соврала. Или что-то скрыла.
— Лучше проследи весь путь Эйларов, — уточнил Досай. — От дома до кладбища.
Ищейки лучше Миррая шер Ройэгр не знал. Если уж его нос ничего не найдет, то никто не сможет.
«Если не привлекать темных», — подумал Досай. Но это василиск сделает в самую последнюю очередь.
— Уже решил, как накажешь?
— Я вроде сказал, чтобы вы свои морды не совали? — огрызнулся василиск. — Шанс вмешаться я всем предоставил. Насколько помню, желающих не нашлось.
Мужчина переломил палку, поднятую с земли, и швырнул в угли. Если все остальные уже готовились ко сну, то Досай еще собирался посидеть.
В лагере вновь повисла гнетущая тишина. И то, как его осуждают окружающие, можно было почувствовать шкурой.
— Ничего страшного, — нехотя бросил вожак. — Поживет в гнезде, поработает служанкой, пока не выясним все до конца.
«В конце концов… Кира или убийца, которых еще поискать надо, или соучастница и молчит. Либо… простая человечка… — Досай растер лицо, совершенно забыв сделать девочке скидку на ее происхождение. — Впечатлительные до неадекватности. Быть может, и не Тень это была, а нормально объяснить не может». — Досай прикидывал в голове варианты, кто же мог оказаться на кладбище.
— Не виновата — через месяц-другой верну домой.
«Если захочет», — мысленно добавил Досай, не представляя себе, кто в здравом уме променяет гнездо на человеческий мир.
— Отлично, а ей-то ты что сказал? — Низкий гогот Аийрама немного разбавил мрачные лица возле костра.
— Тебе какая разница?
— Нет, мне-то все равно, — мужчина почесал бороду, — но… твоя пленница сбежать пытается.
— Совсем девчонку перепугал, — хохотнул Сайрон. — Раз она предпочла потеряться в лесах.
«Или точно знает, что делает». — Мысль Досай озвучивать не стал.
— Прекрасно. В общем, завтра. Миррай — ты к людям, — продолжил выдавать указания василиск, — Сайрон, поедешь в гнездо, пусть отменяют церемонию. Только языком не трепи. Сначала я поговорю со старейшинами. Сам.
— Кх-Кх. Шер, я же не шутил, — заметил Аийрам осторожно. — Девица правда сбегает. Я ее уже и не чую.
— И? — Досай смерил василиска строгим взглядом. — Мне теперь все бросить? Пусть бежит, без форы все равно ловить нечестно. Пусть развлекается. А у нас пока дела поважнее. Аийрам, ты с темными лучше общаешься. Поедешь в столицу. Желательно сразу. Как закончишь с едой. У темных сильных магов достаточно. Узнай, можно ли скрыть магический след. Если да, то кто это мог сделать. В подробности тоже не вдавайся. Не хватало еще, чтобы темные вмешались. А то нашей неразумной пленнице придется уговаривать не только меня, но и весь совет, чтобы ее не отдавали темным.
Досай хмыкнул, представляя себе эту картину.
— Слушай, я правда лезть не хочу. Но твоя девица еще и палатку подожгла. Может, хоть потушим? Листва сухая, лес жалко.
— И кони не привязаны. Я их отлавливать не собираюсь, — заявил Сайрон, за что тут же получил легкий подзатыльник от старшего брата.
— Кто не привязал, тот и отлавливает. Займись палаткой. А потом лошадьми.
«Раз такой умный». — Досай вздохнул, уже жалея, что согласился взять Сайрона с собой.
— Платье только сначала спасите, — велел мужчина вдогонку остальным. По всем правилам, невесту стоило хоронить в ее свадебном наряде, но Досай не посчитал возможным взяться за переодевание Эллании, учитывая, что церемонию они так и не провели.
— Девица на восток побежала, — сообщил Аийрам, поднимаясь на ноги.
«Заноза мелкая». — Досай хмыкнул. Удивительным образом, но глупый поступок человечки неожиданно развеселил.
— Давай, не подсказывай мне тут. — Мужчина встал, потянулся и принялся без спешки снимать с себя одежду.
— Ос-с-ставьте мне одну лош-ш-шадь, — прошипел уже гигантский змей. Вещи он на удивление бережно сложил в сумку с длинным ремнем. Закинув сверху пустую флягу, василиск выпрямился в полный рост, перекинул сумку через голову, туго стянув ремень на груди, чтобы не потерять поклажу. — Пойду поохочус-с-сь.
Глава 6
Немного ранее…
Стоило мужчине покинуть палатку, Кира вскочила с импровизированной лежанки и принялась расхаживать от стенки к стенке. Нервная дрожь переросла в настоящую тряску. И не начать орать в полный голос требовало огромных усилий.
«Жизнь он мою отнимет!» — негодовала девушка, не представляя, что ей делать дальше.
Досай даже не попытался ее выслушать, сразу повесил всех собак на нее.
«Ну конечно…» — Кира запустила руки в волосы, судорожно придумывая дальнейший план действий.
«Горевать можно будет потом», — пообещала себе девушка. Женишок даст ей целых семь с половиной лет, чтобы заниматься самокопанием, посвятить себя скорби и прочему.
Другой вопрос — как максимально избежать проблем.
«Шестьдесят лет…» — У Киры волосы дыбом становились, стоило подумать об этом. За этот срок…
«Умрут все, кого я знала… Родители…» — Девушка села на кровать, прикрывая рот ладонью, чтобы не закричать от беспомощности. Несколько часов в этом мире стремительно превращаются в целые дни там, дома.
Стоило представить, как мама тихо седеет от страха, что ее дочь все еще не вернулась домой, как отец ходит в полицию, чтобы Киру начали искать.
«Даже месяц в этом мире выльется почти в год». — Девушка закусила нижнюю губу и вцепилась руками в лежанку. За год может много чего случиться, и неизвестно, как родители переживут даже это время.