- Я не инопланетянин, - заверил ее Мортимер, вздохнув с облегчением, когда она медленно опустилась обратно на стул, а затем добавил, - Я Атлант.
Видя, что это не казалось ей гораздо более приемлемым, он сделал глубокий вдох и начал объяснять.
- Хорошо, - медленно сказала Сэм несколько минут спустя. - Так ты говоришь, что действительно была Атлантида. Они были невероятно продвинуты технологически, и у одного из их ученых были мозги для работы с нанос и он создал маленьких нанос, которые могут восстанавливать и регенерировать организм человека. - Она сделала паузу, и когда он кивнул, спросила, - Людей Атлантов, так?
Мортимер снова кивнул и затем добавил:
- На самом деле, нанос сделал гораздо больше, чем восстанавливает и регенерирует. Они держат своих хозяев на пике здоровья. Даже лучше, чем пик. Мы сильнее и быстрее, чем смертные.
Сэм вспомнила, как он поднял ее и понесся прочь от медведя в лесу. Кивнув, она продолжила перечислять то, что узнала,
- Ваши ученые испытывали эти нанос на нескольких ваших людях, прежде чем поняли, что, поскольку человеческий организм нуждается в постоянном ремонте, нанос никогда не умрут и не распадутся, и всегда будут заняты работой, сохраняя твой народ здоровым и пригодным для жизни... - она сделала паузу и спросила, - Как долго?
- Как долго?
- Как долго это длится? - пояснила она. - Как долго вы будете оставаться молодыми и здоровыми? Пока вы не состаритесь и не умрете от старости во сне?
- Эээ... - Мортимер поджал губы. - Ну, мы действительно не стареем.
- Ты не состаришься, - отозвалась она слабым голосом.
Мортимер покачал головой.
- Старение рассматривается как повреждение, поэтому нанос ремонтирует клетки и поддерживает тело молодым и здоровым.
Ее глаза расширились и она недоверчиво спросила снова,
- И как долго?
- Ну, у всех по разному, конечно. Нанос не может предотвратить от несчастных случаев. Если один из нас обезглавлен, или сгорел в пожаре...- он пожал плечами. - Мы умрем.
- Верно, но если не случится аварии или сожжение до смерти... как долго вы будете оставаться в форме, здоровыми и молодыми? - спросила мрачно Сэм.
- Никто не знает ответ, - признался Мортимер.
- Никто не знает, - сказала она медленно, ее рот недовольно сжался. - Тогда сколько лет самому старейшему бессмертному?
- Старейшему? - Он резко повернулся и взглянул в даль, выглядя встревоженным. - Я думаю, самый старый, которого я знаю, это мой босс, Люциан.
- И сколько ему лет?
- Я не уверен. Он родился в Атлантиде до падения, но я не знаю точный год. Он…
- Родился в Атлантиде? - вскрикнула Сэм. - Атлантида пала…когда? Пару тысяч лет назад?
- Где-то так, - пробормотал Мортимер.
- И он выглядит таким же молодым, как ты? - спросила она с ужасом.
- В значительной степени. Мы все выглядим примерно на двадцать пять-тридцать.
Сэм снова откинулась на спинку стула, когда пыталась принять это, а потом резко посмотрела на него, поскольку внезапно на ум ей пришел вопрос.
- Сколько тебе лет?
- Мне? - спросил он, скривившись.
- Да. Тебе не пару тысяч лет, не так ли?
- Нет, нет, - заверил он ее быстро, и как только Сэм начала расслабляться, он добавил, - Я родился только в 1210.
Воздух вышел из нее со свистом, а затем она всосала его обратно, задыхаясь,
- Тебе восемьсот лет!
- Приблизительно, - признался он извиняющимся тоном.
- Но, что…Я… Ты мог бы быть с моей бабушкой. Моей прабабушкой даже.
- Маловероятно, - заверил ее Мортимер, а затем добавил криво. - Я потерял интерес к женщинам несколько веков назад.
Ее брови поднялись и она отрезала,
- Ты обманул меня событиями прошлой ночи. Если это незаинтересованность, то я не хотела бы видеть, то что интересует Ваших людей. Ты, наверное, покалечил бы меня, если бы тебе было интересно.
- Ох, ну, в общем, я имел в виду, у меня не было интереса к другим женщинам; я интересуюсь тобой, - пояснил он, а затем добавил: - потому что ты моя вторая половинка.
Когда она уставилась на него, Мортимер объяснил,
- Я могу прочитать мысли большинства женщин, и также я могу управлять ими. Это не очень весело. Тебе не нужно догадываться, что им нравится, ты просто берешь это из их голов. Тебе не приходиться общаться с ними; проще всего прочитать их мысли. Что касается секса... - он сделал паузу и скривился, а потом сказал: - Ну, откровенно говоря, ты мог бы также просто помастурбировать, потому что сам того не желая, ты будешь делать все, что им хочется. Секс, как и кормление, является достаточно интимным процессом, поэтому наше сознание инстинктивно берет его под свой контроль.
Мортимер протянул к ней руку и посмотрел в глаза, когда сказал,
- Но ты другая. Ни о чем подобном с тобой мне не следует беспокоиться. Я не могу читать или контролировать твой ум.
Сэм вздохнула. Он выглядел и звучал искренне, и часть ее хотела броситься ему на шею и обнять его, но у нее все еще было так много вопросов. Морщась, она вытащила свою руку и сказала:
- Я еще не все понимаю. Итак, откуда берутся клыки и проблема с потреблением крови?
- О. - Мортимер поморщился. - Ну, нанос используют кровь для топлива, а также для ремонта и регенерации и так далее, но они используют слишком много крови, наши тела не справляются с такой выработкой. Это вынуждает нас искать больше крови, - пояснил он. - Это не было бы проблемой, если бы нанос деактивировались и сломались бы, как от них этого ожидали после того, как они закончат свой ремонт. Но ученые не учли, что организм постоянно нуждается в ремонте.
- Нуждается? - спросила она с удивлением.
- Конечно. Солнечный свет повреждает тело, как и экологические факторы, и продукты которые мы едим или пьем. Даже простое течением времени повреждает тело. Пока мы сидим здесь твои клетки стареют, рушатся и умирают, медленно, одна за другой. Тело никогда не бывает без чего-то, что не нуждается в ремонте.
- Поэтому нанос никогда не отключаются и не распадаются, - поняла она.
Он покачал головой.
- А клыки?
- Когда нанос впервые были созданы, людям, которым их вкололи, им делали ежедневные переливания крови, чтобы сдержать нанос от нападения на органы хозяина в поисках крови. Но когда Атлантида пала, те, кто выжил, оказались в бедственном положении в мире, который был далеко не столь продвинут, как Атлантида. Нет врачей, или банков крови и доноров.
Сэм кивнул, представляя, как это ужасно должно было быть. Это похоже было бы, как если бы ее вдруг сейчас отправили в Средневековье, только с медицинской проблемой. Она не могла себе это представить.
- Что они сделали?
- Некоторые люди умерли страшной, мучительной смертью, когда нанос атаковали их тела, разъедая их органы в поисках крови. Другие…
- Что другие? - спросила она, когда он заколебался, зная, что ей не понравиться то, что он поведает.
- Некоторые стали палачами, убивали смертных, сливая их кровь в миски или ведра, а затем пили ее, чтобы выжить. Этим временим наш народ не гордиться, - к несчастью признался он, но потом быстро сказал, - но нанос эволюционировали. Они были запрограммированы держать их хозяинов живыми и поэтому физически их изменили, чтобы помочь в новых условиях. Например, наши люди…понимая, что солнечный свет повреждает кожу…избегали его как можно дольше и стали передвигаться в основном ночью, так чтобы они должны были употребить как можно меньше крови. В ответ на это нанос изменили наши глаза, позволяя лучше видеть ночью. - Он замолчал и заколебался, прежде чем признаться: - они также изменили зубы, в качестве средства для получения крови.
Сэм закрыла глаза. Он сказал, что они не кусают людей, а питаются кровью из банков крови. Конечно, это вполне может быть правдой, но первый банк крови был учрежден лишь в 1930-е годы. До этого они должны были получать кровь альтернативным путем... питаясь смертными.
Дракула действительно существовал, поняла Сэм. Просто в действительности он был результатом науки, а не проклятия, и он не был нежитью, ну у него все еще была душа. Иисус, внезапно поняла она, мужчине, которого она любила было восемьсот лет.