Тут уж даже Светка не выдержала, завизжала. Катя, если бы обернулась и увидела этот шевелящийся под ней поток, тут же бы, наверное, тронулась умом. Крис мгновенно сообразил, что сейчас будет, прыгнул через костер, схватил Катю за руки, оттащил от этого обгорелого пня, кишащего членистоногими тварями.
Тут и Тёма подоспел — сгреб подсохшие у костра банановые листья, сунул в угли, они вспыхнули, и Тёма ткнул пылающую охапку прямо в черную, шевелящуюся массу.
Лопались в огне хитиновые панцири, разлетались лапки, усики, шипы и клешни. Катины глаза расширились от брезгливого ужаса, и она ткнулась лицом Крису в грудь. А он обнял ее и гладил по волосам, успокаивая.
— Ха! — оценила саркастическим смешком картинку Света.
Катя вяло как-то и нехотя отстранила руки Криса, отошла, стояла дрожа, обхватив себя за плечи руками.
Юнг присел рядом с Тёмой на корточки, сдул пепел, палочкой разгребал спаленные огнем, скрюченные, обгоревшие тела.
— Вот это да! — напяливая на себя рыбачью жилетку, заглянул сзади Тартарен. — Это кто ж такие?
— Вот это, — взял за кольчатый хвостик длинную тварь с клешнями Юнг, — скорпион. Это сольпуга, называемая также фалангой. А это, — подцепил веточкой длинную змейку со множеством обгоревших лапок, — гигантская сколопендра.
— Эх! — хлопнул себя по животу Тартарен. — Поспешил Тёма. Такое жаркое спалил.
— Издеваешься, да? — обиженно дрогнули полные Катины губы.
— Отнюдь, — дунул Тартарен в усы. — Скорпионы, между прочим, в Китае деликатес. Их жарят на палочках, как шашлык, и продают прямо на улицах всем желающим.
Катя, прикрыв рот рукой, отбежала к краю поляны.
— Кончай, Тартарен, — строго сказал Крис.
— Что значит — кончай? — возмутился Тартарен. — У нас, может быть, продовольственный кризис. Может, вы тут мой завтрак только что спалили!
Юнг, выложив рядышком обгоревшие трупики насекомых, смотрел на них, недоуменно шевеля губами.
— Ну что, натуралист? Опять ничего понять не можешь? Скажешь, и этих тварей тут никак быть не могло?
— Нет, — возразил Юнг Тартарену. — Как раз все эти три вида встречаются именно в этих широтах. Вот только…
— Что?
— Нет, ничего.
Юнг не стал уточнять, что ни при каких обстоятельствах скорпионы, фаланги и сколопендры не устроили бы себе гнездо под одной крышей. Даже такой уютной, как дупло в старом, обгоревшем пне.
Потому что в природе эти трое — самые злейшие враги, встретившись, тут же расчищают себя площадку для драки и дерутся, пока один из них не погибнет. Победитель съедает побежденного. Неизвестно, на какие бы мысли навел такой печальный рассказ Катю, а Тартарен и без того озабочен был только одним вопросом. Он спросил у Тёмы, как там его запасы.
Тёма как раз рылся в сумке и рассматривал на свет остатки сухарей во вскрытой пластиковой упаковке.
— Странно, — пробормотал Тёма.
Крис его услышал.
— Что — странно?
— Кажется, вчера оставалось вдвое больше сухарей.
— Вот те на! — живо отреагировал Леша. — Куда ж они делись?
— Не знаю. Может, я ошибся? — засомневался Тёма.
— Погоди, — не унимался Крис. — Ночью к сумке кто-нибудь подходил?
— Я не видел.
— Не подходил или ты не видел?
— Не знаю. Я…
— Он спал, — ответил за Тёму Юнг, отбросил прутик, прикрыл обгорелую кучу хитина листьями банана.
— А почему это он… — нахмурился Крис. Но Катя не дала ему закончить:
— Мы с Димой решили его не будить. Я дежурила вместо Тёмы, не спала до рассвета и никого здесь не ви-и-дела.
— Не видела, — пристально посмотрел на нее Крис. — И как эта тварь на тебя заползла, не заметила…
— Может быть, я задремала, — смутилась Катя. — Но только чуточку. Под самое утро.
— Больше ничего не пропало? — спросил Крис Тёму.
Тот покопался в сумке.
— Все на месте.
— Да… к нам тут ночью приходили! — Катя переглянулась с Юнгом.
— Кто?
— Медвежонок коала! Такой симпатичный!
— Я бы поел медвежатинки, — вздохнул Тартарен.
Глава шестая
1
Шли вверх по ручью: спереди Крис, за ним Тартарен и Тёма. Потом девчонки. Замыкал Юнг.
Давно забыли про солнце — оно осталось где-то там на высоком каменистом берегу, на единственной на всю округу человеческой зеленой поляне.
Уже третий час, как джунгли должны были кончиться, а они — выбраться на свет. Но тропический лес с банановыми пальмами, магнолиями, путаницей лиан, сплошным высоким кустарником и непроходимыми зарослями все не кончался, идти сквозь него было одно мучение — листья хлестали по лицу, ноги путались во вьющихся лиановых веревках и висячих корнях.