— Что… — пробормотал Крис, по-прежнему ничего не слыша и не видя вокруг. — Что это такое?
В руках держал какие-то длинные штуки.
— Фальшфайеры это, — ответил Тёма.
— Возьми, — отдал Тёме. — Толку, правда, от них. Но может, пугнем… Ладно. Все готовы? — оглядел Крис свою команду.
— Не все, — грубо за всех ответил Гена.
— А где Юнг?
— Так у нас тут… — начал Тартарен. Светка тронула его за руку, палец к губам приложила. Леша увидел, что глаза у нее абсолютно трезвые и сама она на девицу в бреду совсем непохожа. Плечами пожал, сказал про Юнга: — Спички схватил. Полез наверх коноплю жечь.
— Зачем? — не понял Крис.
— Вот придурок. Козел, — разозлился Гена. — Так всегда. Только человек бизнес наладит, обязательно кому-нибудь надо все подпалить.
— Ты о чем это? — удивился Тартарен.
— Коноплю поджег? — повторил Крис. — Это хорошо. Если дикие имеют к ней какое-то отношение, может, им сейчас не до того будет.
— Не до чего? — переспросил Гена.
— Вы что, не поняли? — услышал наконец Крис. — Катя у них. Представляете, что они могут с ней сделать?
— Да уж, — усмехнулась Света. — Ну чего топчемся-то? Спешить надо. Пока они не успели.
— А я своего согласия башку подставлять не давал, — уперся Жариков. — Капитан девку от дикарей не защитил. Пусть сам и выкручивается.
— А я никого не гоню, — холодно заметил Крис. — Освобождение заложника — дело сугубо добровольное. Решайте сами. Кто со мной?
— Я! — сказал Тёма.
— Отчего бы диким задницу еще раз не надрать? — погладил укушенный бок Тартарен. — Заодно и рассчитаюсь.
— Я с вами, — сделала шаг вперед Света.
— Куда это ты собралась? — появился в дверном проеме Юнг.
— Катьку чернявые захватили, — объяснил Тартарен. — Мы идем ее выручать. Светка вот тоже хочет…
— А она…
— Я в порядке! — с вызовом сказала Света.
— Значит, все идем?
— Все, кроме…
Посмотрели на Гену.
Жариков улыбнулся, не разжимая губ:
— Ну раз все, то…
— Жариков остается, — сухо сказал Крис.
— С какой стати?
— Кто-то же должен за всем этим приглядывать, — сказал Тартарен. — Тут вещи, припасы. Мы скоро вернемся. А ты пока займись ужином. Фазанов, кстати, лучше запечь на углях.
— Все, все, погнали, — торопил Крис.
Похватав луки, стрелы, дротики и рогатки, выскочили вслед за Крисом.
Жариков остался. Поднял с пола за крыло подстреленную Тёмой птицу. Голова фазанья свесилась на длинной шее. Гребень висел как тряпочка. Птица была похожа на дохлого петуха-мутанта. Жариков с силой швырнул тушку о стену.
2
Крис, когда очнулся, никого не увидел — ни Кати, ни ее похитителей. Пусто было под солнечным небом, и укоризненно гремел в этой пустоте хор цикад и кузнечиков.
— Це-це-це, ну что ж ты, капитан? — слышалось Крису.
Он вскочил на ноги, озираясь. Никаких следов похитители не оставили. Ни записки с требованиями, ни анонимных звонков с условиями. Голова гудела, но была цела и кое-что соображала.
Крис посмотрел вниз. Внизу сомкнулись темным, неровным покровом кроны деревьев с трещиной реки, длинной, извилистой.
Птицы вспархивали мелкими шумными стаями, галдя и кружа над деревьями. Сначала на окраине леса. Потом глубже.
Кто-то пробирался там внизу, у подножия деревьев, вспугивал птиц, и они, кружа и роясь в воздухе, ясно показывали, куда уводят Катю. В сторону форта, в глубь джунглей, приближаясь к трещине реки.
Крис, пока бежал к частоколу за подмогой, все следил за птицами. Они ему своим поведением и доложили, куда Катю привели. Теперь он во главе команды бежал вниз от форта по ручью к расчищенной ими площадке на каменистом берегу и старался не думать, чем там сейчас занимаются с Катей похитители.
Тёма на бегу пристроился за Юнгом. Спросил, дыша в затылок:
— Слушай, а как это ты один до плантации добрался?
— По твоим следам, — усмехнулся на бегу Юнг.
— Здорово, — похвалил Тёма. — А спустился как?
— Сам не знаю. Я только до рощи бамбуковой дошел. Снизу ее поджег, — чуть замедляя бег, объяснил Дима.
— Как это? — почти остановился Тёма.
— Спички свои возьми, — отдал Юнг коробок неформатных спичек. — Я их к стрелам привязывал, поджигал и пускал вверх. А бамбук, оказывается, вспыхивает мгновенно. Думаю, огонь как раз сейчас к конопле подбирается.
— Ага! — взвесил в руке здоровенный коробок Тёма. Видно было, что идея ему понравилась.