3
— Ныряем, ныряем, а что толку? — не унимался Тартарен. — Да еще птицы эти, блин!
Смахнул с омерзением очередную кляксу с головы, приподнялся над водой, погрозил черно-белому птичьему базару кулаком.
Конечно, если бы он сутки не просидел на сушеных фруктах, может, даже внимания не обратил бы на такие мелочи, как бесцельное плавание и обстрел его головы птичьим дерьмом. Но в животе у Тартарена было пусто, а на душе прегадостно.
Поначалу все шло как нельзя лучше. Они вышли к океану, спустились с невысокого, крутого берега прямо в воду и довольно быстро доплыли до этой бухты.
Гряда подводных скал выставила макушки над водой и выстроила стенку метрах в пятистах от берега параллельно горе.
То есть если даже в самый жуткий шторм самолет-амфибия зашел на посадку со стороны океана или яхта подошла к острову, стоит завернуть за эту стеночку, всю в высокой мыльной пене прибоя, — и ты как будто попадаешь на гладь швейцарского озера, тишину которого разрывает только крик беспокойных птиц.
Все это они довольно живо представили себе, зацепившись за подводную вершину, снова и снова вглядываясь в отвесную стенку Столовой горы в надежде увидеть не замеченную поначалу маленькую пристань или столбики для швартовых, на худой конец с десяток старых покрышек, какими обычно смягчают удары борта о причал.
Однако стенка отвесно уходила в воду, и тихая бухта никому не была нужна, кроме вздорных и чопорных пернатых.
Может, они тут первые разумные существа от сотворения мира.
Крис в это не верил.
— Тут должен быть какой-то скрытый ход, — сказал он. — Или хотя бы след.
— И что? — спросил Тартарен, покачиваясь на едва приметной волне возле поросшей водорослями каменной макушки.
— Будем искать, — ответил Крис, отцепился и нырнул.
Глубина была не более десяти метров, дно в крупных обломках скал, обточенных океаном, украшенных веточками коралловых полипов с белыми и розовыми лепестками.
Сновали в расщелинах между камнями плоские рыбы, желтые в черных полосах, вытягивали задумчиво острые свои рыльца, презрительно смотрели на странных существ с суетливыми движениями длинных, тонких плавников.
Потаращив на пришельцев выпуклые черные глаза, рыбы выстраивались в некую подводную эскадрилью и летели дальше по своим делам, примеряясь к подводному ландшафту как какие-нибудь плоские крылатые ракеты с электронной начинкой. Странные существа, поковырявшись с минуту между камнями, суетливо рвались на поверхность, отфыркивались, глотали жадно воздух и снова ныряли, придирчиво обследуя подводную часть Столовой горы и дно между камнями, сами не зная, что ищут.
— Нет тут ничего, — подплыл к Крису, устроившемуся на приподнятой над водой макушке скалы, Тартарен. — Полтора часа ныряем… Может, мы не там ищем?
Крис внимательно разглядывал птичью колонию на скале. Бессмысленным, склочным и базарным ее поведение казалось только непосвященным.
Присмотревшись, можно было понять, что одни из этого «пиджачно-галстучного» общества по большей части сидят на уступах и в незаметных снизу расщелинках, охраняя кто яйца, кто птенцов. Другие точно такие же черно-белые, но мужики, судя по озабоченному виду, — то и дело срывались с места и летели на работу — рыбу в океане половить или подобрать что само по себе издохло.
Все племя суетилось, выкармливало, питалось, иногда выясняло отношения с ближайшими соседями и жило обычной и довольно спокойной жизнью как минимум минут пятнадцать.
А потом случалось нечто. «Бабы» разом начинали орать, точно предупреждая об опасности, «мужики» роились, кружили, взлетали и ныряли, тоже пронзительно крича и выстреливая белыми мерзкими струйками.
Потом вдруг все стихало и шло своим чередом ровно пятнадцать минут до очередной паники.
Чего это они? — спрашивал себя Крис и не находил ответа.
Тёма всплыл со дна совсем рядом, тихо фыркнул, поднял что-то над головой и протянул Крису.
Крис повертел перед носом Тартарена зеленую пивную бутылку:
— А говоришь, не там ищем.
— Из-под «Гиннесса» бутылочка, — определил мигом Тартарен. — Где взял?
— Там, — показал Тёма на то место под горой, над которым и начиналась каждые пятнадцать минут птичья тревога.
— Подумаешь… А может, ее течением принесло.
Крис выразительно посмотрел на стенку, отделяющую бухту от океана.
— Это вряд ли. Лезьте-ка сюда, я вам кое-что покажу. Видите птиц?
— Еще бы, — проворчал Тартарен. — Не только видим, но и чувствуем их дерьмо на своей голове.
— Сейчас они относительно спокойны, — продолжал Крис, не обращая внимания на бурчание Тартарена.