Не самый приятный способ питания, это точно, но по крайней мере можно было не волноваться о том, что ему станет плохо. Слава богу, что его тощее тело еще сохранило иммунитет к болезням. У оборотней есть свои сильные стороны. Наевшись – а Этану очень нужны были калории, пока он не вырубился от истощения, – он снова отправился бродить по округе, холод его теперь не волновал. На ночь его хватит.
Он не собирался превращаться в кота по меньшей мере еще день или два. Но одиночество давило на плечи – сказывались эти восемь лет.
И все же он боялся приближаться к людям в этом городе. Да, он ел в кафе, заказывал еду и платил за себя, но даже во время этих простых действий понимал, что ведет себя странно. Увидев четвертаки, кассир удивленно вскинула брови. Висящая мешком одежда заставляла людей коситься на него с подозрением.
Не волнуйтесь, я всего лишь оборотень.
Ха. По правде говоря, у него и не было возможности пообщаться с людьми. В ночлежку он идти не хотел. Слишком много тел и слишком мало места.
Он нашел теплый канализационный люк и спал на нем. Проснувшись, он бросился за едой к мусорным бакам и вспомнил, почему так не любит этот город. Но он все-таки продержался. В четыре после полудня, изнывая от напряжения, он позвонил Трэю.
Тот не стал ходить вокруг да около:
– Брэм сбежал. Никто не может его найти.
На этот раз Этан даже не пытался держать себя в руках, и его голос был тонким и словно звенел от чувства вины. Омега пошатнул статус кво, и теперь заплатит за свободу Этана.
– Думаете, его убили? Думаете, они врут вам, говоря, что не могут его отыскать?
– Нет. – Спокойное «нет» подействовало на Этана успокаивающе. Казалось, Трэй абсолютно не сомневался в этом. – Я нашел след. Брэм ушел живым. И я собираюсь пойти за ним. По крайней мере будет хоть какое-то представление о том, куда он направился. Но учитывая снег, оттепель и фору в несколько дней, сомневаюсь, что смогу найти его, и тебе искать не советую.
Значит, похоже, Брэм все-таки сбежал. Это хорошо, да?
– Хотел бы я знать наверняка, что он в безопасности.
– Если тебя это утешит, я могу выбить из Дага все дерьмо.
Этан улыбнулся при мысли об этом, но промолчал.
– Вообще-то, теперь я тут новый альфа.
– Чего? – Боже, Этан не переваривал альф, даже по телефону.
Трэй фыркнул в ответ на его реакцию.
– На самом деле это очень важная новость, но ты кот. Динамика стаи тебе малопонятна. Мне не понравилось, как Даг хозяйничает тут. Я не одобряю похищения и насилие. Поэтому я бросил ему вызов и победил. Теперь всем заправляю я. В любом случае мне нужно было найти работу, раз уж меня уволили.
– И что вы будете делать, если Брэм вернется?
– Ему ничто не грозит. Я за этим прослежу. Это одна из причин, почему я это делаю, Этан. Скорее всего, Брэм и правда вернется через какое-то время. Не сможет без стаи. В отличие от кошек волки в одиночку жить не могут.
– Надеюсь, вы говорите правду.
– Надеяться незачем. Это и есть правда. Послушай, это ведь ты мне позвонил. Я бросил все, чтобы сделать то, о чем ты меня просил.
Этан промолчал – он не знал, что сказать. Он сделал все что мог ради Брэма, который, может быть, в безопасности, а может быть и нет. Но Этан не мог знать план Трэя. Не мог знать, правду ли тот говорит.
– Этан?
Он не отозвался, пытаясь все взвесить. Трэй связан с Зимней стаей, и лучше быть с ним поосторожнее. Может, Трэю он нужен за тем же, что и Дагу.
Трэй понизил голос:
– Позвони мне через неделю или около. Я расскажу все, что узнаю о Брэме. Или позвони когда захочешь. Просто поговорим. Я даже могу познакомить тебя с другой кошкой-оборотнем.
Предложение заставило Этана насторожиться.
– Этан?
Этан очень тихо повесил трубку. Соблазн встретиться с кем-то таким же, как он, был силен. Нельзя поддаваться. Трэй может оказаться таким же ублюдком, как Даг или даже Габриэль. Альфы – создания ненадежные. Он убедился на личном опыте. Дважды.
Этан растерянно стоял в телефонной будке и слепо смотрел сквозь грязное стекло, понимая, что мимо идут люди, но по сути не видя их.
Единственная причина, которая привела его в этот город, это звонок Трэю, который мог спасти Брэма. Может, Брэму было бы лучше, если бы Этан вообще не прикасался к телефону, но тут уже ничего не поделать. Все закончилось. Точка. Ему больше некуда идти.
Он может перекинуться сегодня вечером, сбежать из города и вернуться к привычной жизни.
Но человеческая часть его упиралась. Слишком рано. Ему нужно побыть в этой форме еще немного. Нужно вспомнить, каково это – быть человеком. Да, он много лет был кошкой, но прошедшая неделя так просто его не отпустит. Не сейчас. Он не мог так легко от всего этого отказаться.