Однако этот вой – явно сигнал о том, что что-то или кто-то был обнаружен, и, скорее всего, этот кто-то – он, потому что сигнал прозвучал чертовски близко.
Судя по всему, его пытаются выследить четверо, но зачем? Волков не интересуют одиночки - как правило, - если, конечно, не мозолить им глаза. Может, Даг нанял кого-то, чтобы поймать его? Такая мысль казалась Брэму абсурдной, ведь Даг всегда старался избегать чужих. Их труднее контролировать.
Какая идиотская ошибка – возвращаться этой дорогой. Нет, он вовсе не собирался соваться обратно в стаю. Это было бы самоубийством. Но жара в южных штатах, там, где весна уже закончилась, ему не нравилась, поэтому он повернул обратно, даже подумывал отправиться в Канаду. Ему хотелось туда, где много открытого пространства, а на юге с ним было не ахти. Надо было сразу идти на север, но первую пару месяцев он слишком туго соображал.
Это время в волчьем обличии так напугало его, что он заставил себя на целую неделю стать человеком, чтобы все обдумать, пока таскал еду с какого-то заброшенного, хоть и запертого, склада. Тогда он понял, что боится совсем одичать, что хочет обрести равновесие. Одиночки среди волков-оборотней явление нечастое, но встречающееся.
Вой послышался снова. Кто-то зовет остальных. Брэм собирался броситься бежать, но если им так хочется поймать его, расклад четверо против одного, будь то схватка или игра в догонялки. Значит, лучше встретить их лицом к лицу.
Выбор для омеги был не слишком привычный, но Брэму сейчас все было непривычно, он даже омегой себя не ощущал. Скорее, он чувствовал какую-то бесшабашность. Частично, наверное, из волчьего страха остаться одному. Может, он сумел бы снова стать частью стаи? Правда, надежды на то, что здешние волки станут обходиться с ним лучше, было мало. Едва ли такое заложено в природу тех, кто охотится на других. И все же он хотя бы узнает, какого черта им от него нужно, и попытается при этом остаться в живых.
Брэм осторожно потрусил в сторону, откуда донесся вой. Может, они сразу убьют его или искалечат, а может, просто прогонят с территории, которую считают своей.
Пора выяснить.
С холма подул утренний ветерок, и Брэм принюхался, нет ли опасности.
Только подойдя очень близко, он вдруг сообразил, что выла самка. Хотя волчицы среди оборотней, конечно, встречаются, но это все же большая редкость. Она не казалась такой уж страшной угрозой, и Брэм заметно расслабился. Хотя ему не хотелось вести себя, как зашуганный омега, и на все спрашивать разрешения, но драться, просто чтобы доказать свою крутость, желания тоже не было.
Когда он вышел из тени деревьев, волчица приветственно завыла: она сидела посреди поляны, насторожив уши – красивый темный зверь. Встав, она трусцой побежала к нему, виляя хвостом, как будто он как минимум ее давно потерянный брат. Глаза у нее оказались просто поразительного золотистого цвета.
Ее хотелось защищать, впрочем, в таком желании не было ничего удивительного. Хоть она и не из его стаи, но все же остается женщиной, а значит, имеет немалую ценность.
Ценность. Брэм растерялся. Где же остальные? Для самки бродить одной небезопасно. Волкам вроде Габриэля нравилось во всем контролировать своих волчиц, их могли даже убить за неповиновение.
Она что, и правда, собирается вот так запросто к нему подойти?
С наветренной стороны, словно из ниоткуда, кто-то рыкнул, и на поляну вылетел белый волк. Наверное, ее защитник, хотя Брэм и не собирался ничего ей делать, о чем тут же дал понять: остановился, стараясь держаться как можно дружелюбнее, и приветливо заскулил.
Волков явно было больше, но эти двое – белый волк подошел к волчице и, к ее явному недовольству, заслонил собой – угрозы не представляли.
Он еще раз заскулил, теперь уже настороженно, не зная, чего от него ждут.
Из-за деревьев показался третий волк, и хотя его запах Брэм не узнал, почему-то он казался смутно знакомым – такое случалось с родственниками. Волосы на загривке у Брэма зашевелились.
Волчица почувствовала перемену в нем, повернулась к тому, кто пришел последним, и тявкнула, словно говоря отступить. Что еще больше сбивало с толку.
В воздухе послышался еще один запах. Этот Брэм узнал сразу, конечно же, узнал, но поверить в то, что Этан здесь… Невозможно. Этан давно в безопасности, он никак не может быть с волками, которые охотятся за Брэмом.
«Мой кузен Трэй – убийца кошек». Голос Дага, объясняющего, откуда ему известно об Этане. Брэм выпрямился, зарычав, готовый броситься на волка, который пах так похоже на Габриэля – все эти волки явно связаны родственными узами, что, на взгляд Брэма, не обещало для Этана ничего хорошего.