~ * ~
Когда тем вечером Этан вернулся домой — всю неделю он работал в дневную смену, — на кухонном столе его дожидался не только ужин, куриное-что-то-там, но и стопка листов с упражнениями.
Хорошо, конечно, что Брэм остался, и ему было чем заняться, но плохо — что он все так же исполнен решимости учить его читать.
Брэм взглянул на него, расхохотался и, подойдя, поцеловал в щеку.
- Садись и ешь.
- Что тебя так развеселило? - проворчал Этан.
- Выражение твоего лица. Выглядишь как на казни.
Хотя он мог бы изобразить негодование, но сил совсем не осталось, тем более еда полностью завладела вниманием Этана. Он забыл сегодня взять что-нибудь на обед — ведь ушел поздно.
Брэм сел напротив, тоже уплетая за обе щеки. Этан обрадовался, вдруг заметив, что тот уже не такой тощий. К тому же идея учить Этана явно помогла Брэму переключиться. Или может, все дело в сексе?
Хммм. Придется придумать способ заставить Брэма забыть о гребаных упражнениях, по крайней мере еще ненадолго.
В первую ночь его удалось отвлечь сексом. Хотя тот явно просто забавлялся. А во вторую началось перетягивание каната: Брэм отказался отвечать на заигрывания, пока Этан не выполнит упражнения. В итоге им удалось пройтись по одному из листов, прежде чем Брэм сдался, позволив Этану себя соблазнить.
Но даже этого одного листа с упражнениями хватило, чтобы изменить отношение Этана к этой затее. Не то чтобы ему нравилось разбирать слова в третью ночь, но он перестал впадать в панику, хотя ему явно было скучно, и сидел он с таким видом, словно оказывал Брэму великое одолжение.
К четвертой ночи Брэму начало казаться, что Этану стало немного интересно, правда признавать это тот не собирался. А еще Брэм понял, что проблемой Этана может быть дислексия, но решил с разговором об этом подождать, тем более учитывая, насколько легко подобные темы выводили Этана из равновесия.
Так все и продолжалось, несмотря на то что Этан работал в разные смены. А в следующую неделю по ночам Брэм бегал под полной луной, иногда с Этаном, иногда не обращая внимания на его расписание. Брэм очень старался не думать о Даге. Трэй говорил, что у него все под контролем, и Этан ему верил — кто такой Брэм, чтобы в них сомневаться? Но иногда он просыпался, дрожа от плохого предчувствия, и хотя Этану удавалось успокоить его страхи, угроза возмездия со стороны Дага никуда не девалась.
Глава Двадцать Три
Этан сделал радио погромче. Он не особо любил эту песню. Она заставляла его чувствовать себя старым, словно он отстал от жизни лет на десять, как, впрочем, и было. Но ему хотелось ехать под музыку и, когда припев заиграл в третий раз, Этан фальшиво подхватил слова.
Песня стала затихать, и сбоку показалась машина, Этан убрал ногу с педали газа, пропуская ее вперед. Но вместо того чтобы прибавить скорость, серая машина с темными стеклами замедлила ход, вынуждая Этана сделать то же самое.
Сзади появилась вторая такая же.
Сердце заколотилось молотом, опасность подкралась так внезапно и неожиданно, что он не сразу осознал, что происходит. Его зажали в тиски. Когда люди ловили его, ничем хорошим это никогда не заканчивалось, и Этан не желал попасться снова. На этот год хватит и одного раза.
Да, не похоже, чтобы в машинах сидели волки, но кто-то совершенно точно выбрал его мишенью.
Этан сбавил скорость, словно поддавшись этим уродам, но на обочине выжал газ и, вильнув, обошел переднюю машину. Двигатель жалобно хрипел, пытаясь разогнаться. Трэй одолжил ему довольно приличный Форд, но, конечно, наперегонки на нем кататься не стоило.
Серая машина снова пристроилась сзади, на этот раз слегка стукнув его бампер, прежде чем обогнуть сбоку. Этан мог думать только об одном: ему нужно убраться с дороги, из машины и из этого тела. Отстегнувшись, он нажал кнопку на двери и опустил стекло.
Машина спереди стала притормаживать, чтобы снова заставить его остановиться, но дорожное ограждение еще не показалось, а Этан выкрутил руль вправо. Машину занесло, и он, сгруппировавшись, выпрыгнул в окно.
Форд пронесся мимо него — совсем близко. Этан перекатился, сильно приложившись плечом, и, несколько раз кувыркнувшись сквозь кусты, все-таки неловко приземлился на ноги.
И побежал.
Брэм распечатал еще стопку заданий, едва ли Этан будет в восторге — хотя он уже и мог кое-как читать. Но все же двигалось дело чертовски медленно, а словарный запас у Этана застрял где-то на уровне девятилетнего. У Брэма сжималось сердце при мысли о том, что, потеряв мать, Этан был вынужден заботиться о себе сам. Брэм восхищался его силой.