Я целую его в щёку.
— Мне нужно ехать. Дядя ждёт.
Не говоря ни слова, ухожу, пока слёзы не полились ручьём и я не стала плакаться ему в жилетку как дура. Я запуталась, мне так обидно и больно, что не знаю, что делать. Я просто должна каким-то образом жить каждый новый день без Ройяла. Хочу дождаться его. Должна… Но мне страшно. Мне до чёртиков страшно.
Доехав до приюта, куда позвал меня дядя, паркую машину за его автомобилем и направляюсь к зданию. Открыв дверь, вижу, как Марк общается с пожилой дамой. Он кивает мне и жестом просит подождать, заметив, что я наблюдаю издалека. Кивком головы я отвечаю ему, что поняла, и занимаю один из стульев у входа. Я озираюсь по сторонам, и мне становится грустно, но уже совершенно по другой причине. Мысли, что у этих деток нет родителей, которые могли бы подоткнуть им одеяло на ночь или почитать сказку перед сном, разбивает мне сердце. Некоторых, наверное, переводили из одного дома в другой и не раз, заставляя тем самым верить, будто их никто не любит.
Я задаюсь вопросом, зачем Марк попросил встретиться с ним именно здесь. Я даже не знала, что он бывает тут, но поведение той дамы говорит о том, что он в этом приюте частый гость.
— Авалон! — Я поднимаю взгляд, и дядя кивает головой. — Пойдём.
Я встаю, подхожу к нему, и улыбаясь той даме, прохожу мимо и следую за Марком на задний двор, где играют детишки. Я смотрю на дядю и вижу, как он улыбается, наблюдая за девочкой с длинными светлыми волосами. Увидев её, я тоже не сдержала улыбку.
— Кто она? — Я на секунду замолкаю, но продолжаю: — Судя по тому, как ты на неё смотришь, она много для тебя значит.
Марк отводит взгляд от малышки и поворачивается ко мне.
— Её зовут Кайли. Ей два года, и с тех пор как родилась, сменила уже две семьи. Ты права, она для меня особенная.
— Ох, — прошептала я, не зная, что ещё сказать. — Почему её сюда вернули? Что случилось с предыдущими семьями?
Марк качает головой и отводит глаза.
— Они были не очень хорошими. В таких семьях всегда что-то не так, и я не позволю вернуть её туда. Она заслуживает гораздо большего, чем люди, которым плевать, дышит ли она вообще. По крайней мере здесь у неё есть друзья, а работники приюта практически стали для неё семьей.
Я следую за дядей, когда он ступает на детскую площадку и направляется к девочке. Остановившись рядом с ней, он приседает.
— Кайли?
Повернувшись и увидев Марка, девчушка тут же бросается ему на шею и обнимает. Похоже, она с нетерпением его ждала.
Наблюдая за ними, я задыхаюсь от нахлынувших эмоций и стараюсь быстро совладать со слезами, стекающими по щекам. Никогда не видела, чтобы дядя проявлял к кому-то такие чувства. Можно подумать, что она его дочь.
— Мне сказали, у тебя всё хорошо, — говорит Марк, выпуская её из объятий. — У тебя всегда всё хорошо, так?
Малышка улыбается и кивает.
— Я так и знал, — взволнованно продолжает Марк. — Хочу тебя кое с кем познакомить, ладно? Она мне так же дорога, как и ты.
Марк берёт Кайли за руку и встаёт. Он смотрит на меня и движением головы подзывает подойти ближе. Неуверенно улыбаясь, подхожу и встаю рядом с ними. Я теряю дар речи, когда девочка поднимает на меня свои большие любопытные глаза.
— Ох, вау! — вырывается у меня.
Никогда в жизни я не видела таких ярко-зелёных глаз, в уголке её левого глаза видно небольшое серое пятнышко. У этой девочки определённо самые красивые глаза, которые я когда-либо видела.
Марк улыбается.
— Кайли, это Авалон. — Он стоит у неё за спиной, убирая с лица длинные волосы. — Она очень дорога мне, Авалон мне как дочь.
Не в состоянии оторваться от её больших глаз, сажусь на корточки и улыбаюсь, борясь с нахлынувшими эмоциями.
— Привет, Кайли. У тебя очень красивое имя.
Она смеётся и, повернувшись, прячется за ногой Марка. Она поворачивается ко мне, хихикает и снова прячется. Я не могу сдержать улыбку, и не сразу понимаю, что так она играет со мной в «ку-ку». Я подбегаю к ней со словами:
— Ох, поймаю тебя!
Она отпускает ноги Марка и убегает, и я наблюдаю за ней словно в замедленной съёмке. Кайли чертовски милая и такая крошечная, что едва перемещает ножки. Мы играем добрых минут пятнадцать, а потом малышка убегает к Марку, и он обнимает её.
Глядя на меня, Марк произносит: