— Каковы времена, таковы и идеи, пацан, — криво ухмыльнулся предводитель отряда безумцев. — То, что сейчас происходит в Аксаломе — безумие чистой воды. Демонское нашествие, тысячи смертей, в которых нет смысла… Моя идея вполне адекватна в наши времена.
— Адекватно было бы позвать в помощь хотя бы ещё десятка-два бойцов, — возразил Леванд. — Или хотя бы экипироваться в прочную магическую броню. А ты сломя голову решил сразиться с отрядом демонов с нашими силами, чуть ли не в одних трусах!
— Увы, Вейлор плохо переносит общество людей, — печально пожал плечами Хаббер. — Да и к тому же всем известно, что Странники стоят куда больше, чем тот отрядец, с которым мы столкнёмся.
— То есть ты считаешь, что старик с палкой и кентавр смогут сдержать натиск вооружённых до зубов уродов? — недоверчиво спросил рыцарь, покосившись на лысого бандита.
Последний ответил не сразу, а сначала взял какую-то тонкую веточку, и поковырялся ей между зубов. Затем, немного подумав, и осмотрев арбалет ещё раз, ответил:
— Брауберг способен выдержать даже истерику Вейлора, когда тому обрабатывают раны. Что там какая-то толпа демонов в тяжёлой броне?
На это Михель не нашёл ответа. Зато нашёл Гром, оказавшийся прямо над их головами:
— Да Браубергу демонов на закуску обычно подают! О чём вы?
— Гром? — Хаббер непонимающе уставился на птицу с белоснежными оперением, сидевшей на ветке дерева, и спокойно прикрыв глаза. — Какую мышь ты тут забыл? Ты разве не должен следить за…
— Да вы сами их сейчас увидите, — усмехнулся Гром, указывая своим крылом в сторону гор. Михель аккуратно посмотрел в ту сторону, и тут же нырнул обратно. Мельком увиденные эны на своих муло-кабанах доказывали слова птицы. За всадниками было видно только две телеги, в которых, видимо, и были трофеи, которые везли обыкновенные лошади.
— Что ж ты не просигналил, куриные твои мозги? — прошипел Хаббер. — Вейлор и Брауберг не знают же, что демоны идут!
Гром удивлённо раскрыл свои глаза. И, тихо ругая себя самой отборной бранью, взмыл в небо. Хаббер кивнул Михелю. Мол, время пришло.
Помимо рубахи, главарь Странников вручил рыцарю небольшую духовую трубку и несколько ядовитых стрелок к нему. С её помощью Михель должен был усыпить всех демонских скакунов, каких только получится. Конечно, рыцарь мог пойти с мечом против энов, да только раны на нём, увы, за год явно не затянулись.
Осторожно зарядив свою трубку стрелкой, рыцарь осторожно приблизил её к губам, и выстрелил. Стрелка вошла точно в левую переднюю ногу впереди идущей твари.
Внезапно караван замер прямо перед мостом. Вооружённые демоны выехали вперёд, доставая луки и стрелы. На секунду отвлёкшись от отстрела скакунов ядовитыми стрелками, Михель посмотрел в сторону моста. На другой стороне стоял немощный, старый человек, едва стоявшим на ногах. Глаза старика, как и прошлым вечером, было скрыто под капюшоном старого плаща. Брауберг вышел встречать энов.
Старик уже не раз проворачивал нечто подобное. И столкновение с противником, превосходящим и числом, и вооружением, и необходимость играть немощного старика. Сколько раз Брауберг уже так делал? Со счёту сбился.
— Не двигайся, старый человечишка! — проревел один из энов на человеческом, целясь из лука в приближающегося старика. — И я подарю тебе быструю смерть.
— Спасибо, но такого у меня уже навалом, — усмехнулся Брауберг на энском языке. Эны удивлённо уставились на него. Старик поднял голову, и бросил холодный взгляд в сторону врагов. — Уж прости, но я люблю передаривать такие подарки.
Да, подобных случаев в жизни Брауберга было действительно много. Как и раньше, эны слегка оторопели. Промедлив секунду, они снова прицелились, и отпустили стрелы в лицо пожилому человеку. Даже траектория каждой стрелы была такой же, как в каждом подобном случае. Но они были не в силах превзойти их…
В ответ на атаку демонов, Брауберг стукнул своим старым посохом по земле. Стрелы замерли на расстоянии мизинца от своей цели.
Ярость выжившего
Михель поражённо смотрел Брауберга и стрелы, замершие вокруг него. Старик резко развернулся вместе со стрелами, будто зачарованные своей целью. Маг, стоя спиной к своим противникам, будто не глядя «отпустил» стрелы, полетевшие по инерции прямо в своих прежних хозяев и их скакунов. Эны падали не хуже профессиональных актёров второго плана во время «кровавых сцен», когда стрелы проходили через их тела, окованные в тяжёлую броню. Скакуны, которые уже были готовы рвануть на наглого старика, внезапно замерли, и, широко зевнув, резко свалились без сил. Снотворное стрелок Михеля подействовало.