Холодный прикрыл свои глаза, и вздохнул полной грудью, будто наслаждаясь запахом пришельца… Или, если быть точным, пришельцев? Тонкий запах сгоревших лесов тесно переплетался с этими гостями. Уж это не могло укрыться от обоняния Императора. Но сколько же было всего отчаявшихся эльфов?..
Внезапно шаги прекратились в паре метров от Волвиаса. Послышался прерывистый мальчишеский голос:
— Годы твоей тирании закончатся сегодня, демоническое отродье!
Император ухмыльнулся про себя. Как же нравилось этим аксаломцам путать новых законных правителей этого мира с мифическими чудовищами, обладавших разумом и способностью перемещаться между измерениями… Хотя иногда это раздражало.
— Больше никто не пострадает от твоей кровожадности! — провозгласил во весь голос эльф, явно не боясь присутствия в крепости по меньшей мере тысячи энов, преданных Императору.
— Двадцать семь… — пробормотал скучающе Император в ответ.
— Кричи хоть на весь Предикт, ведь никто иначе не услышит о твоём поражении! — предложил ему убийца, явно чувствующий своё «преимущество». — Но никто не успеет прийти тебе на помощь…
— Ты не понял, — произнёс Император, открыв глаза, и повернувшись к гостю в плаще. Из-под капюшона были видны два обозлённых зелёных глаза. — Ты и твои ушастые друзья — двадцать седьмая попытка убрать меня за последние три месяца, что я здесь. А помощь мне понадобится после, чтобы отскрести ваши останки от моей крепости.
— За такими словами прячутся самоуверенные ублюдки и трусы, вроде тебя! — прорычал эльф, доставая кинжалы.
— А ваша дерьмовая порода только и может, чтобы нападать такой паршивой кучкой и кричать о том, что такое трусость? — устало поинтересовался Император. Его рука легла на навершие Диаволиса.
Со всех сторон послышались шорохи. Судя по всему, пара убийц притаились на соседних башнях, а на внешней стороне стены, позади Волвиаса, был четвёртый убийца. Четверо на одного. Плоховатый расклад… Слишком мало крови, чтобы утолить жажду Императора.
— Ты ответишь за то, что сделал с нашим лесом, — прошипел гордый убийца.
— Что-что? — переспросил фальшиво Император, показательно зевнув. — Ты что-то сказал? Повтори погромче…
С этими словами рука Волвиаса с быстротой молнии врезалась в лицо эльфа. Глаза эльфа едва смогли углядеть жуткую улыбочку с зубами, которая вводила всякого адекватного человека в ужас. Удар оказался настолько резким, что послышался хруст. Убийца отшатнулся назад, держась за разбитый нос. Но на этом его боль не заканчивалась. Она только начиналась…
Догадка Императора была верной: по бокам показалось двое эльфов, вооружённых лёгкими арбалетами. Владыка энов выпустил на волю одно из заранее заготовленных им заклинаний. Вспышка озарила всё пространство вокруг, ослепляя эльфов. Болты тут же полетели в направлении Волвиаса, но… оба достигли не той цели. Вместо Императора, болты пронзили тело несчастного лидера убийц. А сам Волвиас…
Пытаясь найти жестокого тирана, стрелки высунулись из своих укрытий. И, как оказалось, довольно зря. Император не заставил себя долго ждать, оказавшись рядом с одним из неудачливых стрелков. Один миг — и эльф летит вниз, подобно соколу, летящему за своей добычей. Разве что, у него не было крыльев…
Второй стрелок, лихорадочно перезарядил арбалет вторым болтом, и уже начал было прицеливаться, как он ощутил нечто, что никогда прежде не ощущал обычный эльф… Несчастный не успел даже увидеть свою цель, как уже падал на землю подобно грузному мешку картошки. Даже хвалёная эльфийская грация не уберегла его от подобной участи…
Трое из четырёх уже не были готовы продолжать бой. А вспомнив о четвёртом, Император выглянул за стену, намереваясь заметить ещё одного убийцу. Тот, однако, уже сполз со стены и убегал прочь от проклятого замка, явно стараясь не думать о том, что стало с его товарищами. Но далеко ли ему было суждено убежать?..
Ответом было такое простое слово, как «нет». Волвиас ожидал подобного исхода, и уже давно позаботился о том, чтобы любого, кто решит выйти из подобной игры, поймали не дальше, чем в километре от Предикта, а после был возвращён к Императору для второго раунда.
— Что ты там говорил про трусость? — переспросил Император, обращаясь к лидеру убийц. Но тот уже не дышал. Холодный усмехнулся. — Кучка эльфского дерьма даже об отравленных болтах позаботилась… А ещё я трус!
Волвиас Холодный снова посмотрел беглому убийце вслед. Вот этот терпеливо встретит свою долгую и мучительную смерть… Не то что его товарищи. Император это мог запросто гарантировать. А то последние дни выдались уж слишком забиты бумажной волокитой…