— Можно больше так не шутить? — попросил рыцарь серьёзным тоном.
— Ладно, — пожал плечами кентавр. — Но если у меня не заладится с девушками, ты отдашь своё сердце?
— Если тебе просто нужно сердце, так и скажи, — предложил Леванд. — Мне не составит труда его выкрасть.
— Ага, конечно, — проворчал Вейлор. — Только тогда уж лучше тащи целую эльфийку. На что мне одно лишь сердце?
Внезапно весёлые голоса посетителей в «Защитнике Герцогини» смолкли. Послышалась отборная брань, а следом звуки опрокидываемых столов. Из трактира вывалились трое отпертых негодяев, будто спешащих сбежать от нагрянувших стражников. Однако, вместо толпы солдат в сияющих доспехах, на порог вышла высокая могучая женщина лет тридцати пяти в лёгкой мешковатой рубахе, узких охотничьих штанах и потёртых кожаных сапогах. Её чёрные волосы были собраны в короткий конский хвост, а тёмно-карие глаза уже были готовы метать молнии. Несмотря на довольно мощное телосложение, женщина имела довольно милые черты лица, и, возможно, могла бы стать здесь первой красавицей, но злость, с которой она выскочила на порог, могла только отпугнуть присутствующих. Что уж говорить о мясницком ноже и бутылкой, с которыми она и выскочила?..
— И чтобы я больше не видела ваших бесстыжих физиономий в своём заведении, мышь вашу налево! — рявкнула она вдогонку удирающим бандитам. Однако, женщине показалось, что одного предупреждения будет мало, и швырнула в их сторону бутылку. И на удивление рыцаря, бутылка настигла одного из разбойников, с треском разбившись об его голову.
Женщина удовлетворённо кивнула, и скрылась в трактире.
— Вот эта пойдёт? — спросил Михель Вейлора, указывая на вход в трактир.
— Если ты готов разочаровать Хаббера, то валяй, — махнул рукой кентавр. — Его же подружка…
— Она? — изумлённо спросил рыцарь. — Моё почтение Хабу…
— И сожаления Элис, — добавил Гром, смеясь. — Не стоило ей связываться с нами…
— Гром, я всё слышала! — раздался мягкий женский голос из «Защитника».
— Тьма, — тихо выругался Гром. — Забыл, что она так умеет хорошо слышать…
— Слышать и слушать, мой милый друг, слышать и слушать.
Из трактира снова вышла та самая женщина. Только теперь она выглядела куда более доброй и миловидной, чем когда выгоняла бандитов. На лице сияла добрая улыбка.
Элис подошла к троице Странников, и уставилась на Михеля. Быстро оценив Леванда, она ухмыльнулась, и едва не промурлыкала:
— А ты мог бы стать моим маленьким милым вышибалой, мальчик.
— Извините… миледи… но я не ищу неприятностей, — выдавил из себя Михель, чувствуя некоторую неловкость. Элис лишь рассмеялась.
— Новенький что ли, Гром? — спросила женщина, приобняв юного рыцаря своей могучей рукой. — Где достали?
— Это долгая история, сестрёнка, — буркнула птица. — Хаб ещё не рассказал?
— Он ещё не заходил, — заметила Элис, нахмурившись. — Но я уверена, что мы с ним хорошо поладим, верно?
— По… поладим… — выдавил сквозь силу Михель.
Из «Защитника Герцогини» раздался какой-то треск, заставивший женщину посмотреть в окно своего заведения. Густые тёмные брови Элис едва не сошлись на переносице. Смех прекратился также резко, как и в случае с негодяями, которые вылетели всего пару минут назад.
— Вы же выпить пришли, ребят? — спросила хозяйка двора, не сводя взгляд с окна. — Идём, угощу вином…
Вейлор и Гром довольно кивнули, соглашаясь на это предложение. Михель же решил цивилизованно промолчать. В конце концов молчание — это вроде как знак согласия, верно?
Внутри «Защитника Герцогини» было много пространства, почти как в сарае, полностью заставленный изящными столами и стульями. Почти каждый столик в этом заведении был занят солдатами Глуши. В основном, конечно, были очень грязные и давно немытые бойцы, но встречались и более порядочные, похожие на наёмников бойцы. Около левой от входа стены стояла лестница, а рядом — барная стойка. Именно рядом с ней собралось четверо «грязных» солдат, старавшиеся что-то усердно оттереть. Взгляды Элис и этих бедолаг встретились.
— Мы… мы нечаянно… — пробубнил один из бойцов, заикаясь.
— Оттирайте всё это безобразие, и оставьте десять бронзовых за бутылку, — бросила устало хозяйка, направляясь за стойку. Солдаты тут же опустили головы, и принялись с двойным старанием убирать нанесённый ущерб.