Весёлый шум вернулся в зал. Странники встали около стойки. Элис спешно скрылась в кладовой, а после вернулась с целой бутылкой вина. Содержимое было быстро распределено по четырём кружкам, изъятым из-под стойки.
— За что пьём? — спросила Элис, беря кружку.
— А давай выпьем просто за нашего товарища Мозгожора, — предложил весело кентавр, кивнув в сторону рыцаря. — А то он слегка погрустнел как-то…
Михель с несвойственным себе безразличием уставился на свою кружку с вином. Можно было подумать, что его просто смутило, что вино подавали в пивных кружках. Но Леванда больше смущал само содержимое кружки. Прежде ему не приходилось чувствовать столь необычный аромат, исходящий от… напитка. Всё это было ему в новинку.
Элис покосилась на рыцаря.
— Мозгожор?
— А? — встрепенулся Михель. Затем он повернулся к хозяйке заведения, и быстро сказал: — Нет, я Михель. Кентавр просто не может выговорить моё имя.
— Элис, я передумал пить за него, — вздохнул грустно Вейлор. — Выпьем лучше за… здоровье нормальных людей! Да! Вот за это можно.
Произнеся этот тост, все стукнулись о кружку Грома, и сделали пару глотков. Михель неуверенно сделал маленький глоток, и тут же поморщился. На вкус напиток оказался довольно кислым, и будто желал как можно скорее вырваться из рыцаря. Организм Леванда всецело поддерживал такой расклад.
Михель насилу подавил желание выплюнуть, казалось было, мерзкую на вкус жидкость. Однако неприятным кисловатым вкусом напиток решил не ограничиваться, и Леванд поперхнулся.
Странники посмотрели на рыцаря, пытавшегося откашляться.
— Как ты? — спросила тревожно Элис.
Михель, пытаясь откашляться, лишь показал большой палец. Вейлор ухмыльнулся.
— Теперь ты официально прошёл посвящение в Странники.
После этих слов кентавр хлопнул Михеля по спине. И именно хлопнул, причём со всей силы. Леванду показалось, что он после этого удара вполне мог выплюнуть собственный позвоночник. К счастью, обошлось, и рыцарь отделался будто горящей болью на спине.
— Не волнуйся, Мозгожор, обычно элисово вино все так начинают пить, — продолжал Вейлор. — Новички, по крайней мере, точно.
— Слушай, зови меня уже просто Михелем, — попросил Леванд, пытаясь потереть больное место.
— Не дождёшься, — отрезал Вейлор, рассмеявшись.
— Он будет тебя так до конца жизни теперь, — пояснил Гром, отрываясь от своей кружки. — Мозгожор, да Мозгожор. Да и к тому же это твоё «Михель» не очень звучит… Слишком длинно
— Согласна, — кивнула Элис, задумавшись. — Может просто М? Коротко и ясно будет…
Леванд ответил не сразу. С самого детства его приучили, что если что-то не заладилось с первого раза, то всё может получиться со второго. Потому Михель сделал ещё один маленький глоток вина. Конечно, напиток так и остался кислым, но при этом ощущение мерзости пропало.
— Можете звать меня, как хотите, — махнул рукой Леванд. — Вы можете называть меня Михелем, М, Мозгожором. Вы меня спасли, и моя жизнь принадлежит вам.
— А чего хочешь ты, Миха? — поинтересовался Гром. — Как ты хочешь, чтобы тебя называли?
— Господа, у нас есть новая работа! — послышался сзади весёлый знакомый грубоватый голос.
К стойке подошёл Хаббер с широкой улыбкой на устах и задорным блеском в карих глазах. Увидев его, Элис рывком подтянула лысого разбойника к себе.
— Ты даже не поздоровался со мной! — обиженно заметила она.
— Зайка моя, я просто не мог этого сделать раньше, — ехидно заметил Хаббер. В одно мгновение капитан Странников обхватил свою женщину за талию, и прижал к себе, крепко поцеловав. Гром молча закрыл глаза, и отвернулся. Затем бандит добавил, едва не шёпотом: — В конце концов, хотел сделать тебе маленький подарочек…
В левой руке Хаббера оказался длинный голубенький кусок ткани, при рассмотрении которого стало ясно, что это шарф. Элис заворожённо посмотрела на капитана Странников, который с нежностью завязывал шарф вокруг её шеи.
— Хаб, можно я скажу? — спросил кентавр, будто не выдерживая тяжести нависшей над ним мысли. — Ты — неисправимый…
— Вейлор, об этом слегка попозже, — отмахнулся Хаббер. — Мне понадобитесь вы все, ребята. Особенно ты, пацан.
Михель дрогнул. Непонимающе он уставился на капитана Странников.
— Почему я?
— Судьба будто сама послала тебя нам, — заметил Хаббер. — Ведь ты — тот, кто смог сбежать из Пика…
Защитник Герцогини
Вернуться в Пик… В бывшую обитель Ордена Роквора, и на место их величайшего поражения… Сама мысль об этом заставила Леванда вздрогнуть.