Тут сзади послышался лёгкий хлопок, и на секунду повеяло холодом… Резкий запах горелой плоти ударил прямо в нос Императора. В голове Волвиаса Холодного снова забурлила слепая ярость, будто он не убил трёх эльфов несколько секунд назад. Следом за запахом последовал и осипший старческий голос:
— Вашему Величеству будет угодно уделить пару драгоценных минут на старого советника, прибывшего с докладом?
Думус Шано — так звали старого императорского советника. Более преданного и умелого слуги Императора было не отыскать ни в Аксаломе, ни на Энрионе. Именно он всегда помогал Волвиасу с канцелярской работой, и давал хорошие советы. Природа одарила Думуса необыкновенно уродливой сморщенной бледно-жёлтой кожей и тёмно-красными мелкими глазками. Всё было бы ничего, если бы не его слегка вытянутая округлая морда с кривым ртом, окружённый целой цепочкой шрамов, и кривой мясистый нос. Ростом советник вышел не выше среднего человеческого роста, и был бы лёгкой добычей в народе Доминиона, если бы не его острый ум, природная ловкость, и сильнейший дар магии. Поговаривали даже, что он пришёл на Аксалом с самого Энриона, и последние годы только так и жил.
Думус сильно походил на самого Императора, в частности своей сморщенной лысиной и презрением к дополнительной защите в бою. Советник предпочитал носить один и тот же измятый чёрную робу с большими рукавами, считавшейся традиционной одеждой магнаров Круга Энриона — своего рода магистров магии, — и длинный грязный чёрный колпак. Колпак никогда не считался частью гардероба энрионского мага, но Думус предпочитал носить его, не снимая…
Обернувшись к своему советнику, Волвиас Холодный заметил, что любимый халат Шано был испачкан в алой крови, а в руках он сжимал свой посох, похожий на большую ветку, закрученную в спираль с одного конца, и нечто, завёрнутое в окровавленную ткань, ранее имевшую голубой цвет. Естественно, такой необычный вид Думуса не сулил обычно ничего хорошего.
— Надеюсь, ты принёс добрые вести, — процедил сквозь зубы Император, положив руку на голову дракона. — Иначе я начну думать насчёт твоей замены…
— Нечто лучше, чем просто вести, — произнёс хладнокровно Думус. К ногам Императора упал тот самый окровавленный кусок голубой ткани. Взглянув на содержимое, Волвиас мрачно перевёл взгляд на своего советника.
— Пик Роквора пал? — спросил Холодный.
Думус коротко кивнул. Император обречённо вздохнул, и со всей своей злобой пнул голову за стены Предикта. Голова бывшего предводителя Рокворских Рыцарей, которые так долго досаждали Доминиону, с плеском упала в воду.
— Они мертвы все? — спросил также сквозь зубы Император.
— Все до одного, Ваше Величество, — твёрдо подтвердил Думус. — Атака была стремительной со всех сторон. Ни один не смог бежать…
— Неплохо, — похвалил своего слугу Волвиас. Рука соскользнула с черепушки Диаволиса. — Значит можем наконец начать завершительную часть плана Энриона по покорению всего Аксалома?
— Да, мой Император, — с поклоном ответил Думус. — Без нахалов Роквора, Аксалом стал практически беззащитен против наших легионов. Остатки сопротивления падут уже в ближайшее десятилетие…
Император подошёл к стене, и стал пристально всматриваться в горизонт. Спустя столько веков Доминион наконец выполнит своё предназначение, и Аксалом наконец станет полноправной колонией энов. Никто не посмеет помешать им наконец просто жить… Но ждать целых десять лет было уже слишком.
— Три года, — произнёс Император. — Не больше. Время пришло…
Думус вздрогнул. Судя по всему, ему была не по душе эта идея. И неудивительно, ведь эта фраза «время пришло» могла означать лишь одно…
— Посылать войска на штурм Святого Града Террива? — уточнил советник. — Не самая разумная идея. Потери наших армий будут большими без поддержки с тыла. И кто знает, не ударят ли нам в спину остатки объединившихся людей?
Террив слыл столицей Священных Земель для всего Аксалома, где поклонялись главному божеству всего этого мира — Свету. И Бог Войны Энриона стал ему противником тогда, когда эны попали в этот мир. Долгие годы эны сражались с аксаломцами, как сражались между собой два Бога: Свет, и Бог Войны. И чтобы Свет был повержен, было необходимо сжечь все Священные Земли дотла. И после этого Аксалом станет вторым миром, где владычествуют эны…
— Они знают, чем это кончится, — отрезал Волвиас, подумав с минуту. — Ещё мои прадеды вырезали остатки их серьёзного сопротивления и их героев. У их Света не осталось достойных защитников. И теперь пора растоптать все их надежды на спасение… Отправь гонцов Покорителям Храппу и Дофе. Пусть отправляются на Священные Земли незамедлительно. Я присоединюсь к ним после Кровавых Истязаний в следующем году с новоиспечёнными служителями нашего Бога.