Это похоже на бесконечное ожидание, пока корабль не начнет причаливать к берегу. Когда становится достаточно близко, несколько человек садятся на лодку поменьше, чтобы причалить к пляжу, и Левин встает передо мной, жестом показывая, чтобы я держалась позади него.
— Позволь мне поговорить с ними, — тихо говорит он, и я киваю, комок в горле все равно не дает мне говорить. Паника, которую я испытываю при виде приближающихся мужчин, ощущается гораздо сильнее, чем все еще эфемерный страх перед тем, что с нами случится без спасения, потому что это ощущается как гораздо более непосредственная потенциальная опасность.
— Что здесь происходит? — Спрашивает один из мужчин, подходя ближе, выкрикивая слова. Я делаю еще один осторожный шаг за спиной Левина, меня вполне устраивает то, что я не стою у него на пути. Я бы предпочла, чтобы они меня не заметили.
— Несколько дней назад мы оказались в затруднительном положении. Авиакатастрофа. — Тон Левина резок, по существу. — Куда вы направляетесь?
— Рио. — Мужчина прищуривает глаза. — Я полагаю, ты ищешь попутку?
— Я смогу достать для вас деньги, как только мы будем на месте, — спокойно говорит Левин. — Люди, на которых я работаю, щедро заплатят за это. Мы не займем много места. Всего лишь угол, пока вы не пришвартуетесь в Рио.
— Мы? — Мужчина вытягивает шею, в его глазах появляется блеск, который мне не нравится, когда он видит меня за спиной Левина. — О, понятно. Ну что ж. Возможно, есть какой-то другой способ оплатить ваш проезд…
— Я так не думаю, — резко говорит Левин, его рука дергается к бедру. Пистолет у него за спиной, но мужчина, похоже, распознает этот жест, потому что немного отступает.
— О каком виде оплаты идет речь?
— Назови свою цену, — спокойно говорит Левин. — Все, что мне нужно сделать, это связаться с моим боссом, как только я буду в Рио. Тогда вам заплатят.
— Обычно я занимаюсь тем, что готовлю хотя бы часть текста заранее.
Левин пожимает плечами.
— Вы можете рискнуть, а можете оставить нас здесь и быть уверенными, что ничего не получите.
Его тон настолько спокоен, что они, возможно, обсуждали раздел чека после ужина, а не то, оставят ли нас с Левином умирать на пляже. Но Левин даже не вздрагивает, пристально глядя на мужчину, пока тот, наконец, не кивает.
— Угол, — ровным голосом говорит мужчина. — Надеюсь, у вас есть, что поесть и выпить в дороге, и я не стану отвлекать своих людей от девушки. Ты справишься с этим сам, большой человек.
Левин кивает.
— Понял, — хладнокровно говорит он. — Елена, возьми сумку.
Я с трудом сглатываю, удивленная, что он попросил меня вернуться на пляж, но подозреваю, что это делается для того, чтобы я либо не услышала, что он скажет дальше, либо чтобы я исчезла из поля зрения мужчины достаточно надолго, чтобы он успел закончить разговор. В любом случае, я ковыляю по пляжу за сумкой с оставшимися пайками и одеялами, собираю их и затем медленно возвращаюсь обратно. К тому времени, как я это делаю, Левин уже ждет меня вместе с другими мужчинами, нетерпеливо ожидающими у лодки.
— Быстрее, — рявкает тот, кто вел переговоры с Левиным, и я нервно смотрю на Левина.
Он кивает.
— Это наш лучший шанс, — говорит он тихо, так, чтобы слышала только я. — Если мы этого не сделаем, у нас может не быть другого.
— Это опасно? — Шепчу я, зная ответ еще до того, как он слегка кивает мне.
— Да, — честно отвечает Левин. — Но это та опасность, от которой я могу защитить тебя, Елена.
Это все, что мне нужно было услышать. Я слегка киваю ему в ответ. Он нежно помогает мне добраться до лодки, холодная вода плещет мне на ноги и икры, когда он помогает мне забраться внутрь и садится рядом со мной, его челюсти сжаты, когда он предостерегающе смотрит на мужчин вокруг нас. По крайней мере, никто не пытается дотронуться до меня или помешать мне. Лодка приближается к большему грузовому судну, и Левин снова встает между мной и остальными, помогая мне подниматься по лестнице, ступенька за ступенькой. Для моей травмированной лодыжки это мучительно, но я заставляю себя не обращать на это внимания, снова и снова напоминая себе о том, что только что сказал мне Левин.
Это наш лучший шанс.
Человек не лгал, когда говорил, что мы займем угол. Он ведет нас в нижнюю часть корабля, указывая на зону с чуть меньшим количеством коробок, ящичков и другого груза.