Все это обсуждалось уже много раз, но слушал я внимательно, морально настраиваясь. Решившись, подошел и лег спиной на главный алтарь. Странно, камень, а лежать удобно, как на ортопедическом матрасе. Учитель занял место у пьедестала, зачитывая заклинание на древнем языке, выбрасывая в пространство накопленную Силу. В древние времена это было обращением к богу, сейчас – дань традиции.
Пора. Сливаю все доступные мне Силы в браслеты. Легкий магический ветерок пролетает по залу. Алтари окутываются прозрачными пологами. Мой полог имеет одностороннюю пропускную способность вовнутрь, инквизиторские – полностью непроницаемы. Учитель выходит за границу образовывающегося круга, скрываясь из виду. Все правильно. Дальше все зависит только от меня.
Пронизывающие меня потоки магической энергии постепенно становятся сильнее. Вот уже стремительный ручеек энергии превращается в полноводную реку, а затем и в бурный горный поток. Удерживать концентрацию все сложнее. Отупляющая боль, от которой нельзя защититься, пронизывает все мое естество. Ничего, учитель и посильнее наказывал.
Я плавал в бушующем океане энергии, едва с ней справляясь, но и начиная ощущать частью себя. Браслеты, переполняясь Силой, стали расползаться по моему телу. Краем сознания я отмечал, как они полностью покрыли поверхность рук, перебрались на шею и грудь.
Что-то пошло не так. Моя энергетическая оболочка едва не рвалась, тело начало отказывать, не выдерживая нагрузки и повышая температуру. И ничего нельзя сделать. Прервать обряд значит окончить свой жизненный путь самоубийством. Когда кожа стала покрываться волдырями ожогов, а от одежды пошел дымок, я понял, что попал в полтора (а теперь два) процента статистической вероятности взбесившейся магии.
Стараясь не нарушить концентрацию, пытаюсь найти выход из сложившейся ситуации. Трое предыдущих погибли, несмотря на подготовку, а на теорию они затратили гораздо больше времени. Шанс выжить мизерный. А что, если?.. Усилием воли выхожу из тела. Бушующий шквал энергии буквально сплющивает сознание, многократно усиливая нагрузку. Используя все знания и навыки ментальной магии, постепенно подстраиваю себя под магические возмущения, сливаясь с ними, но оставаясь собой. Тело перестало покрываться волдырями, а температура пришла в относительную норму. Кажется, получается.
Буйство магии постепенно сошло на нет. Вот замерцали окружающие алтари пологи…
Старый мастер душ переглянулся с молодым. Сейчас. Ученик слишком силен. Нельзя отдавать его в руки врагу.
Слаженный удар высвободившейся из нательных крестов-амулетов энергии разрушил пологи вокруг инквизиторов, но не достиг тела ученика, рассеявшись в отголосках магических возмущений.
Олег, готовый к такому повороту событий, отреагировал мгновенно. Фанатики не успели применить свое мастерство и, ничего не почувствовав, осели пеплом на алтари. В следующий миг жертвенники впитали души инквизиторов, а тело ученика исчезло во вспышке, оставив после себя девственно-чистый алтарь.
– Настя меня убьет, – обреченно простонал маг.
Глава 4
Сознание было кристально чистым. Мысли носились, обгоняя одна другую и улетая в неведомые дали, но не задевали меня. Осталось разобраться, где они носятся – явно не в голове. Ощущение тела отсутствовало, как и все остальные чувства. Вот одна мысль чуток подзадержалась, принеся с собой кусочек воспоминаний: «Если ты проснулся и у тебя ничего не болит, значит, ты умер». А что такое «умер»? Непонятно.
«Мысля, стой. Стой, тебе говорят! – Любопытство проснулось и начало задерживать все пролетающие мысли, впитывая их как губка. – Хм… Губка? Это тоже интересно! О! Вон и воспоминания крутятся неподалеку. Надо срочно узнать, что означают все эти слова».
Разнообразные обрывки мыслей и воспоминаний повалили в меня по возрастающей, оседая в глубинах сознания. Теперь не убегут. Сознание начало ворочаться, поудобнее складывая и систематизируя память и мысли, постепенно впитывая в себя и сращивая разрозненные куски. Потом пришло осознание себя. Ощущение тела, зрение, слух – все это оставалось недоступным. Я плавал плотным комком в пустоте. На грани восприятия чувствовались энергетические линии.