Лиса в кусты, лисята в нору, а к брошенному тетереву подбежал Росин.
– Не делом занялся, - говорил потом Федор. - Ишь как промышлять задумал. У лисят стащил. У птиц отобрал. Прилети парой, они бы тебе глаза повыдрали.
– Сырым, что ли, есть будем? - Росин держал в руках чисто ощипанного тетерева. .- Сырым придется. Что, не вкусно?
– Голод меняет вкусы.
Федор принялся неторопливо жевать сырое мясо.
– Самим промышлять надо. Тут карасей пропасть.
Наутро, лежа на спине, Федор показывал Росину, как плетется верша.
– А тут вот так прут загибай. Смекаешь?
– Ясно. Мальчишкой сам корзинки плел. Тут почти так же.
Долго сидел Росин среди вороха прутьев, вплетая их в вершу.
…Наконец нож в ножны, вершу на спину - и к озеру. Вдоль берега темно-серая полоса из погибших комаров или каких-то похожих на них насекомых. Местами эта полоса - метров четыре-пять шириной.
«Тут не то что караси - киты кормиться могут», - подумал Росин, прикидывая, куда бы поставить вершу.
Неподалеку виднелась упавшая сосна. Ствол над водой, вершина в озере, и как раз там, где в тростниках расходились круги от крупной рыбы.
С вершей на спине Росин тихонько переступал по стволу. Добрался до вершины, утопил вершу и повернул обратно.
У самого берега, в тине, зашевелился над водой плавник большого карася. Но вот черная толстая спина повернулась- карась мог уйти. Росин всем телом ухнул на него. Подняв грязное от тины лицо, быстро шарил под собой. Но карася не было. Росин встал. Отряхнул лохмотья тины, а под ногами - бульк! И перепуганный карась, лежавший рядом, метнулся в сторону. Росин за ним. Вот он! Цап! Да где там - только тина.
– Ты чего, Федор, такой хмурый? Опять нога? - спросил Росин, выжимая рубаху.
– Нет, паря, как не шевелишься, особо не болит. Нескладно получилось… Искать ведь будут. Весь Черный материк обшарят - и нету. Хлопот-то людям! А мы вон где - в другой стороне вовсе.
– Подожди, Федор, почему же в Черном материке искать будут? А письмо?
– Нет письма… Помнишь, в одном месте особливо полыхало? Так это навал сушняка возле протоки горел… А письмо, сам знаешь, с ней рядом было.
– Почему же ты мне сразу не сказал об этом?
– Кто же знал, что эдак приключится? Вернулись бы к сроку, почто и письмо нужно.
– Вот, значит, как. Никто не знает, что мы здесь! И нечего надеяться на чью-либо помощь… Нога заживет в лучшем случае месяца через два. Но ты же говорил, что спадет вода и отсюда не выбраться?!
– Верно, в ту пору и со здоровыми ногами отсюда не уйдешь… Добро бы хоть припас был. Дожили бы до той весны.
Росин опустил на землю скрученную, не выжатую до конца рубаху и сел с ней рядом. «Дела…»
Возле речки, в зарослях черемухи, вовсю распевал соловей-красношейка.
– Нет, тут оставаться нельзя. Надо во что бы то ни стало найти лодку - и назад… Положу тебя в долбленку, как-нибудь выберусь.
– Полно, вдвоем с топорами насилу прорубились… Только если одному тебе выбраться… Скажешь там… Может, самолет пришлют.
«Может быть, правда, выбраться одному? Вылетит вертолет и заберет его. Но как же он тут один? В лучшем случае доберусь недели за две. Что он будет делать? Шевельнуться не может. И есть нечего… Нет, тогда он так и останется в этом шалаше».
– Нет, Федор, одному тебе оставаться нельзя.
Федор не ответил. Он лучше Росина понимал, что означало остаться одному.
«Ну вот, Оля, и сбылись твои тревоги, - думал Росин. - Мы, кажется, действительно попали в незавидное положение. Никто не знает, где мы… А мы за сотни километров от людей, за топями, без ружей, без одежды и даже без огня… Вдруг у Федора начнется гангрена? Ведь здесь и паршивенький аппендицит смертелен».
Глава 7
Ветерок сдувал с елок зеленый туман. Все тихие затоны озера припудрила пыльца цветущих елок. В тайге сильно пахнет еловая пыльца. Сколько Вадим ни бывал в экспедициях, каждый раз, вновь попадая в тайгу, он не переставал дивиться этим не знающим границ дебрям, этим рекам, с тысячными стаями дикий гусей на плесах, этим бесчисленным, кишащим рыбой озерам. Сравнивать все это с какими-нибудь лесами или озерами в обжитых местах - все равно что сравнивать перевернувшую лодку щуку с каким-нибудь несчастным пескарем. Почто на лесину лазил?
– Смотрел, не дымит ли где. Чем черт не шутит. Вот бы и огонь… Знаешь, Федор, посмотрел сейчас сверху: ни конца, ни края тайге. Кажется, и не выбраться отсюда.
– Выберемся. Руки только не опускай. Никто не при- вез сюда, сами пришли. Сами и выйдем.
– Как у тебя нога?
– Да вроде бы ничего.
– Давай посмотрим.
– Опять тревожить?
– Шины снимать не будем. Может, так что увижу.
В местах, которые можно было осмотреть, нога выглядела нормально. «Кажется, все в порядке, - думал Росин. - Если бы началась гангрена, пора бы появиться каким-то признакам, хотя бы красноте, что ли… и чувствует себя он нормально».
– Вроде все хорошо, Федор.
Федор не ответил. «Чего уж хорошего - сломана нога».Росин подошел к ямке, сдвинул траву. Под ней лежали пойманные вершей крупные, как лапти, бронзовые караси.
– Не могу больше есть сырую рыбу.
– И у меня, однако, душа не принимает.
– А есть - жуть охота. Надо как-то добыть огонь. Может, из кремня высечь?
– Фитиль нужен. Или трут. А их без огня не сготовишь.
– А может, трением попробовать?… Как-то пытался в школе - не вышло. Может, силенки маловато было?… Попробую! Ведь добывают же индейцы.
Возле шалаша вырос ворох сухого хвороста. Появилась натеребленная тончайшими полосками береста. В дупле добыты сухие гнилушки, которые, казалось, затлеют от малейшей искры.
Росин взял пару палок, сел поудобнее и принялся вначале медленно, потом быстрее и быстрее тереть их одну о другую.
Федор приподнялся на локтях, ожидая, что будет… Палки залоснились. На лице заблестели капельки пота. Дыхание участилось. Двигая руками, Росин как можно сильнее прижимал палку к палке. При каждом движении с лица срывались капельки пота.
Федор приподнялся повыше.
– Кажется, паленым пахнуло?
Росин кивнул и из последних сил продолжал тереть залоснившиеся палки. Руки двигались неуверенно, рывками. Наконец они бессильно опустились… А когда вновь приобрели способность двигаться, Росин встал и с силой отшвырнул палки.
– Больше того, что сделал сейчас, мне не сделать.
– Не похоже, что этак огонь добыть можно. Горящее полено три - огонь сотрешь, а ты хошь, чтобы загорелось. Видно, иначе как прилаживаются.
– Да, пожалуй.
Росин побрел к озеру. Смыл пот, утерся рукавом.
– Стяпай-ка вон ту березку, - кивнул Федор на небольшое, роста в два, деревце. - Полотенце сделаю.
– Полотенце?
– Давай, давай березку. Сучья обруби, кору обчисти.
Лежа Федор соскабливал с березки тончайшие, но длинные стружки, похожие на спутанные ленточки идеально белой материи и ничуть не похожие на древесину.
– У хантов по сю пору эти стружки в ходу. Лишних тряпок на промысел не носят. И лицо ими утирают, и посуду, и патроны этой же строганиной запыживают.
Из-под ножа, ленточка за ленточкой, набрался большой белый комок. Росин приложил комок к лицу.
– А ведь правда утираться можно. Ни за что не скажешь, что древесина! Удивительно: березовое полотенце!
Откладывая березовый кол, Федор вдруг побледнел.
– Опять ногу подвернул?
Федор чуть заметно кивнул.
– Слушай-ка, а если тебя в лодку и волоком через завалы, пока вода держится? - несмело предложил Росин, комкая полотенце.
– Пустое. Сам дорогу видел. Да и лодка - где она? Искать надо, без нее и в другую весну не уйдешь.