Чарли не стал объяснять, что один свободный день трудно назвать каникулами.
От мокрого снега и града не осталось и следа, зато в воздухе висел ледяной туман.
Сквозь плотную завесу мальчики с трудом разглядели машину Патона,
припаркованную на площади. Как обычно, мужчина сидел, уткнувшись в книгу.
- Почти ничего не видно в таком тумане, - заметил Патон, когда мальчики залезли на
заднее сиденье. - Сомневаюсь, что кто-то обратит на меня внимание.
Он осторожно вывернул с площади. Уже стемнело, и фонари проносились мимо
расплывчатыми ореолами света.
- Удивительный туман, - пробормотал дядя Патон, всматриваясь вперед. - Соленый на
вкус. Должно быть, пришел с моря, хотя оно за много миль отсюда.
- Море, - Чарли задумался. - Дядя Патон, в школе появился новичок. Одаренный. По его
словам, он способен утопить человека на суше.
Дядя Патон усмехнулся: - Утопить? Водяной, что ли?
- Серьезно, мистер Юбим, - робко произнес Билли. - Он в самом деле может утопить.
Чарли добавил: - Его отец Лорд Гримвальд. Человек, который…
- Боже! Я знаю, о ком вы говорите, Чарли. Крушитель кораблей. В последнее время о нем
не было слышно. Я думал, он уже умер, - дядя Патон посигналил автомобилю,
вынырнувшему из тумана в опасной близости от них, - Хотя там, где он предположительно
обитал, недавно утонуло несколько людей, в основном рыбаки. Все списали на непогоду.
- А где он живет? - спросил Чарли.
- На севере, - дядя Патон махнул рукой в неопределенном направлении. - На одном из
островов. Никто точно не знает на каком. Есть куча любопытных фактов о Гримвальдах.
Легенда гласит, когда сыну исполняется 12 лет, обязательно умирает либо отец, либо
ребенок. Жить может лишь один Гримвальд мужского пола. Семейная трагедия. С
другой стороны, один водяной лучше, чем два.
Всю свою сознательную жизнь Чарли провел без отца. Но теперь, когда тот вернулся,
он осознал, как было бы ужасно потерять его снова. Представив это, мальчик вздрогнул
от сжавшего сердце страха. Ведь его родители сейчас в море. Ему показалось, что он
чувствует вкус соли на губах.
Как только Чарли вышел из машины, туман тут же обвился вокруг него как ватное
одеяло.
Билли закашлялся и, схватившись за грудь, прохрипел: - Он проникает прямо в горло,
как будто вату пытаешься проглотить.
Приглушенный звон церковных колоколов пробился сквозь плотную завесу.
- Это напомнило мне, что Венеция выходит сегодня замуж, - сообщил Патон, открывая
входную дверь.
- Ужасный день для свадьбы, - заметил Чарли, входя внутрь. - Самый неудачный, мне
кажется.
Дядя вытер ноги о коврик: - Меня, конечно же, не пригласили.
Дети рады были обнаружить, что Мэйзи тоже не пошла на свадьбу. Они могли
спокойно попить чай без вечно кислой и недовольной бабушки Бон.
- Ты бы видел свою бабушку! - рассказывала Мэйзи. - Она все-таки решила пойти на
свадьбу. Конечно, лицо Гризельды выражало полное неодобрение, но не могла же она
пропустить такое действо. Представьте, вырядилась в фиолетовое с ног до головы. Да,
даже туфли фиолетовые с большими бантами. И шляпа! С виноградной гроздью.
Выглядит как фруктовый салат.
Образ унылого лица бабушки Бон, взирающую из-под грозди винограда, заставил
Чарли подавиться от смеха, за ним засмеялись и остальные. Дядя Патон хохотал громче
всех.
Чарли думал было навестить Бенджамина после чая, но вид из окна совсем не радовал.
Дома напротив потонули в тумане и сумерках.
Билли задумчиво смотрел сквозь стекло. Он очень хотел забрать свою любимую крысу,
но не решился предложить сходить за ней, когда снаружи разыгралась непогода.
- Завтра первым же делом заберем Босха, - пообещал Чарли. - И возьмем с собой
Бенджамина со Спринтером-Бобом.
За ночь туман исчез. Высоко в небе сияла полная луна, и город накрыл сильный мороз.
Все крыши блестели, точно посыпанные серебром. Из леса за рекой донесся
печальный вой несчастного зверя, попавшего в беду.
Воскресное утро встретило ярким солнцем и ясным голубым небом.
Мальчики сами приготовили завтрак: каша, тосты и молоко. Мэйзи спустилась на кухню