Чарли посмотрел в вспыхнувшие нетерпением глаза женщины: - Извините. Я пытался
помочь. Но не смог. Статуи были сильнее.
Миссис Кеттл прижала пальцы к губам: - Бедный мальчик. Ты видел, как он погиб. Мы
всегда знали, что статуя убила его.
- Кошмар! - выдохнул Танкред.
Все замолчали. Чарли раздумывал, стоит ли рассказывать миссис Кеттл о золотом
эфесе. Она все-таки наследница Феромела и имела право знать, но с другой стороны он
все еще сомневался, что красный рыцарь на их стороне.
- Не печалься так, милый, - миссис Кеттл похлопала Чарли по руке. - Ты не мог ничем
помочь. Жребий был брошен. Зло уже свершилось, когда тебя затянуло. Я часто думала
о том, что тогда произошло.
Чарли проследил за ее взглядом и уперся в большой железный чайник, стоявший на
столе.
- Иногда я слышу звуки, и даже вижу всполохи пламени в воде. Полагаю, чайник впитал
в себя энергию последних минут жизни моего предка. Но зачем оставлять такую
память? Вот в чем вопрос. Какова была цель?
- Потому что он кое-что спрятал, миссис Кеттл, - вырвалось у Чарли, - и возможно
надеялся, что однажды, такой как я, путешественник, вернется в прошлое и узнает
правду.
- Какую правду? - спросил Танкред.
Чарли перевел взгляд с друга на женщину: - Эфес. Он сказал, что его создал сам Алый
король.
- Что? - миссис Кеттл вскочила. - Где он? Где Феромел его спрятал?
- В дымоходе.
- В дымоходе? - женщина бросилась к металлической двери. - Горнило. Надо потушить
огонь.
- Нет, нет, - остановил ее мальчик. - Это не ваше горнило. В его комнате очаг был
небольшой.
- Тогда в трубе, - Танкред указал на часть стены, выступающую за большой плитой.
Чарли покачал головой: - Та часть была ближе к земле, гораздо ниже плиты.
Юноша с сомнением посмотрел на огромную плиту: - Да она наверняка весит целую
тонну.
Миссис Кеттл не испытывала ни тени сомнения: - Давайте, парни, помогите мне.
Она подошла к плите и начала отталкивать от стены. Мальчикам ничего не оставалось,
как помогать. К счастью, плита была холодная. Чарли толкал нижнюю часть, а Танкред
схватился посередине, тогда как миссис Кеттл упиралась в столешницу. Наконец
конструкция сдвинулась на пол метра.
- Стоп! - скомандовала миссис Кеттл. - Я вижу дыру.
Чарли перегнулся через плиту: - Очень маленькая, - заметил он.
- Значит, надо ее расширить, - женщина сходила в кузню и вернулась с молотком.
Протиснувшись между стеной и плитой, она подтолкнула плиту бедром, и та отъехала
еще на целый метр в сторону. Размахнувшись, миссис Кеттл со всей силы обрушила
молоток на нижнюю часть стены. Одного удара было достаточно, чтобы кирпичи
треснули и в воздух взвилось облако пыли. Женщина сделала еще несколько замахов.
Наконец, куски кладки посыпались на пол.
- Ага! - удовлетворенно воскликнула хозяйка дома, не обращая внимания, что по
колено засыпана кирпичной крошкой. - Чарли, твоя очередь. Ты видел, где именно
Феромел спрятал эфес.
Очистив себе путь, миссис Кеттл вылезла из-за плиты и указала на расширившееся
отверстие.
- Как считаешь, милый?
Чарли не знал, что и думать. Он пытался представить темную комнату, где помог
Феромелу спрятать эфес. Возможно ли, что это тот же самый дымоход?
- Давай! - махнул рукой Танкред, подняв в воздух облако пыли, и Чарли закашлялся.
Миссис Кеттл шикнула на него.
- Так, Чарли, надень это, - она протянула пару огромных перчаток.
Мальчик осторожно просунул в них руки. Двигался он медленно, с неохотой, так как его
все еще грызли сомнения. Возможно, такой ценный артефакт не следует доставать.
Вдруг, он попадет к тому, кто не заслуживает прикасаться к вещам, принадлежавшим
великому королю.
- Что такое, Чарли? - мягко спросила миссис Кеттл.
- Перчатки слишком большие, - пробормотал тот.
- Тогда сними их. Труба не горячая, - женщина рассмеялась, и Танкред присоединился.
Их смех звучал неуместно в такой торжественный момент.
Чарли снял перчатку с правой руки и положил ее на плиту. Оттолкнув ногой
валяющиеся куски кирпичей и опустившись на колени перед большой дырой, он