Билли еще раз озабоченно взглянул на замок и спросил: - Мне закрыть дверь?
- Да, - отозвался снизу Чарли, включая свет.
- Я никогда здесь не был, - заметил Билли, оказавшись в огромном помещении, заполненном шкафами, чемоданами и сундуками.
- Это склад. Надо бы подыскать походящую одежду для Азы. Она понадобится ему,
когда он вернется в облик мальчика.
- Если сможет, - пробормотал Билли.
Чарли открыл ближайший сундук и, достав теплое твидовое пальто, засунул его под
свой плащ. Билли нашел синий берет в одном из шкафов и пару зеленых вельветовых
брюк в чемодане. Он нахлабучил берет себе на голову, а брюки повязал на шею как
шарф. Чарли наткнулся на коричневые ботинки на толстой подошве, которые так ему
понравились, что он даже подумал, а не махнуться ли потом с Азой. Мальчик связал
шнурки ботинок вместе и повесил их на шею.
- Может, стоит погасить свет? - предложил Билли, когда они направились к высоким
колоннам, за которыми притаилась темнота.
Чарли заколебался, но в конце концов ответил: - Нет. Мы вернемся сюда, после того,
как проводим Азу до реки.
- Если найдем его, - тихо произнес Билли, которого уже давно била дрожь.
Шагнув за колонну, Чарли включил фонарь и осветил покрытую плесенью стену. В
самом конце помещения виднелась арка прохода. В этот момент Чарли отдал бы что
угодно, только бы повернуть назад, в тоже время понимая, что никогда так не поступит.
- Идем, - сказал он и с облегчением услышал позади шаги Грифа. Проскользнув под
аркой, они оказались в узком коридоре. Низкий потолок, стены и пол были выложены
из темно-красного кирпича, кое-где потрескавшегося и покрытого чем-то склизким.
Через несколько метров туннель уходил резко вниз, и мальчики практически скользили
по кирпичам.
- Помогите! - взвыл Билли.
Чарли потерял равновесие и упал, попытавшись схватиться за стену, но при этом
выронив фонарик. Он услышал, как предмет покатился по полу, а потом наступила
тишина. Через несколько секунд послышался приглушенный удар.
- Похоже, упал в яму, - заметил Билли дрожащим голосом.
- Это могли быть мы, - пробормотал Чарли. - Мы остались без фонаря, это уж точно.
Но они не оказались в кромешной тьме. Мягкое серебристое свечение заполнило
туннель. Маленький огонек парил над головой Чарли.
- Искорка! – радостно воскликнул мальчик при виде белой бабочки. - Я надеялся, что ты
появишься.
- Чарли, давай вернемся, - умоляюще посмотрел на него Билли. - Я не хочу прыгать в
яму.
- Там могут быть ступени.
Чарли осторожно пополз на четвереньках вперед. Добравшись до края ямы, он увидел,
что к отвесной стене прикреплена железная лестница. Даже при свете Искорки, он с
трудом угадывал, где заканчиваются ступени.
Билли подполз и, тоже посмотрев вниз, воскликнул: - Это пропасть. Мы не доберемся
до дна. Может быть она тянется до самого центра Земли.
- Конечно же нет, - Чарли постарался говорить уверенно, но голос его все равно
дрогнул.
А потом они услышали далекий звериный вой, такой печальный, что Чарли, не
задумываясь ни секунды, поставил ногу на ступеньку и полез вниз.
20. Красный рыцарь
Если бы с ними не было бабочки, Чарли не сомневался, Билли рухнул бы вниз и
угробил их обоих. Ржавые ступеньки дышали на ладан, а нескольких - вообще не было.
В кромешной темноте они бы точно оступились или соскользнули.
Путь вниз показался бесконечно долгим. Добравшись до дна, они увидели, что стены
представляют собой нагромождение валунов и скал, а в тени скорчилась какая-то
фигура.
- Аза? - тихо произнес Чарли.
Существо повернуло голову. Его желтые глаза блеснули страхом при виде мальчиков,
раздалось глухое рычание.
- Что он сказал, Билли? - спросил Чарли.
Альбинос в отчаянье потер лоб: - Я не знаю.
- Как это?
- Так. Я же говорил, что больше не понимаю язык животных.
До Чарли наконец дошло. Он не принимал Билли всерьез, не желая признавать, что тот
потерял свои способности.
- Так значит, сказать ты тоже ничего не можешь? - спросил Чарли.