- Не думаю, - Билли не отрываясь смотрел на серое создание.
Внезапно зверь зарычал и, обнажив белые клыки, направился в их сторону.
- Аза! - крикнул Чарли. - Разве ты не узнаешь меня?
В ответ раздалось лишь глухое рычание. Мальчики прижались к стене, бежать было
некуда.
- Попытайся, Билли, - Чарли зажмурился от страха.
Внезапно Гриф швырнул на середину пещеры берет. Существо заворчало и шагнуло
ближе. За беретом Билли кинул и брюки. Зверь понюхал одежду, потом задрал голову
и завыл.
- Думаю, ему не понравилось, - заметил Билли.
- Дареному коню в зубы не смотрят, - пробормотал Чарли. - Если ему не понравятся
ботинки, я съем свой капюшон.
Стараясь не попасть в зверя, Чарли кинул ботинки поближе к нему. Волк подошел,
остановился и осторожно тронул их лапой. Только сейчас Чарли понял насколько тот
был истощен. Ребра выпирали под обвисшей серой шкурой. Казалось, на нем не
осталось ни грамма мяса.
- Бедняга, - тихо пробормотал Чарли.
- Я вспомнил, как сказать ботинки, - с восторгом прошептал Билли и издал тихое
ворчание.
Зверь поднял голову и рыкнул.
- Хорошо. Он сказал «хорошо».
- Ты помнишь еще что-нибудь? - спросил Чарли.
- Например?
- Ну, ты можешь сказать, что мы пришли спасти его? Ему надо побыстрее одеться, пока
мы ищем тоннель, ведущий к реке.
- Чарли, он не может. Он же волк, - заметил Билли. - Как волк может одеться и обуться?
Чарли почувствовал себя глупо.
- Не может, - мрачно согласился он. - Ему нужно больше света, чтобы превратиться в
человека.
Билли вздохнул: - Я забыл. Опять. Смотри! - Билли засунул руку в карман пижамы и
достал свечу. Фитилек немедленно вспыхнул ярким пламенем.
- Волшебная свеча моего защитника, - с довольным видом произнес Билли. - Я всегда
ношу ее с собой.
- Конечно! - Чарли с облегчением улыбнулся. - Я тоже забыл о ней. Думаю, это
поможет, Билли. Подними ее повыше.
Теперь в пещере стало почти так же светло как днем. Раньше бабочка сидела на
вершине самого большого валуна, но теперь подлетела совсем близко к зверю,
зависнув между его ушей. Волк щелкнул зубами, когда россыпь сверкающих искр
закружила вокруг его головы. Бабочка перелетела на спину волка. Зверь с ворчанием
крутанулся на месте. Не обращая внимания на щелкающие зубы, маленький мотылек
стремительно перелетел через тощий хвост, оставляя за собой искрящийся шлейф, а
потом, облетел вокруг каждой лапы, превратив их в светящиеся столбы. Зверь
приподнялся в воздухе, и ворчание перешло в повизгивание.
- Он изменяется, - прошептал Билли. - Смотри!
Волк и в самом деле менялся. Между косматыми ушами появилась полоска рыжих
волос. Вытянутая морда уменьшилась, теперь был виден бледный лоб, болезненно
желтые щеки, тонкие губы, костлявые плечи проступали сквозь жесткий серый мех. С
внезапным криком то ли протеста, то ли радости, зверь повернулся спиной к друзьям и
упал на землю.
Через несколько секунд Чарли осознал, что видит уже не шерсть, а худую человеческую
спину. Он подошел, вытащив твидовое пальто из-под плаща, и осторожно накрыл им
юношу.
Рыдание прокатилось по яме.
Чарли опустился на колени рядом с Азой и сказал: - Теперь все будет хорошо. Мы
выведем тебя отсюда.
Билли принес брюки и ботинки. Бабочка снова уселась на прежнее место. Похоже, она
ждала их.
Аза медленно поднялся на ноги, натянул штаны и обулся. Завернувшись в пальто, он
наконец повернулся к мальчикам, губы его тронула легкая улыбка.
- Аза! Это снова ты, - воскликнул Чарли.
- Да, - прохрипел юноша и закашлялся. - Извините. В горле пересохло. Уже несколько
недель ни с кем не разговаривал.
- Мы выведем тебя отсюда, но надо торопиться. Туннель ведет к реке, а там тебя уже
ждет мама. Мы считаем, что вход в туннель за одним из этих валунов.
Чарли говорил так быстро, что Аза совсем растерялся.
- Моя мама в порядке? - прошептал он.
- Да, - Чарли поколебался, но в конце концов неловко произнес. - Сожалею о твоем
отце.
Лицо оборотня скривилось, как будто он собирался заплакать, и Билли быстро добавил: