- Готов спорить, туннель начинается за тем большим камнем, на котором сидит твоя
бабочка, Чарли.
- Давай посмотрим, - Чарли подошел к валуну и попытался сдвинуть его с места. -
Помогайте. Я один не справлюсь.
Билли задул и спрятал в карман свечу.
Через несколько минут пыхтения, сопения и попыток сдвинуть камень, им наконец
удалось оттащить его на несколько сантиметров. Билли оказался прав. В стене зияло
отверстие входа. Воодушевление придало мальчикам сил, и они оттолкнули валун еще
дальше. Теперь в образовавшуюся щель можно было пролезть. Поочереди мальчики
нырнули в туннель: сначала Билли, потом Аза. Чарли замыкал на тот случай, если
оборотень снова начнет меняться. Но светящаяся бабочка летела рядом с юношей,
обеспечивая тот минимум света, который был нужен для поддержания человеческого
облика.
Этот туннель был еще более сырой и вонючий - если такое вообще возможно, - чем
предыдущий. И уж точно здесь было холоднее. Чарли и Билли накинули капюшоны, а
Аза нехотя натянул берет.
Чарли заметил воду, только когда под ногами раздалось характерное бульканье, а Аза
так сильно шлепнул по луже, что окатил мальчика фонтаном брызг.
- Как вы думаете, река может затопить туннель? – со страхом спросил Билли.
- Не может, - ответил Чарли. - Тропа проходит высоко над водой, к тому же мы идем
вверх, а не вниз.
- А если наводнение? - настаивал маленький альбинос.
- Дождя не было, - ответил Чарли, и тут же вспомнил наводнение, когда их едва ни
смыло с моста.
- Дагберт, - пробормотал он.
Через несколько минут вода уже достигала колен.
- Давайте вернемся, - вскричал Билли.
Чарли посмотрел назад: грязный поток уже заполнил весь коридор.
- Нельзя, - покачал он головой. - Позади еще хуже. Быстрее, Билли.
Гриф ускорился как мог, но через пару минут вода уже поднялась выше его колен.
Течение было таким сильным, что ребята с трудом могли ему противостоять.
- Мы утонем, - простонал Билли.
Аза оперся о стену и пробормотал: - Это из-за меня. Манфред никогда меня не
отпустит. Мне лучше умереть.
- Это Дагберт Эндлесс, - с горечью заметил Чарли. - Нельзя позволить ему взять верх.
Надо двигаться вперед.
Он прошел мимо Азы и схватил Билли за руку: - Мы поможем друг другу. Давай, Аза,
держись за Билли.
Они снова медленно двинулись против течения, прилагая огромные усилия. Белая
бабочка порхала над ними, и ее свет придавал беглецам сил. Но она не могла
остановить поднимавшуюся воду, и вскоре поток уже бурлил на уровне пояса. Чарли не
знал, как далеко они от берега реки. Возможно тропа была уже под водой, и они
попадут прямо в реку, выбравшись из тоннеля. Надежда покинула его, когда над водой
остались только голова и плечи.
***
Танкред Торссон бежал через двор Академии Блуров прямо над туннелем. Он
чувствовал присутствие воды в любых ее проявлениях, знал о приливах и отливах,
заранее мог предсказать дождь вплоть до той секунды, когда он прольется из тучи на
землю.
Танкред чувствовал, как вода наполняет древний туннель, слышал бурление потока под
своими ногами, и гадал, успел ли Чарли выбраться, или попал в ловушку. Он даже знал,
откуда эта вода. На краю леса, граничащего с Красным замком, фосфоресцирующий
свет озарял верхушки деревьев. Танкред уже мог различить Дагберта Эндлесса,
прислонившегося к дереву с высоко задранной головой и закрытыми глазами. Новичок
улыбался.
Танкред подошел к мальчику и потребовал: - Останови это.
Дагберт открыл глаза: - А, это ты.
- Я слышу воду, - продолжил Танкред. - Они утонут. Перестань.
- Зачем? - усмехнулся Дагберт. - Это лучший момент в моей жизни.
- Не думаю.
Танкред взмахнул плащом, образовав зеленый купол.
- Что ты делаешь? - с подозрением прищурился Дагберт, но тут порыв ледяного ветра
подхватил его и швырнул прочь.
- Перестань! - закричал Дагберт, когда поток воздуха снова сбил его с ног, и задрыгал
ногами. При этом несколько золотых фигурок вывалились из кармана. Танкред поймал
их.
- Нет! - закричал повелитель воды.
Танкред отступил, освобождая место для мальчишки, который тут же грохнулся оземь.