спине держал длинную пику.
- Они как будто из камня сделаны, - прохныкал Билли.
- Они и есть каменные, - крикнул Чарли.
Ребята оказались зажаты между Красным и Серым рыцарями. Единственным путем к
отступлению оставалась река. Чарли застыл на залитой лунным светом тропе, а Билли и
Аза упали на колени и вцепились в его плащ, крича что-то нечленораздельное. А когда
оба всадника были уже совсем близко, Красный рыцарь гаркнул: - Пригнитесь!
Чарли упал на землю в тот момент, когда лошадь взвилась над ними. Порыв ветра
обдал мальчика теплом, и он перестал дрожать.
Наконечник копья Каменного рыцаря был направлен прямо в грудь Красного. Но в
последний момент белая лошадь свернула в сторону и меч Красного рыцаря опустился
вниз, сверкнув как молния. Вспышка света пробежала по пике, описавшей дугу над
тропой, когда каменный конь неуклюже развернулся. Пика ударила в спину Красному
рыцарю.
Чарли услышал глухой стук. Но рыцарь не упал. Пика качнулся снова, белая лошадь
скакнула в сторону, и ее всадник снова нанес удар.
Раздался громкий треск, и пика разломилась пополам. Одна часть с грохотом упала на
землю. Каменный конь врезался в бок белой лошади. Крик боли разнесся вокруг. Но
когда лошадь метнулась в сторону, меч Красного рыцаря обрушился на шлем
противника, и тот треснул. Но Серый рыцарь все еще двигался, дико размахивая
обрубком пики. Меч снова блеснул, разрубая каменного всадника пополам, круша его
руки и остатки пики. Куски рассыпались по тропе, каменная лошадь пошатнулась и
рухнула в реку.
Мальчики поднялись на ноги. Их немного трясло, хотя одежда уже высохла и холод не
чувствовался. Они не отрываясь смотрели на Красного всадника, застывшего в лунном
свете. Если бы ни пар, поднимающийся от белой лошади, их тоже можно было принять
за статуи.
- Теперь я могу идти сам, - со странной улыбкой проговорил Аза. - Вам лучше вернуться
в школу.
- Уверен? - спросил Чарли.
- Да, - кивнул Аза.
Белая лошадь направилась к ним.
Мальчики отступили в сторону, пропуская ее. Чарли слышал скрип кожи, звон кольчуги,
и тяжелое дыхание животного. Красный рыцарь сидел, выпрямив спину; спрятанный в
ножны меч висел на боку, а красный плащ мягкими складками спускался по плечам.
Рыцарь придержал лошадь и посмотрел на них. Лицо его скрывало забрало, но было
видно, как блестят глаза.
Когда лошадь снова двинулась вперед, Аза пошел рядом с ней. Чарли и Билли остались
стоять, следя за худой долговязой фигурой в длинном пальто.
- Теперь он в безопасности, - пробормотал Чарли.
- Возможно, в большей безопасности, чем кто-либо во всем мире, - добавил Билли.
Забравшись вверх по склону к темному отверстию туннеля, Чарли оглянулся. Ему
показалось, что под деревьями стоят две фигуры: высокая и маленькая.
Путь назад показался легче и быстрее. К тому же, воды больше не было.
- Когда знаешь, куда идти, время летит быстрее, - заметил Чарли, выбравшись из ямы
по железной лестнице.
Но то, что они увидели в помещении под сценой, оказалось большой неожиданностью.
***
Пробираясь к театральной сцене, Чарли не заметил Манфреда, потому что тот прятался
за первым рядом сидений. Молодой Блур слышал, как опустилась дверца люка и ждал,
с улыбкой представляя, как Чарли и Билли попадут в яму, где он держит оборотня, и
как потом Дагберт заполнит туннель водой.
«Аза утонет,» - подумал Манфред, - «и я останусь без оборотня, который бывает
полезен. Но с этим ничего не поделать. А если Билли больше не будет путаться под
ногами, Лайеллу Бону ни за что не найти завещание Мэйбл Гриф. Что касается Чарли,
чем раньше он исчезнет, тем лучше.»
Но Чарли Бону каким-то чудом всегда удавалось выжить, и Манфред решил убедиться,
что на этот раз, тот не выберется живым. Выбравшись из укрытия, юноша вскарабкался
на сцену. В кармане у него лежал ключ от старого замка. Манфред уже собирался
вставить ключ, но любопытство перевесило, и он спустился в хранилище. Здесь никого
не было. Раскачивая ключ на пальце и посвистывая, Манфред заглянул за колонну и