«Это что такое? Металл? Может, серебро?»
Артем наступил каблуком на обломок, давя и круша его в пыль всем весом. И ощутил, что там есть нечто кроме глиняного крошева. Стараясь подавить волнение и выглядеть предельно спокойно-равнодушно, наклонился, делая вид, что поправляет развязавшийся узел на «берце». А сам между тем незаметно сдвинув ботинок, подобрал и спрятал в кулаке приятно-тяжелый кругляш.
«Серебро… Стопудово. Территория ведь со времён Колчака некопаная. Надо его где-то спокойно рассмотреть. Без лишних свидетелей». Лавка для этого была не самым удобным местом, а потому он прямиком направился в свою «кандейку», мастерскую, что выделил командир части для ремонта сантехники и электрооборудования. Располагалась она в пристроенном к старинной казарме тепловом узле, заваленном старой военной формой, кусками труб, проводов и прочих «когда-нибудь пригождающихся» вещей.
И только закрыв за собой засов, чтобы совершенно исключить чье-либо появление, каким бы маловероятным оно ни казалось, Артём смог разжать побелевшие от напряжения пальцы.
«Нифига себе я руку напряг! Н-да, нервишки совсем ни к черту. Станешь тут припадочным, с такой жизни…» — Тихо пробормотал он про себя, не отрывая глаз от своей нечаянной находки. «Солидная вещь. Большая. Почти с ладонь. Так, надо ее протереть», — мысленно распорядился сам себе.
После обработки смоченной керосином ветошью, медаль, а это была явно она, щедро засияла мягким светлым блеском.
— Все же серебро. — С замиранием сердца подумал он. — Судя по весу и цвету, почти наверняка. Для сплавов на олове слишком тяжелая. Что тут на ней изображено?
На лицевой стороне медали портрет бородатого и усатого гражданского — благородной и решительной наружности. Подпись не оставляла сомнений: «П. А. Столыпин». И дата под значком креста: «пятое сентября 1911 года».
На оборотной стороне медали располагались, судя по всему, цитата самого Столыпина, которую прапорщик прочел вслух:
— «Не запугаете». Ну, судя по медали, они просто грохнули тебя, мужик… И насчет великой Россией нынче тоже не просто обстоят…
Покончив с общими рассуждениями, он переключился на обстоятельства текущего, так сказать, момента. Сама собой сложилась логическая цепочка: Омск, старая, еще дореволюционная воинская часть, драгоценная медаль в память о втором после императора начальнике в России, верховный правитель Колчак, царский золотой запас… почему бы нет? Потянуть за ниточку и…
Доводить фразу до конца и даже просто мысленно заканчивать ее почему-то казалось излишним, словно он опасался спугнуть внезапно посетившую его птицу-удачу.
Теперь, когда в самом первом приближении стало понятно, что попало ему в руки, точнее, выкатилось под ноги, следовало все хорошенько обдумать. Во-первых, возникал вопрос — откуда такая очевидно ценная и редкая вещь могла взяться на плацу? То, что это не рядовая находка — представлялось ему бесспорным. И это сразу наводило на всякие интересные мысли. Вплоть до… Ну, ведь правда логично?
Одно ясно, следовало обязательно попробовать покопаться ночью в отвалах и в самом котловане. А еще лучше, пройтись с металлоискателем. И вот тут он сразу вспомнил о Славке Хворостинине, которому полностью доверял и мог в любое время дня и ночи без угрызений совести звонить или собственной персоной завалиться без предупреждения в его холостяцкую берлогу. Дружили они с самого раннего детства. За почти двадцать лет знакомства, научились понимать друг друга с полуслова, пережили на двоих бессчетное число приключений. Или, как метко говорит русская пословица, прошли огонь, воду и медные трубы.
Вяче время от времени задействовал его в качестве силовой поддержки, выдвигаясь на крупные сделки. Нравы сейчас, на исходе двадцатого века, царили самые бандитские, людей убивали за жалкие копейки, и озаботиться прикрытием спины не казалось излишним никому. А Торопов, в отличие от Славки прошедший срочную службу, контракт и школу прапорщиков, как раз неплохо подходил на эту роль.
А еще именно для Хворостинина, пару лет назад, Артём лично смастерил вполне годный детектор из списанного армейского саперного миноискателя. С тех пор они несколько раз не без успеха «пропикали» перспективные на взгляд друга-краеведа локации, «подняв» пару действительно ценных находок и много всякой мелочи.
Вяче и прежде, сидя с другом за кружкой пива с вяленой рыбкой и ведя задушевные разговоры обо всем подряд, загорался идеей вместе пройтись с самодельным «аппаратом» по территории воинской части, пользуясь свободным доступом Артёма на закрытую территорию. Ведь «16 военный городок» это весьма примечательное место для кладоискательства. Но Торопов не хотел лишний «светиться» перед начальством. Зато теперь — самое время. Потом будет поздно.