Вторым номером у Шаховского был поручик, со смешной фамилией Дубина — он даже не обижался, когда над ним подтрунивали по поводу фамилии. Невысокий, но крепкий белорус, способный завязать вокруг себя лом, удивительно незлобливый и не имеющий никаких карьерных притязаний, он как нельзя лучше подошел в пару к Шаховскому. Вообще, второй номер в этом варианте самолета сидел спиной к первому и должен был прикрывать самолет от захода в хвост — но тут в хвост давно никто и никому не заходил. Шла обычная, муторная и монотонная летная работа — штурмовки, штурмовки и еще раз штурмовки. Банды, караваны с оружием. Британцы, конечно, баловались — но они над морем и не ходили, по взлету сразу ложились на правое крыло и с резким набором высоты уходили в сторону нагорья. Поэтому, все самолеты эскадрильи подверглись усовершенствованию — кормовой пулемет теперь смотрел на вверх, а вниз, под ноги стрелка, через специально прорезанный люк. Когда начиналась штурмовка — второй номер просто лупил из него по земле, особо и не целясь. ДШК есть ДШК, прилетит — мало не покажется…
Князь Шаховской снимал веранду в одном из трехэтажных, недавней постройки домах, на самом краю Максура, у пляжа. Пляж был совершенно изумительный — не желтый, а черный, вулканического песка. Мансарда у пляжа стоила довольно дорого — но князь не скупился, ибо по вечерам можно было наблюдать прямо с веранды за очаровательными купальщицами. Русских здесь было мало — но длительное смешение кровей в одном из крупнейших портовых городов региона дало свой результат — красивее дам не было, наверное, километров на пятьсот отсюда в любую сторону. Если дамы средних лет еще носили паранджу почти поголовно — то молодые дамы ходили с непокрытой головой, купались в море и при случае не прочь были завести отношения с симпатичным русским офицером-летчиком. Особенно если тот красиво ухаживал, читал стихи собственного сочинения, танцевал европейские танцы и обещал прокатить на тренировочном самолете над родным городом — на это, по опыту князя Шаховского клевали две из трех.
Вот и этой ночью, поспать князю удалось недолго — не до того было — встал с глазами, как будто засыпанными песком. Позавтракать можно было в полковой столовой, благо кормили летчиков вкусно — но до столовой еще надо было дойти. А времени было пять часов утра[18]. Несколько раз подпрыгнув, приземляясь на всю стопу — чтобы восстановить контакт с реальностью — князь зажег спиртовку и стал готовить кофе.
Кофе здесь был просто великолепный — такого больше не было нигде[19]. Хоть его аромат полностью раскрывался только если сварить на костре, на открытом огне — но и на спиртовке он был великолепен. Местный кофе растет в высокогорье, при сильных перепадах температур и недостатке влаг и. Возможно поэтому зерен хоть и было мало — но вкус напитка получался удивительно насыщенным, терпким и каким-то маслянистым.
Кофе князь пил в самую последнюю очередь, прежде он утолил голод оставшейся со вчерашнего дня подсоленной лепешкой. Русские офицеры вообще в отличие от британских не пытались выстроить для себя отдельный мирок, кусочек Британии на континенте — а наоборот становились частью уже сложившегося мира. Они учили арабский в его неповторимом местном диалекте[20], они жили рядом с местными, питались тем же, чем они, делили с ними все радости и беды. Относились к русским по разному — где-то люто ненавидели, где-то предупреждали о появлении исламских экстремистов с недобрыми помыслами. Но везде — уважали, и как друзей и как врагов.
Откусывая от лепешки — она совсем заветрела, но вкус сохранила — князь в оба глаза смотрел на спиртовку и на стоящий на ней медный сосуд для варки кофе — джезву. Это целое искусство — сварить нормальный кофе, князь учился этому у местных купцов. Нужно поймать момент, когда пена вспенится и рванется за край — и в этот момент снять джезву с огня. Обязательно — чтобы не пролилось ни капли. Если прозеваешь — получится не кофе, а помои.
Успел — накрыл огонь стеклянной лопаточкой, немного подождал, перелил получившийся напиток в небольшой, тоже медный, узкий и глубокий сосуд — только в таком чувствуется вкус настоящего кофе. Немного подержал, согревая пальцы — ночами было холодно и, ночуя на веранде, он прилично замерзал. Потом в два глотка, не смакуя — выпил.
Пелену сна — словно мокрой тряпкой смахнуло. Враз.
Ни в России, ни в Висленском крае, где служил его отец, ни в Священной Римской Империи не умели готовить кофе. Закладывать его нужно примерно в два раза больше, в пересчете на стакан воды — чем это принято в цивилизованных странах. Ни сахар, ни молоко, ни тем более запивать холодной водой — всего этого кофе не терпит, это варварство. Напиток должен быть предельно концентрированным, только в этом случае он дает настоящий заряд жизненной энергии. Настоящий кофе не смакуют, его пьют залпом — зато в следующие двенадцать часов можно ничего не есть, работать — и не ощущать усталости. Правда, потом — валишься в кровать как подстреленный.
18
На арабском Востоке работают совсем по другому графику, для русского совсем непривычному. Вместо двух выходных один — пятница, как и предписано Кораном. Рабочий день начинается в шесть утра и заканчивается в час дня, обеденного перерыва нет. Обычно по окончании рабочего дня люди спят и просыпаются в шестнадцать — семнадцать часов, под вечер. Все это из-за жары.
19
Прим автора — йеменский кофе и впрямь лучший в мире — вот только достать его сложно. Кофейные деревья вырубают, а на месте кофейных плантаций сажают кусты ката — наркотического вещества. Кат в Йемене жует каждый первый мужчина.
20
Арабский язык настолько богат диалектами, которые настолько отличаются друг от друга — что впору задаться вопросом, а существует ли вообще такое понятие, как единый арабский язык, или это совокупность родственных языков?