противостояние. Словно вообще ничего не изменилось. Я по-прежнему ей не нравлюсь. Но это
лучше. Я могу довольствоваться антипатией, пока она меня замечает. Помнит меня. Считает меня
достойным знания. Я должен быть прежним. Я должен показать ей, кем я был раньше. Если мне
повезет, это спровоцирует ее воспоминания. Я не могу быть медленным или нежным. Я должен быть
старым Джеком.
– Черепно-мозговая травма определенно сделала тебя более креативной. И, к счастью, менее
вразумительной, – произношу я и перевожу взгляд на Мальчика-ножа. – А кто этот очаровательный
молодой человек? Поклонник? – Я машу рукой перед его лицом. – Он слепой? Или просто тупой?
Улыбка Айсис увядает. На ее губах формируется небольшая, искривленная гримаса.
– Почему я чувствую неожиданный порыв совершить насилие над твоим лицом? – наклоняет
она голову набок, как маленькая злая птичка. Это крохотное движение так ярко напоминает мне о
ночи у Эйвери. Я резко втягиваю воздух, когда воспоминания наполняют меня: ее обнаженная
ключица, улыбка, когда она говорит, что может чувствовать мой пульс, ее нежные вздохи...
Контроль, Джек. Контролируй себя. Ты – прежний Джек. Тот, который думал, что она
раздражающая помеха. Я прочищаю горло:
– Должно быть, твое тело помнит то время, когда ты ударила меня так сильно, что я видел
сквозь время и пространство, – отвечаю я.
– Тебе понравилось то, что ты видел? Тщеславных пришельцев? Сверхновую звезду?
Манторока, Бога Трупов?
– Я видел альтернативную вселенную без тебя. И это было похоже на рай. – Мальчик-нож
усмехается, и я бросаю на него взгляд. – Услышал что-то смешное?
– Ты в течение двух недель ни с кем не разговаривал в школе, а теперь она вернулась и ты... –
Мальчик-нож качает головой. – Неважно.
Он разворачивается и уходит, как только я решаю разорвать его. Он прав, но эту часть Айсис
не должна знать. Никогда.
– Ты действительно ненавидишь меня, да? – спрашивает она.
– Что?
– Как сказал Мальчик-нож, ты не разговаривал, когда меня не было, я возвращаюсь, и ты
швыряешься оскорблениями. Так что, должно быть, ты действительно меня ненавидишь, раз даже
нарушил свое молчание. Поняла.
– Нет... – выпаливаю я и останавливаю себя. Нет, Господи, это вовсе не так. Но как я могу
сказать ей это? Как я могу сказать ей, насколько я...
47
LOVE IN BOOKS|ЛЮБОВЬ В КНИГАХ
– Слушай, все в порядке, – улыбается она. – Я по-прежнему благодарна за то, что ты спас
маму. Это единственная причина, почему я не ударила тебя. Ну, и еще то, что я становлюсь красивой
зрелой бабочкой. Но в основном это для мамы. Конечно, раньше мы боролись друг с другом. В
общем, держись от меня подальше, а я буду держаться подальше от тебя. И пусть каждый идет своей
дорогой. Хорошо звучит?
Мой желудок падает. Нет. Нет, это совсем не хорошо звучит. Это последнее, чего я хочу.
– Так ты убегаешь? Это твое решение? – сердито произношу я. – Я часть твоего прошлого,
Айсис. Ты убежала от Уилла Кавано, но ты не сможешь сбежать снова. Этим ты ничего не решишь и
не получишь никакого спокойствия.
При упоминании его имени она отшатывается и поеживается, а затем выпрямляется и сердито
смотрит на меня.
– Какого дьявола ты думаешь, что знаешь обо мне?
– Ты не можешь просто вычеркнуть меня из своей жизни, как сделала с этим подонком. Я не
он. Поэтому не относись ко мне так же, как к нему.
– Ты ненавидишь меня, – говорит она вяло. – Он ненавидит меня. Я считаю, что лучше
вырезать из своей жизни людей, которые меня ненавидят.
Все во мне кричит, чтобы я задержал ее. Обнял ее. Показал ей, что я не ненавижу ее. Но тот
Джек, которого она едва помнит, не сделал бы этого.
– Ты раздражаешь меня, – говорю я холодно. – Но я не ненавижу тебя. Есть разница.
– Не большая, – смеется она.
– Я уважаю тебя. Я не согласен с тобой в большинстве вещей, но я уважаютебя. – Она
усмехается. – Меня не волнует, веришь ты или нет, но это правда. До того, как Лео на тебя напал, мы
уважали друг друга. Надеюсь, однажды ты сможешь вспомнить больше.
– Все, что я могу вспомнить, это тот дурацкий поцелуй.
– Который? – выпаливаю я, прежде чем успеваю остановиться. Я очень хотел знать, о каком
именно поцелуе она вспомнила с тех пор, как она заговорила о нем в больнице. Ее глаза
расширяются, пока не становятся размером с янтарные монеты.
– Который?О чем ты гово...
Пронзительно звенит звонок. Она вздрагивает от шума, и я пользуюсь возможностью нырнуть
на лестничный пролет, оставляя ее позади. Математический анализ и близко не может проникнуть
сквозь легкий туман неверия. Я нервно покачиваю ногой на протяжении всего занятия и стучу
карандашом по бумаге. Что, черт возьми, я только что сделал? Я не могу контролировать себя рядом
с ней. Я думал, что смогу. Я обещал, что буду. Но представление ее присутствия и ее фактическое
присутствие – две очень, очень разные вещи. Я выбалтываю лишнее. Позволяю пропустить
изменение языка тела.
Я не контролирую себя, когда она физически находится рядом со мной.
И это пугает меня. Поскольку то, что ей больше всего нужно от меня, нет, от любого
мужчины – это чтобы они контролировали себя.
Когда заканчивается математический анализ, я смотрю в окно. Она как раз проходит прямо
подо мной, с Кайлой. Она выглядит счастливее: улыбка на ее лице сменила хмурый взгляд, который
я ранее вызвал. И именно тогда я вижу это. Там, на ее голове, бледно-белый шрам. Он не большой,
но и не маленький. Он неровный и розовый по краям. И только начал затягиваться. Едва-едва
заживающий. Вид этого шрама посылает волну гнева в мое горло и легкие.
Она пострадала, потому что я был недостаточно быстр.
Как и с Софией, все повторяется.
Я хватаю книги и толкаю дверь. Мне нужен воздух. Мне нужен не воздух. Мне нужна тишина
и отсутствие Айсис. Стена за кафетерием – единственное место в школе, где можно покурить, не
будучи пойманным. Здесь несколько человек, которые тоже смеются. Я прислоняюсь к стене и
прикуриваю сигарету. Дым устремляется вверх по спирали, и ожог в горле соответствует горящей
вине в моей груди.
– Эй, – раздается рядом со мной голос. Мальчик-нож.
– Что тебе надо? – ворчу я. Он пожимает плечами.
– Ты неважно выглядишь. Поэтому я решил спросить, не собираешься ли ты блевать. Ну,
знаешь, просто, чтобы не стоять слишком близко к тебе, если что.
48
LOVE IN BOOKS|ЛЮБОВЬ В КНИГАХ
– Сейчас ты стоишь близко.
– Если ты можешь разговаривать, значит, ты не собираешься блевать. Так что я могу стоять
здесь.
Он раздражающий, но весьма честный.
– Когда ты начал курить? – спрашивает он. – Я думал, ты весь такой совершенный и
собираешься в Гарвард, ну и всякое подобное дерьмо.
– А ты? – отстреливаюсь я.
– Когда мой старик сказал мне, что я слишком слаб, чтобы курить. Назло ему, думаю.
– Где он сейчас? – спрашиваю я.
– В тюрьме.
После длительной тишины, Мальчик-нож тушит сигарету.
– Ты ведь заметил это, не так ли? – смотрит он на меня.
– Заметил что?
– То, что на руке у Айсис.
– И что это?
– Для такого умного и наблюдательного, ты очень медленный, – посмеивается он.
У меня ни на что не осталось энергии, кроме как изогнуть губы в его сторону.
– Было весело, – наконец заговаривает он. – Наблюдать за вами двумя – самое забавное, что я
когда-либо видел в этой сраной дыре. Так что я дам тебе один совет: не кури рядом с Айсис.