– Ох, милая. Я...я так тобой горжусь. Это потрясающе!Когда ты успела подать заявление в
Стэнфорд? И почему ты ничего не сказала мне?
– Я просто... просто подала его для прикола. Я не ожидала, что на самом деле поступлю, – лгу
я. Мамина радость омрачается тревожными морщинками, но она изо всех сил старается скрыть их от
меня. И тогда я замечаю ее пальто и новый рецепт таблеток, торчащий из ее сумки.
– Давай поговорим об этом после ужина, хорошо? Позвони отцу и расскажи ему! – настаивает
мама.
Папа просто в восторге. Он предлагает помочь мне с некоторыми расходами, гордость в его
голосе так очевидна.
– Келли! Келли! – Я слышу, как он зовет мою мачеху. – Айсис поступила в Стэнфорд!
– Стэнфорд! – приторный голос Келли просачивается через телефон. – Быстро, дай мне
трубку.
Я глубоко вздыхаю и собираюсь с духом для неизбежного решающего поединка.
– Айсис! – восклицает Келли.
– Келли! – подражаю я. – Так приятно снова тебя слышать! Раз в два года явно недостаточно!
– Согласна! Стэнфорд... вау. Это невероятно! Надеюсь, что Шарлотта и Марисса будут
такими же умными, как ты, когда вырастут.
– Они могут попытаться, – ласково произношу я. Она смеется, но за этим смехом скрывается
очевидное: мы не любим друг друга. Просто мы никогда не говорим это вслух.
– Этим летом ты действительно должна к нам приехать, – давит Келли. – Мы с твоим папой
везем детей... – Она делает акцент на слове «детей», втирая мне в лицо, что я не включена в эту
категорию. – ...на Гавайи. Мы должны отправиться туда все вместе, прежде чем ты уедешь в
Стэнфорд.
– Ах, но ты мне нравишься гораздо больше, когда находишься на гигантском расстоянии от
меня.
Она смеется, коротко и резко.
– Ну что ж, возвращаю телефон твоему отцу. Еще раз поздравляю!
– Итак, каков план? – говорит папа. – Надо заполнить FAFSA14? Я приеду на твою церемонию
вручения дипломов, о-о, я могу отвезти тебя туда. Дорожное путешествие только для нас с тобой!
Как тебе? Нравится?
Я улыбаюсь в пол. Ага. Это было бы здорово. Если бы мне было пять лет. Он пытается
наверстать упущенное время. Это так очевидно и так нелепо. Я больше не ребенок. Он упустил свой
14 FAFSA – заявление на федеральную финансовую помощь для студентов.
53
LOVE IN BOOKS|ЛЮБОВЬ В КНИГАХ
шанс меня воспитать. Мама, по крайней мере, пыталась, даже если на тот момент я уже была
подростком.
– Не знаю, пап. Я об этом подумаю.
– Хорошо! Продолжай хорошо учиться, мы поговорим об этом позже. Люблю тебя.
– И я тебя.
Эти слова ничего не значат. Но это нормально, как и большинство вещей в эти дни.
Мама суетится на кухне, готовя праздничный ужин. Она заставляет себя быть счастливой
ради меня, но я знаю, что-то не так, и на этот раз это не предстоящее судебное разбирательство. Она
настолько поглощена приготовлением сэндвича с беконом, салатом латук и помидором, что я не
смогу получить от нее серьезный ответ, поэтому я поднимаюсь наверх, включаю свой лэптоп и
просматриваю фотографии Стэнфорда. Затем расширяю свое исследование: существует множество
замечательных заграничных программ. Англия, Франция, Италия, Бельгия. Кампус выглядит
потрясающе, словно картинка из журнала: идеальные зеленые лужайки и чистые здания, а
калифорнийский солнечный свет превращает все в золото. Их математическая программа
невероятна, у них действительно знаменитые профессора, о которых я только читала в научных
журналах. Не то, чтобы я читаю это ботаническое дерьмо. Я просто, эм, иногда просматриваю их,
пока какаю.
Но все же.
Это все, чего я хотела, хотя даже и не подозревала об этом.
Я копаюсь в своей электронной почте, чтобы поблагодарить их за стипендию и рассказать
Эвансу, но останавливаюсь на одном специфичном сообщении. Оно новое – отправлено всего четыре
часа назад со странного адреса. Сначала я думаю, что это спам, но затем я читаю заголовок
сообщения:
«Айсис, я знаю, что ты там».
Жуткий-возможно-от-серийного-убийцы заголовок, я щелкаю на него. Что ужасного может
произойти? У меня отличный брандмауэр15, а если это фишинг-письмо16, то я просто не буду ничего
в нем нажимать. В сообщении всего одна строчка:
«Джек Хантер– зло».
Это что шутка? Это должно быть дрянное, шутливое сообщение от кого-то из школы. Я
слышала именно такие слова от людей в школе, но в подобном сообщении, это пугает. Это каким-то
образом кажется более угрожающим и реальным. Я пытаюсь выследить электронный адрес,
проверяя его через Гугл, но ничего не выходит. Это просто беспорядочный набор букв и цифр,
который также может оказаться и спам-бот17, но это не так. Это кто-то, кто знает мое имя, кто-то, кто
считает, что Джек Хантер – зло. Я, конечно, с ним конфликтую, но я не думаю, что он зло. Он
жестокий и черствый. Но зло? Реальное, подлинное зло? Это немного далеко от правды.
И именно тогда я вижу ее.
К сообщению прикреплена фотография.
Я открываю ее. Она расплывчата, но я вижу деревья и сосновые иголки, покрывающие землю.
Вижу темную глыбу, которая выглядит так, будто имеет конечности (человек?), лежащую на земле, а
в углу я вижу руку, держащую биту. Биту с каким-то темным пятном на конце.
У меня пересыхает во рту. Я знаю эту руку. Воспоминания нарастают, как стремительная
волна. Я схватила эту руку с тонкими, нежными и длинными пальцами. Держала ее, пока мы оба
сидели на кровати, и я в чем-то признавалась. В чем-то, что много для меня значило. Грохочущая
музыка. Вкус выпивки. Танец. Кровать.
Я знаю, чья рука держит эту запятнанную бейсбольную биту.
Это рука Джека.
Джек нависает над чем-то, что похоже на мертвое тело.
15 Брандмауэр – Сетевой сканер, обеспечивающий сетевую безопасность, контролирующий входящий и
исходящий интернет-трафик, контролирующий сетевую активность приложений, защищающий от хакеров и загрузки
вредоносного ПО.
16 Фишинг – вид интернет-мошенничества, целью которого является получение доступа к конфиденциальным
данным пользователей — логинам и паролям.
17 Спам-бот – это компьютерная программа или группа (пакет) компьютерных программ основной и
единственной целью которой является автоматизированная рассылка рекламных сообщений — спама.
54
LOVE IN BOOKS|ЛЮБОВЬ В КНИГАХ
– 7 –
3 года
26 недель
5 дней
Добро пожаловать в ад. Население: я, какие-то идиоты и моя мама.
Справедливость – это, по сути, костюмированный фарс. Ты узнаешь это, когда тебе три года и
твои родители говорят тебе, что делиться – значит заботиться, когда и ежу понятно, что делиться –
это ужасно, и никакая забота сюда вообще не вовлечена, потому что неважно насколько громко ты
плачешь, ни у кого, кажется, нет сочувствия к тебе и твоей кукле, к которой не должны прикасаться
чужие руки, ведь все остальные – грязные и тупые.
Суд, по сути, тот же фарс: кучка высокомерных, усталых взрослых, говорящих друг другу
делиться и заботиться. А в качестве бонуса – тюремный срок.
Я вздыхаю и снова застегиваю до подбородка пуговицы на своей отвратительной блузке. По
крайней мере, мама позволила мне надеть джинсы. Я не смогу морально поддерживать ее, когда моя
задница болтается в обтягивающих черных брючках для всеобщего обозрения. Я пытаюсь привести в