французскими окнами и с террасой, выложенной мрамором, но, по крайней мере, на подъездной
дорожке нет машин. Мы можем свободно рыскать вокруг, только нельзя подходить к дому слишком
близко, иначе сработает сигнализация.
– Добро пожаловать в Замок Эйвери!
– Спасибо, астропопка, – шлепаю я по ее заднице. Она визжит и кидает мне в голову
сосновую шишку. Она застревает в волосах, но я не вытаскиваю ее, потому что она от Кайлы.
Подруга дала мне множество всяких вещей: пирожные на палочке, латте и улыбки, но каким-то
образом эта шишка значит для меня гораздо большее, чем любая из этих вещей. Она слегка колючая,
иногда причиняет немного неудобства, но она по-прежнему со мной, ох, да и выглядит просто
фантастически. Как Кайла.
– Итак, откуда начнем? – спрашивает она.
– Рен сказал, что это произошло в лесу, – озираюсь я вокруг. – Эйвери попросила их выйти на
улицу, так что это не могло произойти далеко от коттеджа. Хотя это и не могло быть рядом с
дорогой, так как это риск быть замеченной. Мы должны думать как Эйвери.
Кайла демонстрирует свое отвращение. И я хлопаю ее по спине.
– Необходимо принести жертву. Клетки мозга регенерируются через десять часов. Никто
никогда не узнает. – Я поворачиваюсь и указываю на юг. – Эта часть леса выглядит идеально. Далеко
от дороги, но не слишком далеко от коттеджа.
– Окей, я знаю, что ты очень умная и все такое, но я познакомилась с Эйвери задолго до того,
как ты перевелась в нашу школу. Я знаю, как она думает, и она не пошла бы туда.
– Прошу, скажи, почему нет?
– Потому что там тонны грязи. Фу!
– Экстренное сообщение: грязь высыхает! Вероятно, десять лет назад там не было грязи!
– Экстренное сообщение: там всегдагрязь, – осматривается она. – Если бы я была Эйвери и
хотела бы заманить людей, чтобы сделать с ними что-то плохое, я бы пошла туда. Туда они с братом
ходили запускать фейерверки, когда были детьми. От коттеджа то место не видно, поэтому родители
ни разу их не поймали.
– Я бы тебя сейчас поцеловала, но еще целых шесть месяцев до того, как я смогу стать
лесбиянкой из колледжа.
Кайла ухмыляется, и мы направляемся в сторону леса. Чем дальше мы заходим, тем толще
становятся деревья, стволы такие огромные, что закрывают от нас коттедж и озеро. Это идеальная,
изолированная граница на полумилю вокруг от подлой здесь-произошло-зло земли.
– Итак, что мы ищем? – спрашивает Кайла. – Пули? Кровь? Человеческие кости? Или... –
вздрагивает она и продолжает шепотом, – ...разорванную одежду?
– Что-нибудь, что выглядит странно. Что-нибудь, что выглядит так, будто не принадлежит
лесу.
Она кивает, и мы разделяемся. Мои руки дрожат. Дыхание поверхностное. Вот оно. Вот то
место, где все произошло. Я стою именно там, где все началось. Здесь Джек стал холодной,
бесчувственной, пустой оболочкой. Здесь Софии причинили боль. Здесь родилась вина Рена, а
Эйвери здесь начала сгорать.
Вот он. Мой шанс.
Я опускаюсь на колени, слои сосновых иголок на земле такие мягкие. Я копаю,
переворачиваю камни, заглядываю между корнями, скоплениями грибов и огромными, гниющими
пнями. Кайла фыркает, а затем начинает изящно осматривать стволы деревьев и разгребать ногой
сосновые иголки, но я не могу ее за это винить. Мы ведь не из CSI. Она права. Что, черт возьми, мы
здесь ищем?
После получаса тихой концентрации, мои руки измазаны грязью, а вокруг ногтей кровь из-за
усердного копания. Уууупс. Пока не больно, но позже обязательно будет. А затем я чувствую что-то
холодное и мокрое на своей лодыжке, и без промедления выдыхаю. Громко:
64
LOVE IN BOOKS|ЛЮБОВЬ В КНИГАХ
– Сними это, сними это СНИМИЭТО! КАЙЛА! КАЙЛА! КАЙЛАСНИМИЭТО!
– Что ты кричишь...
– СНИМИ ЭТО!
– Это всего лишь кусочек мха, Айсис!
Я прекращаю крутиться и смотрю вниз. Скользкий, зеленый правонарушитель невинно
выглядывает из моих джинсов. Я убираю его, а Кайла закатывает глаза и возвращается к поиску.
– Д-да? – поправляю я джинсы, когда встаю. – Что ж, в следующий раз, когда плотоядный
зомби выползет, чтобы съесть тебя, я просто сяду и буду наслаждаться зрелищем. С безопасного
расстояния. Что слегка заглушит мою способность слышать твои крики о помощи.
– Это был мох!
– Ну, он ощущался как зомби, и кого мы должны за это винить, гм? Мать-природу? – Я
смотрю вверх и кричу на деревья. – Спасибо, мистер дурацкий Белый парень! Может, в следующем
раунде исключишь мох-который-ощущается-как-рука-зомби?! Спасибо, люблю тебя, во всем
остальном твоя большая поклонница!
– Разве мы не должны вести себя тихо? – шипит Кайла.
– Да, но это не имеет значения! Здесь ничего нет. Я облажалась, окей? Мой большой план,
который должен был ответить на все вопросы, провалился, и вот они мы! Копаемся в грязи, словно
кроманьонцы, не знающие про огонь! Или перчатки!
Глаза Кайлы становятся стеклянными, и она смотрит вдаль. Я энергично машу рукой перед ее
лицом.
– Эй? Не время улетать космос, глупышка, у тебя еще и здесь осталась работенка: необходимо
получить степень и разбить сердца мальчишек.
Она хватает меня за руку и медленно переводит взгляд.
– Я вспомнила.
– Вспомнила что?
Кайла смотрит поверх моего плеча.
– Однажды летом, в десятом классе, я абсолютно уверена, потому что тогда на мне был
оранжевый танкини, и он был таким изящным и стильным...
– Кайла!
– Точно, гм. Так вот, тем летом мы зашли слишком далеко вдоль озера. Мы проходили здесь,
что было странно, так как это очень скалистая местность и обычно мы ходили другим путем, но в тот
день решили пойти именно здесь, мы зашли далеко, наверное, чуть дальше отсюда, и Эйвери велела
нам... Эйвери велела нам остановиться, – вздыхает Кайла. – Она очень испугалась и жутко
взбесилась. Эйвери была на грани паники и сказала нам, что мы должны вернуться, мы все спросили
ее почему, но она просто продолжала твердить: «потому что я так сказала» и «это мой коттедж,
идиоты, поэтому мы возвращаемся, когда я скажу».
Мое сердце взмывает. Возможно, все это было не зря.
– Шли этим путем? – спрашиваю я. Кайла кивает и указывает за мое плечо.
– Если мы пойдем дальше, я смогу посмотреть с обрыва вниз на озеро и сказать тебе, где
конкретно она велела нам остановиться.
Я следую за ней. Она идет так быстро, как никогда, однако адреналин столь же быстро
пульсирует в моих ногах, и я с легкость могу от нее не отставать. Солнце по-прежнему высоко и
кидает блики на поверхность озера Галонага. Кайла изучает опушки леса, где деревья и грязь
переходят в камни и береговую линию. Она каждый раз качает головой и продолжает идти вперед,
пока, наконец, не останавливается.
– Прямо здесь. Именно здесь она испугалась.
Я осматриваюсь. Здесь нет ничего необычного – просто лес. Но Эйвери испугалась, когда они
дошли досюда, значит, она боялась, что они могут увидеть то, чего не должны видеть. То, что она
здесь спрятала. То, что определенно можно заметить, находясь на берегу озера.
– Давай пойдем дальше. Смотри по сторонам, ищи что-нибудь странное.
Кайла кивает и следует за мной. Мы идем медленно, осматривая все вокруг. Кайла замечает
это первой и хватает меня за локоть.
– Айсис.
Я смотрю, куда она указывает, и мое сердце падает. Нет, слово «падает» определенно не
65
LOVE IN BOOKS|ЛЮБОВЬ В КНИГАХ
подходит. Оно вываливается из моей задницы. Оно ушло, а на его месте образовалось нечто тяжелое,