– Да. Он учится в школе, но ему осталось всего четыре месяца до поступления в университет.
Это лишь вопрос времени, когда гарвардская разведка разнюхает его гениальность, и я намерен
завербовать его до них. Я не позволю Арамону забрать его у меня. Он слишком умен, слишком
безжалостен и слишком прекрасен. Он будущее моей компании. А теперь, возвращайтесь к поиску.
Тело должно быть где-то здесь. Ищите плохо закопанную могилу, шесть на два фута.
Тело. Они говорят не о теле Талли. Им нужно тело взрослого. Откуда они знают про ту ночь?
Почему они так уверены, что оно похоронено именно здесь? И кто является источником Твид-парня?
Я шевелю ногой, поскольку ее свело, и это последнее, что я когда-либо сделаю. Теоретически.
В альтернативной реальности, где у них есть оружие. Но у них его нет. Все, что у них есть – уши.
Что немного проблематично.
– Какого дьявола это было? – поднимает голову один из костюмов.
– Олень? – предполагает другой.
– Здесь нет оленей, – говорит Твид-парень. – Морияма, проверь там.
Костюм начинает двигаться в мою сторону, сутулясь и сжав кулаки. Сказать, что я не хочу
быть пойманной этими ребятами, все равно, что сказать: гореть – это слегка дискомфортно. Мое
сердце бешено стучит, и в ушах звучит только его биение. Я хватаю камень и швыряю его влево.
Костюм на мгновение замирает, затем двигается в сторону шума, а я медленно двигаюсь вокруг
бревна в противоположном направлении.
А потом что-то пушистое пробегает по моей ноге и, не в силах сдержать свой сказочный
голос, я визжу. Или исполняю оперу. Не могу быть уверена, потому что все мгновенно превращается
в хаос: я бегу, кто-то бежит за мной, Твид-парень кричит, и чья-то рука хватает меня за волосы, я
резко останавливаюсь и приседаю, а он пролетает над моей головой вниз с холма, с прядью моих
восхитительных волос в руке.
– Спасибо за пробежку, какашка! – кричу я. Мое злорадство длится недолго, поскольку
другой костюм догоняет и хватает меня за талию, прижав мои руки к бокам.
– Пошел нафиг! Отпусти меня, немедленно! – шиплю я.
– Думаю, я не сделаю этого, принцесса. – Он изо всех сил пытается сдержать мои брыкания. Я
изменяю голос, делая его ласковым:
– Пожалуйста, отпустите меня. Ваши будущие дети будут вам чрезвычайно благодарны.
– Что?
Я пользуюсь моментом его замешательства и бью пяткой ему в пах. Он испускает сдавленный
стон и падает, я же вырываюсь и удираю вниз по склону. Моя машина находится недалеко от этой
тропы. Воздух жжет, словно холодное пламя, проникая внутрь. Мои ноги хотят рухнуть и больше
никогда не работать. Это не страх. Хорошо, есть немного страха, где-то процентов пятнадцать.
Шестьдесят процентов – это восторг, от того какой классный из меня вышел ниндзя, а оставшиеся
двадцать пять процентов – это разум, кричащий мне, чтобы я сообщила Джеку об этих засранцах.
Лично. Мы переписывались некоторое время назад, и я сказала какую-то глупую чушь о Талли, но
он, похоже, не разозлился. Надеюсь, моя удача задержится подольше. Надеюсь, мой глупый,
новоиспеченный, дурацкий страх по отношению к нему хоть немного умолкнет.
Наконец, тропа сменяется парковкой, и я забираюсь в свой лаймово-зеленый «Фольксваген
80
LOVE IN BOOKS|ЛЮБОВЬ В КНИГАХ
Жук». Не подведи меня, малышка. Она кашляет и чихает, когда заводится, я пугливо озираюсь назад
на тропу.
– Ну же, давай! Сейчас не самое лучшее время, чтобы пердеть! Выбери другое время!
Например, ну, знаешь, не когда я убегаю, спасая собственную жизнь, от таинственных бандитов в
костюмах за тысячу долларов, да к тому же слегка чокнутых!
Двигатель ревет, возвращаясь к жизни, и я делаю величайший разворот в Огайо. Что говорит о
многом, ведь здесь каждый водит так, словно только что получил права и отмечает это с шестью
банками пива.
***
Я съезжаю на обочину только когда между мной и озером Галонага десять миль и
четырнадцать «Макдональдсов» на выбор. Они меня никогда не найдут. Ну, только если они не
видели мою машину на парковке и теперь не ищут ее, что вполне вероятно. Я подумываю о
полуночной покраске авто. Может быть, я просто могла бы, даже не знаю, выкупать ее в крови своих
врагов? Это реально быстро и машина станет красного цвета. Хотя, у Эйвери не хватит крови, да и
мне, вроде как, немного ее жаль, а помимо нее единственные люди, которых я действительно
ненавижу – это те, что гонятся за мной, а они не вариант, потому что они гонятсяза мной и…
– Вы хотите кетчуп?
Я поднимаю взгляд, кассир вручает мне мой заказ картофеля фри. Только картофель фри.
Целый пакет картофеля фри.
– Кетчуп – это великая иллюзия. Только когда вы поливаете картофель фри соусом барбекю,
вы познаете истину и свободу, – критикую я.
Он выглядит соответственно просветленным. Я направляюсь к ближайшему, наименее
жирному, столику и поглощаю свою добычу. Когда мой урчащий желудок слегка успокоился, я
пишу сообщение Джеку.
«Мне нужно с тобой поговорить. Лично. Прямо сейчас».
Его ответ приходит практически мгновенно.
«Что случилось? Что-то не так?».
«Я не хочу говорить об этом по телефону. Где ты?».
«Приезжай в «Хилтон», улица Первая и Бродвью. Я встречу тебя в холле».
Я хватаю пакет с картофелем фри и направляюсь к машине. Я не должна бояться. Я не должна
нервничать. Я ведь смогла его оттолкнуть, и я – дракон, а он всего лишь принц, плюс я пышу огнем,
однако сую свой нос в чужие дела и причиняю боль людям, которых он любит, и ему тоже, но я все-
таки дракон, и, если понадобится, смогу улететь. Со мной все будет в порядке. Со мной всегда все
хорошо. Я сильная. Я пережила Безымянного. Я пережила Лео. Я смогу пережить и это. Я в порядке.
Я в порядке.
Я нахожу место для парковки в четырех кварталах от отеля. «Хилтон» в Ист Саммит Хай –
небольшой по сравнению с тем, что находится в Колумбусе, но он фантастический: свежие орхидеи
и фонтан в мраморном холле. Консьерж мне приветливо улыбается. Джек ждет, сидя в кожаном
кресле с невероятно идеальной осанкой, черт, даже в простой фланелевой рубашке и джинсах Хантер
выглядит как модель. Ух, он весь как на иголках, только я захожу, он моментально вскакивает и
подходит ко мне.
– Что случилось? – спрашивает он. – Ты в порядке?
– Я выиграла миллион д-долларов, – отвечаю я. Я не могу смотреть ему в лицо по некоторым
причинам. Из-за стыда. Стыда и чувства вины, наверное.
– Да ты дрожишь, как осиновый лист. Пойдем. В номере теплее.
– Нет… я… – делаю я шаг назад. – Я просто, просто хочу тебе кое-что рассказать, а затем я
сразу уйду. Я не хочу… не хочу…
– Находиться со мной в одной комнате? – его голос низкий.
– Просто… не надо быть со мной милым. Я была бы очень признательна, если бы ты просто
на мгновение забыл, что последние несколько недель я притворялась, будто тебя не существует,
чтобы я успела рассказать тебе это. Типа у тебя внезапно возникла амнезия. Черт, погоди. Нет, не
надо. Я это проходила, и это ужасно. К тому же, вовлечено много желе.
81
LOVE IN BOOKS|ЛЮБОВЬ В КНИГАХ
– Айсис…
– Кто-то копается в твоем прошлом. Я имею в виду, кто-то кроме меня. Я видела их у озера.
Джека прищуривается.
– Прости, я снова ходила к Талли, потому что София… она попросила меня, и…
Он начинает уходить, направляясь к лифту.
– Эй! Подожди! Я еще не закончила с тобой разговаривать!