-Высказывай дальше свои претензии, - вкрадчиво произнес Дарий, выпрямляя спину и не сводя пристального взгляда с зарвавшегося родственника. – Мы послушаем.
Майк был в ударе. Вампиры будет, по любому, за него. Он – сильный! Молодой! Они за ним пойдут!
Не учел он одного – практически в каждой семье были те, кто терял близких уже после оглашения мира. Вампы готовы были и дальше лить кровь. Чужую. Не свою.
Не своих дочерей и сыновей.
-Ты затеял какую-то нелепую аферу, Саммерс. Говорят, собираешься уйти на покой, предварительно выдав наследницу рода за псину. Ты – рехнулся! Ни один оборотень не способен противостоять мощи древней расы! Ни один!
На поляне послышался возмущенный гул. Уже начались слышаться недовольные реплики, как среди оборотней, так и среди вампиров.
И всё же…
Никто не подначивал. Никто не скалился. Никто не пытался напасть.
Все ждали.
Ждали чего-то решающего и кардинального.
И этот момент настал.
Макс, подбадривающе сжав узкую ладошку Мии, оторвался от девушки и ленивой, почти небрежной походкой направился к Майку.
Вампир довольно ощетинился, уже предчувствуя легкую победу. Майк не верил, что тот, кто не был рожден альфой, способен противостоять ему! Да, выйди против него истинный альфа, вожак, он бы еще подумал. И то! Он считался опытным бойцом. У него сила и быстрота вампира! Это многое решало!
-Я не опущусь до оскорблений, и не буду обращаться к тебе, используя унизительные прозвища, - начал говорить Макс, не повышая голоса. Спокойно. Ровно. Так, чтобы заставить всех собравшихся замолчать и внимательно вслушаться в его слова. – Для меня вампиры стали частью моей жизни. Я не хочу больше лить вашу кровь. Не хочу враждовать. Я хочу, чтобы мои дети росли в мире, где оборотни и вампиры сосуществуют без желания перегрызть друг другу глотки. Ты что-то там говорил про древнюю расу. Что ж… Согласен. Два клана способен объединить лишь тот, в ком течет древняя кровь.
-В тебе-то её нет! – оскалился Майк, и демонстративно откинув голову назад, расхохотался. – Так понимаю, псина, ты себя метишь на главу объединенного рода! Идиотизм! Никогда не признаю псину своим лидером! Не склоню пред ним колено! Давай, урод! Решим всё по-мужски! Раз и навсегда и здесь! – Майк рванул на себе черную шелковую рубашку. Зашипел, обнажив клыки. – Победитель решает судьбу кланов! И ему достается Мия! Слышишь, Мия, скоро ты будешь лежать уже подо мной!
Макс, чуть склонил голову набок, тоже прибёг к показному – поцокал языком.
-Не стоило тебе делать скоропостижных выводов! И бросать вызов тому, о ком ни хрена ничего не знаешь! – прыжок, и Макс оказался в метре от Майка. – Но самая твоя большая ошибка заключается в том, что ты посягнул на мою женщину! Поэтому…
Макс медленно, почти лениво, почти нехотя, потянул за край тенниски, и та с треском начала рваться. Поиграл мышцами, словно разминаясь. Оборотни знали, что их альфе не требовалась разминка, это опять-таки было частью какой-то игры.
А дальше – Макс поднял к верху лицо и забыл. Громко. Протяжно. И от этого воя у многих побежали мурашки по коже.
Потому что издаваемый альфой вой отдаленно не напоминал вой волка.
Более того, с Максом начала происходить трансформация. Он не перекинулся в большого черного волка, как все ожидали. Он продолжил стоять на ногах, но черты лица заострились, стали более жесткими, на них появилась щетина. Его тело стремительно увеличивалось в размерах и за доли секунды достигло более двух с половиной метров. Кисти рук превратились в огромные лапы с длинными когтями, каждый не уступающий охотничьему ножу. Джинсы лопнули и разлетелись в лохмотьях. Мышцы ног стали больше походить на стволы вековых деревьев – крепкие, жилистые. Само тело покрылось такой же небольшой щетиной. Вроде бы животное, но все человеческие черты сохранились.
Кто-то восторженно закричал. Кто-то вскрикнул, зажав рот рукой. Кто-то охнул. Кто-то зарычал.
Но никто не остался безучастным.
И ни у кого не осталось сомнений, что перед ними стоит не просто волк. Перед ними стоит легенда.
-Простой волк не способен поддержать мир между оборотнями и волками, а потомку берсерков – это вполне по силам! – рокочущим, низким вибрирующим тоном проговорил Макс и двинулся на Майка.
Тот понял, что оказался в ловушке.
Он тоже слышал про берсерков…
Про непобедимых воинов. Обладающих сверхсилой, сверхмощью. Даже владеющих колдовством.
Вампир часто задышал, бросил нервный взгляд на Саммерса, скрестившего руки на груди и с ленцой наблюдавший за тем, кто поспел прилюдно усомниться в его решении. Ни жалости, ни сострадания в его взгляде не было.
Майк заметался, зарычал и бросился на берсерка. Убегать не имело смысла – он прилюдно сказал, что не склонит колени перед псиной. Да кто же знал, что у псины будет столь жесткая щетина!
Вампир прыгнул в воздухе, намереваясь ударить Макса в живот. Но тот, не напрягаясь, опередил его, и одним взмахом руки решил всё.
Когти вошли в живот вампира, распарывая грудные мышцы и кости…
Когда Майк упал на землю, Макс тряхнул рукой, и темная кровь брызнула на зеленую траву.
Берсерк тяжелым взглядом обвел собравшихся по кругу, всматриваясь в каждое лицо. Были испуганные. Недоуменные. Восхищенные. Но не было тех, кто желал ещё бросить вызов.
-Это была последняя кровь, пролитая в схватке между вампиром и оборотнем. По крайней мере, на моей территории. А как вы все понимаете, теперь моя территория большая. Очень большая, - всё тем же вибрирующим тоном сказал Макс, и, не перекидываясь обратно, широким шагом направился к тому месту, где стоял довольный Саммерс и бледная Мия.
Остановился напротив Мии.
Протянул руку.
Мия на ватных ногах подошла к нему. И тотчас оказалась в воздухе.
Он поднял её на руки, и больше не говоря ни слова, направился в чащу леса. Оборотни расступились, образовывая узкий проход. На мгновение Макс поймал взгляд Девида – и в нем запечатлелась поддержка и уважение. То, что дороже секундного восхищения.
Макс шёл быстро. Дышал тяжело, прерывисто. В какой-то момент сорвался на бег.
Бежал долго. Пока не решил, что достаточно далеко от собравшихся кланов.
Остановился и бережно опустил Мию на землю.
Отошёл на пару шагов.
И возвышаясь над ней, по-прежнему пребывая в образе берсерка, спросил, всматриваясь с красивое лицо.
-А ты признаешь меня своим вождем?
Уголки губ девушки дрогнули. Из глаз полились столь долго сдерживаемые слезы. Воздух в груди обжигал и мешал говорить. Пришлось резко выдохнуть и так же глубоко вздохнуть.
Лишь потом Мие удалось сделать шаг в сторону Макса.
Ещё один.
Она была совсем крошечной по сравнение с его исполиным ростом.
-Признаю…, - прошептала и протянула руку, желая дотронуться до груди.
И чтобы осуществилось её желание, потомок древней расы упал на колени.