В 1870 году Коллинз как раз опубликовал роман «Муж и жена» — второе свое крупное произведение, после романа «Без имени», посвященное социальным вопросам. В романе рассматривается шотландское законодательство о браке, согласно которому пара, заявившая при свидетелях или письменно, что состоит в супружеских отношениях, считается мужем и женой. В результате возникает нелепая ситуация, когда молодой человек, пришедший к невесте друга с письмом от него, вынужден назваться мужем девушки, чтобы получить возможность увидеться с ней, а потом не может жениться на собственной невесте, поскольку считается законным мужем чужой.
В том же году скончался Чарлз Диккенс, и его смерть стала тяжелым ударом для его молодого друга. Три года спустя умер младший брат Коллинза Чарлз, который был женат на дочери Диккенса Кэти. Тогда же Коллинз отправился в турне по США и Канаде, выступая, по примеру Диккенса, с публичными чтениями своих произведений; там он познакомился с Марком Твеном и другими писателями.
Как писатель он выдохся: его произведения последних лет уже не могли подняться на былую высоту. К тому же и здоровье подводило, в особенности зрение. Коллинз сосредоточился на поддержке начинающих писателей и на борьбе за авторские права. Его последний роман «Слепая любовь» дописал после его смерти Уолтер Безант (1836–1901).
Приложение
НЕСКОЛЬКО ЦИТАТ ИЗ ПРОИЗВЕДЕНИЙ
ЧАРЛЗА ДИККЕНСА
Я решил, что, если мой мир не может быть вашим, я сделаю ваш мир своим.
Бывают такие книги, у которых самое лучшее — корешок и обложка.
Известно, что только тот, кто не попадал в затруднительное положение, знает совершенно точно, как при этом нужно поступать, и довелись ему, именно так бы, разумеется, и поступил…
Счастье ни с того ни с сего не улыбается. В какой-то мере мы должны помочь ему улыбнуться.
Хижина счастья лучше, чем Дворец холодной роскоши, и там где любовь, там всё.
Тот, кто имеет все основания верить в себя, никогда не должен чваниться, если хочет, чтобы в него уверовали другие.
Счастлив человек или несчастлив, он может только пытаться; без попыток ничего не сделаешь… разве только лечь и умереть.
Худое начало никогда не ведет к доброму концу.
Жизненный путь мужчины пролегает всегда одинаково — в том смысле, что ему суждено полюбить женщину.
Возле горящей свечи всегда увиваются мошки и букашки, но разве в этом виновата свеча?..
— Мы должны любить ближнего.
— Кто же ближе человеку, как не он сам?..
Всю жизнь мы совершаем самые трусливые и недостойные поступки с оглядкой на тех, кого ни в грош не ставим.
Самая лучшая форма учтивости, независимо от того, где человек воспитывался, — это не совать нос в чужие дела.
Для великой души не существует мелочей.
ОСНОВНЫЕ ДАТЫ ЖИЗНИ И ТВОРЧЕСТВА
ЧАРЛЗА ДИККЕНСА
1812, 7 февраля — в Портси, близ Портсмута, родился Чарлз Диккенс — второй ребенок Джона Диккенса, мелкого служащего Военно-морского казначейства, и Элизабет Барроу.