Сириус Блэк плохо понимал, что происходит. В Азкабане он сперва ждал, что вот сейчас откроется дверь, войдет Дамблдор или Моуди, и он выйдет на свободу. Но день проходил за днем, а освобождения все не было и не было. Были дикие крики, безумный хохот и вой сошедших с ума заключенных, издевательские выкрики дорогой кузины, посаженой в соседнюю камеру. Визиты дементоров, заставляющие снова и снова переживать все самое мерзкое и гадкое. Сириус опять видел предателя Хвоста, который взрывал маггловскую улицу и, превратившись в крысу, нырял в канализацию. Разрушенный дом Поттеров. Маленького Гарри на руках Хагрида. Немного помогало пребывание в анимагической форме, но именно, что немного. Мысли-то никуда не девались. И Сириус отводил душу воем.
Потом что-то случилось, стало немного легче, появилось желание бежать, что-то делать. Это ощущалось, как дуновение неведомого ветерка, как тихий зов.
Выбраться наружу в образе пса оказалось не так уж и сложно. Хорошо еще, что не сильно отощал, смог не утонуть, переплывая с проклятого острова на большую землю.
А потом он очухался в родном доме. Мать презрительно морщилась, глядя на него. Ворчал ненавистный домовик. Но тут было тепло и чисто. Его вымыли, накормили и не выпускали никуда.
Он пытался рассказать матери про крысу, про Гарри, но она только поджимала губы и выходила из комнаты. От этого снова хотелось выть. И Сириус опять превращался в собаку.
Однажды мать буквально ворвалась в комнату, оглушила его и, не утруждаясь возвращением человеческого облика, куда-то поволокла.
Сириус смутно воспринимал происходящее. Впрочем, Люциуса Малфоя и Северуса Снейпа он узнал и в таком состоянии. Унизительно-то как! Мерзкий блондин обещал найти врача, а Нюниус смотрел как... лучше бы не смотрел. Хотя за последнее время Сириус и не к такому привык. Главное, что мать согласилась найти Гарри...
Вальбурга Блэк заглянула в комнату сына. Тот опять лежал в постели и смотрел в потолок. Очень хотелось взять его за шкирку и как следует встряхнуть. Поэтому леди Блэк от греха подальше вернулась в гостиную. Дом был надежно закрыт. Сунувшихся было авроров не пустили на порог. Впрочем, они не особенно и усердствовали. В замкнутом мирке британских магов слухи распространялись быстро. Так что все знали, что Сириус ушел из дома, а мать выжгла его с родового гобелена.
И что теперь делать с этим сокровищем?
Кричер почтительно подал чай, но Вальбурга потребовала коньяка. Где они с мужем допустили ошибку? Когда достаточно безобидные увлечения и обычная юношеская бравада переросли во что-то опасное? Что случилось с сыном? Он не так уж долго контактировал с дементорами, чтобы настолько опуститься. Последствия допросов? Но ведь и дела как такового не было, она точно знала. Как только стало известно, что Сириус арестован, она сразу же бросилась в министерство. Но никакого процесса не было. Перестарались при аресте, и Сириуса уже нельзя было предъявлять широкой общественности? Но кто? Кто это сделал с ее сыном? Мастера менталисты работали аккуратно, не выжигая мозги подследственным и пациентам. Какой-нибудь недоучка? Но как такое могли допустить? Вопросы... вопросы... Вся надежда на Люциуса. Этот пройдоха и сам выскочил, и ей помочь сможет. Все-таки семья и родственники для него не пустой звук. Правда, там крутился еще этот полукровка Снейп... Хотя до Вальбурги доходили слухи, что он очень талантлив. Люциус сейчас лечил сына, ему нужны зелья, а Малфои всегда получали все самое лучшее.
Ничего, она подождет.
Был еще этот мальчик, Гарри. Как бы не относилась леди Блэк к Джеймсу и его грязнокровой жене, ребенок был ни в чем не виноват, а родственные узы обязывали позаботиться. Или хотя бы удостовериться, что с ребенком все в порядке. Да, именно так она и сделает...
И Вальбурга допила свой коньяк.
* * *
Ритуал провели через три дня. Люциус Малфой был щедр. Нет, он был очень щедр. Избавление от метки и старых проклятий дорогого стоило. Теперь он точно знал и чувствовал, что совершенно чист. Как и его жена и сын. Северус совершенно точно описал ощущения от обряда. Котел Керидвен полностью менял мага, попутно очищая его от всего наносного и лишнего.
Люциус еще раз полюбовался на чистое предплечье. И кто бы мог подумать, что от метки Лорда можно избавиться. А ведь это давало ему все. ВСЕ. В том числе и возможность заниматься политикой. А там он покажет зазнавшимся грязнокровкам и непомнящим своих корней магам. Ох и покажет...
Нарцисса прижимала к себе сына. Тот спал и улыбался такой чистой счастливой улыбкой... За это она готова была отдать все.
— Других не приводи, — сказал Патрик, — спасибо тебе за то, что был добр к нам, но больше мы никого не пустим.