— Я знаю, что ты не это имел в виду, — парирую я спокойным голосом и предпринимаю попытку встретиться глазами с его гневным взглядом. — Мэдден просто парень, с которым я познакомилась во Фрэнни. Он пригласил меня на ужин, и кажется славным парнем. Ты же знаешь, я вечно голодна, — поддразниваю я его.
Он хмурится, и буквально на долю секунды на его лице появляется выражение печали, а потом оно вновь ожесточается.
— Я тебя кормлю. Именно я забочусь о тебе.
— Ты всегда заботился обо мне, с тех самых пор как мы встретились два года назад. Стефф, словами не передать, как я тебе благодарна. — Я приближаюсь к нему, словно к раненному зверю. Как только мне удается подойти достаточно близко, я и глазом моргнуть не успеваю, как попадаю ему в руки. Он сжимает меня в объятьях. — Ты мой лучший друг. Но ты должен позволить мне расправить крылья. Хотя бы чуть-чуть.
Из его груди раздается рык.
— Мир — ужасное место. Они сделают тебе больно. Все они.
Я улыбаюсь ему в грудь.
— Я буду в порядке. Всего одно свидание.
— Если он тебя обидит — я всажу в него пулю.
— А я всажу пулю в тебя, если ты не дашь мне нормально собраться на свидание. Это всего лишь ужин, и ты оглянуться не успеешь, как я уже буду дома. Если он окажется засранцем, то я разрешу надрать ему зад. По рукам?
Он рычит. Похоже не по рукам.
— О, а если ты продолжишь совать нос в мой телефон, то я завтра сама надеру тебе зад. Понял, дружище? — И смеюсь как Мефистофель.
Я отстранилась и направилась в свою спальню. Мне нужно наскоро принять душ перед выходом. Не успеваю я стянуть с себя топ и бросить его на пол, как чувствую его присутствие за спиной.
— Да что с тобой сегодня? — шиплю я и хватаюсь за полотенце, чтобы прикрыть обнаженную грудь.
Он прислоняется к дверному косяку и пожирает меня взглядом своих голубых глаз.
— Откуда ты?
Все время одна и та же заезженная пластинка. Ему нужны ответы. Ответы, которые я не хочу давать. Порой девушке нужно немного личного пространства. А со Стеффаном чертовски трудно оставить личное пространство только своим.
— Сходила на пирс за покупками. Искала что одеть на свидание.
Он сощурился и сжал челюсть, И стоило мне подумать, что сейчас Стеффан пристанет с расспросами, как его ветром сдувает.
Как только скоплю немного денег, нужно будет найти себе жилье. Стеффан последние дни пугает. И мой переезд определенно спасет нашу дружбу, если я раньше его не прикончу.
В ожидании Мэддена, я листаю телефон. Он предложил забрать меня из дома, но мне не показалось это хорошей идеей. Незачем Стеффану с ним встречаться. Поэтому я предложила ему встретиться возле Приморского Стейкхауса. В это оживленное место нескончаемым потоком стекаются шикарно одетые мужчины и женщины. Я хмурюсь, соображая, подобающе ли одета для вечера.
Для свидания я выбрала белое платье с открытой спиной, длиной по колено и белые сандалии. И я потратила слишком много времени, чтобы уложить кудри в подобие прически. Но в конце концов, смирилась и оставила свои светлые локоны струиться волнами как им заблагорассудиться. Чертова влажность!
И только я собралась посмотреть время на своем сотовом, как ощутила его присутствие. Ровно так же как это происходит со мной на работе, я точно знаю, что это он входит и мне для этого даже не нужно поднимать голову. Мэдден излучает мощную ауру. Его аромат — опьяняющий мужественный запах — восхитительная смесь океанской воды и кожи. И я всегда чувствую его взгляд на себе, подобно языку, лениво ползущему по моему телу. Я вздрагиваю, а кожа покрывается мурашками.
— Долго меня прождала? — раздается его грохочущий голос у меня из-за спины.
Я встаю со скамейки и поворачиваюсь, чтобы увидеть, как он прислонился к одному из столбов перед зданием. Сегодня он одет иначе, не как обычно. Кожанка и джинсы исчезли. Теперь на нем серые брюки, которые прекрасно подчеркивают его мускулистую фигуру и черная рубашка, несколько верхних пуговиц расстегнуты, рукава закатаны до локтя, демонстрируя мощные предплечья. Темные волосы представляют собой живописный беспорядок. Этот мужчина возвел сексуальность в абсолют.
— Нет, вовсе нет, — отвечаю я, улыбаясь красивому мужчине.
Наши сообщения друг к другу были предельно просты, два человека приняли решение о времени и месте. У меня так и чесались руки пощупать его. Задать ему миллион вопросов, чтобы он рассказал о себе, но я решила придержать их до самого свидания.
Он подходит ко мне, чуть ли не пожирая взглядом, и вот уже спустя мгновение он нависает надо мной. И я вновь вздрагиваю, когда он опускает голову и втягивает носом аромат моего тела. Да, да, он меня нюхает. При любых других обстоятельствах, меня бы это оскорбило, но в этот раз я просто ничего не могла с собой поделать, только надеялась, что достаточно хорошо пахну, чтобы у него возникло желание меня съесть.
— Ты чертовски изумительно выглядишь, — рычит он, продолжая находиться в моем личном пространстве. — Я не очень хорош в свиданиях. Прямо сейчас, все мои мысли связаны с тобой, и ни в одной из них нет места целомудрию.
Я поднимаю подбородок и встречаюсь с его потемневшими глазами. И в ответ на его вопросительно поднятую бровь, улыбаюсь.
— Честно говоря, я тоже плохо разбираюсь во всей это байде. Так может мы просто будем вести друг друга. И я совсем не против придумать наши собственные правила.
Он улыбается, сверкая жемчужно-белыми зубами, и мне становится интересно, каково это чувствовать, как он прикусывает мою кожу. Когда я вновь вздрагиваю, он опускает ладони на мои обнаженные руки и проводит по ним, чтобы согреть меня.
— Хочешь уйти из этой снобской дыры и найти другое место? — спрашивает он, кивая в сторону ресторана.
Я смеюсь.
— Ты будто читаешь мои мысли. У причала есть передвижная закусочная. Может перехватим что-нибудь там?
Он берет меня за руку, твердо, но нежно, и ведет прочь от ресторана. Прогулка до закусочных составляет около мили, но мы не торопимся.
— Итак, — говорю я с усмешкой, — как такой парень, как ты, приходит к замороженному йогурту. Тебе правда он нравится, или ты приходишь, чтобы увидеть меня?
Его рука сжимает мою, и я клянусь — он рычит! И этот грудной рокот будоражит меня.
— Я как-то увидел тебя, ты куда-то шла… И мне захотелось с тобой познакомиться. Ты не похожа на женщин, что меня окружают. Ты как глоток свежего воздуха. Я должен был с тобой познакомиться.
Я поворачиваю голову и вижу, что он смотрит прямо перед собой. Его откровенная честность заставляет мое сердце трепетать.
— Я рада, что ты решился. Ты определенно отличаешься от всех мужчин, с которыми мне приходилось столкнуться в жизни, — говорю я.
Он останавливается и протягивает руку.
Неожиданно он ставит меня перед собой и смотрит прямо в глаза.
— Ты себе даже не представляешь, Хэли насколько я другой. И я скорее всего худший из тех, на кого ты могла бы наткнуться. И это должно было бы остановить меня. Мне следовало уйти и притвориться, что я с тобой не знаком, — его слова заставляют меня нервничать, — но я не могу. Есть в тебе, что-то такое… что манит меня. Рядом с тобой я чувствую себя другим. Видели бы меня сейчас друзья, они решили бы, что я слабак. Не буду лгать тебе, красотка. Я — плохой человек.
Он хмуриться, досадуя на себя и свою откровенность. И мне в ответ очень хочется его обнять. Так я и делаю. И стоит мне протянуть руки, чтобы обнять его за пояс, как что-то происходит. Взаимодействие наших тел ошеломляет меня. Он прижимает меня теснее к себе и целует в макушку, и вновь вдыхает мой запах и это дурманит меня еще сильнее.