- Фейха! - громко крикнул мурза во двор. - Поди сюда. И прихвати чистую тряпку. И мох сухой!
Он вернулся в комнату и наконец-то указал гостям на стол:
- Присаживайтесь, угощайтесь, - а сам открыл конверт.
Письмо оказалось пустым. Франческо просто писал, что помнит его, что желает счастья и здоровья, что надеется основать новый торговый дом, и если получится - пришлет вестника и попросит помощи в основании представительства в Крыму и Стамбуле. Писал, что молодой капитан Артур напоминает его в молодости, - но кто знает теплую и податливую Бетти, он вполне может оказаться и чужим семенем. Это означало, что за посаженного на кол купца Кроче и вправду может обидеться. А что касается русского...
Кароки-мурза оторвался от письма, стрельнув глазами поверх листа: плечистый гость жадно поглощал персики вперемешку с грушами и виноградом, но взгляд его оставался холодным и безразличным, словно душой тот находился в другом месте и ином мире.
По балкону затопали босые ножки, и к комнату вошла молодая черкесская невольница в полупрозрачных шароварах тонкого китайского шелка и большой грудью, выпирающей из-под широкой атласной ленты, перекручивающейся впереди.
- Перевяжи ему руку, - кивнул хозяин на русского.
Невольница опустилась перед гостем на колени, прикоснувшись грудью к его ноге, осторожно приподняла раненую ладонь, наложила на кровоточащее отверстие пук лечебного болотного мха, осторожно примотала длинной полотняной лентой. Англичанин не мог оторвать похотливого взгляда от смуглой спины рабыни, расширяющейся в крутые бедра, а вот русский... Для русского ее словно не существовало вовсе. Взгляд его не дрогнул и не потеплел ни на мгновение, рука не шелохнула в ответ на ласковые прикосновения ни одним пальцем.
- Так каковы ваши планы, дорогой Артур? - Голос хозяина дома заставил англичанина вздрогнуть.
- Я? - Он испуганно схватился за виноградную гроздь, облизнул алые губы. - Я хочу продать здесь привезенные из Испании ткани, купить русских мастеровых и перепродать их на север Италии. Надеюсь, выручки и накоплений за прошлый год хватит, чтобы заменить мой старый неф на что-нибудь более крепкое.
- Понятно, - шумно втянул воздух мурза. По мере того, как он успокаивался, к нему возвращалась старческая одышка. - Понятно. Жаль только, мой дорогой, хороших невольников в Балаклаве нынче не купить. Не купить...
Он надолго задумался - потом, встрепенувшись, продолжил:
- Я думаю, разгрузив судно, вам следует отойти и встать на якорь. Тогда не придется платить за стоянку. А самому тем временем отправиться в Мангуп-город. Туда ногайцы после прошлогоднего набега на Дон много невольников отогнали. Там и цена ниже окажется, и выбор больше.
- Так ведь гнать придется, - развел руками англичанин. - Одному не уследить.
- Тут я помогу, - кивнул хозяин дома. - Я, может, и не бей, но несколько мурз в Кара-Совских степях мне в преданности поклялись.
- Я буду искренне благодарен вам, Кароки-мурза.
- Скажи мне, Магистр, - повернул мурза голову к русскому, - почему ты так уверен, что сможешь уничтожить Московию? У тебя есть армия, у тебя есть преданные друзья или тебе известен заговор возле царя?
- У меня есть знание, - бросил, словно выплюнул, гость.
- Ты великий колдун или алхимик?
- Нет, я просто умный, - оскалился воин. - Я знаю, как победить Москву. Знаю слабое место.
- Не ты первый, - со вздохом покачал головой Кароки-мурза. - Немногим больше десяти лет назад в Бахчисарае сидел князь Бельский Семен Федорович и говорил то же самое. Обещал довести до самой Москвы и посадить на трон, дань наложить на всех от мала до велика и казну царскую выгрести досуха. И что? Только до Оки и добрались.
- Князь Бельский - выродок, предатель и идиот, - отмахнулся русский. Все, на что хватало его мозгов, так это набрать толпу побольше, да забежать с неожиданной стороны. А мужик русский - он как медведь: с какой стороны ни забегай, а когтистую лапу схлопочешь. Россию не нахрапом брать надо, ее сперва вымотать потребно, чтобы сама потом упала. Чтобы сама смерти захотела, и оставалось подойти только, да добить.
- Это каким образом? - Мурза окончательно успокоился и наконец-то отложил лук. Но не далеко, на расстояние руки.
- Вот Девлет-Гирея встречу, ему все и расскажу.
- Боишься, как бы Московия не пострадала?
- Отчего? - не понял русский.
- Как отчего? - усмехнулся хозяин дома. - Ты только что говорил, что гибели Московии хочешь. А секрет ее живучести бережешь. Почему? Уж не боишься ли, что, узнав тайну, кто-нибудь и вправду уничтожить ее сможет?
- Тайну... - Воин отмахнулся от невольницы, облизнул пересохшие губы. Тайну? Хорошо, коли сами готовы все сделать - так черт с вами, делайте. Только до конца дело доведите...
- Фейха! - Мурза понял, что сейчас прозвучит нечто, совершенно излишнее для посторонних ушей. - Ступай отсюда. На кухню иди.
Русский проводил ее холодным отрешенным взглядом, видя перед собой не человека или красивое тело, а всего лишь возможного соглядатая.
- Тайна... Тайна погибели московской проста, как батон за тринадцать копеек. На Россию нужно ходить набегами. Два раза в год, лет десять подряд, без передышек и послаблений. Один раз - ранней весной, во время посевной, чтобы не дать посадить хлеб. Второй раз - осенью, во время уборочной, чтобы не дать собрать то, что посадить-таки удалось. И на следующий год точно так же, и на следующий. В первый год, может, голода и не начнется. Но на второй или третий наверняка. К четвертому-пятому русские начнут пухнуть и дохнуть, станут сами выбегать навстречу татарским коням и проситься в рабство. К десятому году они просто вымрут. Мы приедем туда теплой весной, пустим коней пастись на заросших травой пустых городских улицах, выберем себе лучшие дворцы и просто останемся там жить.
Англичанин громко сглотнул и принялся жадно пожирать яблоки, словно голод уже наступил. Мурза задумчиво сунул в рот уголок письма и заелозил им между зубами. Покачал головой: