заны молиться, а если ты мне добро сделаешь -- так о тебе особая и молитва. -- Думал и про Шабалина...-- заговорил Маркушка после тяжелой паузы.-- Он бы икону снял со стены... да я-то ему, кровопивцу, не поверю... тоже вот и другим... Я тебя я давно знаю, Гордей Евстратыч, особливо твою мамыньку, Татьяну Власьевну... ея-то молитва доходнее к Богу... да. Так ты не хочешь Ісусовой молитвой себя обязать? -- Нет, Маркушка, это грешно... Хоть у кого спроси. Больной недоверчиво посмотрел на своего собеседника, потому что все его богословския познания ограничивались одной Ісусовой молитвой, запавшей в эту грешную душу, как надает зерно на каменную почву. После некоторых препирательств, Маркушка согласился на простую клятву и жадными глазами смотрел на Гордея Евстратыча, который, подняв кверху два пальца, "обещевался" перед Богом отмаливать все грехи раба Божия Марка вплоть до своей кончины и далее, если у него останутся в живых дети. Восковое лицо покрылось пятнами пота от напряженнаго внимания, и он долго лежал с закрытыми глазами, прежде чем получил возможность говорить. -- Ну, слушай, Гордей Евстратыч... Робили мы, пятнадцать годов тому назад, у купцов Девяткиных... шахту били... много они денег просадили на нее... я ходил у них за штегеря... на восемнадцатом аршине напали на жилку... а я сказал, что дальше незачем рыть... от всех скрыл... ну, поверили, шахту и бросили... Из нея я тебе жилку с Михалкой послал... -- Отчего же ты сам не разрабатывал эту шахту, ведь Девяткины давно вымерли? -- Нельзя было... по малости ковырял, а чтобы настоящим делом -- сила не брала, Гордей Евстратыч. Нашему брату не сподручное дело с такой жилкой возиться... надо капитал... с начальством надо ладить... А кто мне поверит? Продать не хотелось: я по малости все-таки выковыривал из-под нея, а что мне дали бы... пустяк... Шабалин обещал двадцать целковых. -- Да ведь и мне настоящую жилку не дадут разработках?-- заметил Брагин, слушавший эту исповедь с побледневшим лицом. -- Не надо обявлять настоящей жилки, Гордей Евстратыч... а как Шабалин делает... розсыпью обяви... а в кварце, мол, золото попадается только гнездами... это можно... на это и закона нет... уж я это знаю... ну, надо замазать рты левизорам да инженерам... под Шабалина подражай... -- Хорошо, там увидим... Ты разскажи, где жилку-то искать? -- А вот как ее искать... Ступай по нашей Полуденке кверху... верстах в пяти в нее падает речка Смородинка... по Смородинке подашься тоже кверху, а в самой верхотине стоит гора Заразная... от Смородинки возьми на Заразную... Тут пойдет увал... два кедра увидишь... тут тебе и жилка... Гордей Евстратыч был бледен, как полотно; он смотрел на отекшее лицо Маркушки страшными, дикими глазами, выжидая, не вырвется ли еще какое-нибудь признание из этих посиневших и растрескавшихся губ. Но Маркушка умолк и лежал с закрытыми глазами, как мертвый, только тряпье на подмостках продолжало с хрипом подниматься неровными взмахами, точно под ним судорожно билась ослабевшими крыльями смертельно раненая птица. -- Все?-- спрашивал Брагин, наклоняясь к самому изголовью больного. -- Все... Ах, еще вот что, Гордей Евстратыч... угости, ради Христа, водочкой наших-то... пусть погуляют... Через полчаса в яме Маркушки собралось почти все население Полдневской, состоявшее из трех мужиков, двух баб и нескольких ребятишек. Знакомый уже нам мужик в шапке, потом высокий рыжий детина с оловянными глазами, потом кривой на левый глаз и хромой на правую ногу низенький мужичонка; остальные представители мужского населения находились в отсутствии. Две женщины, одетыя в полинялые ситцевые сарафаны, походили на те монеты, которыя вследствие долгаго употребления утратили всякие следы своего чекана. Испитыя, желтыя, с одичавшим взглядом, физиономии были украшены одними синяками; у одной такой синяк сидел под глазом, у другой на виске. Очевидно, эти украшения были сделаны опытной рукой, не знавшей промаха. Вообще физиономии обеих женщин были покрыты массой белых царапин и шрамами самой причудливой формы, точно оне были татуированы или расписаны какими-то неразгаданными еще наукой иероглифами. -- Славные ребята...-- умилился Маркушка, любуясь собравшейся компанией.-- Ты, Гордей Евстратыч, когда угости их водочкой... пусть не поминают лихом Маркушку... Так ведь, Окся? Окся застенчиво посмотрела на свои громадныя красныя руки и хрипло проговорила: -- Тебе бы выпить самому-то, Маркушка... Может, облегчит... Маркушка болезненно мотнул головой на эту ласку... Ведь эта шельма Окся всегда была настоящим яблоком раздора для полдневских старателей, и из-за нея происходили самыя ожесточенныя побоища: Маркушку тузил за Оксю и рыжий детина с оловянными глазами, и молчаливый мужик в шапке, и хромой мужичонка; точно так же, как и он, Маркушка, тузил их всех при удобном случае, а все они колотили Оксю за ея изменчивое сердце и неискоренимую страсть к красным платкам и козловым ботинкам. Эта коварная женщина была замечательно непостоянное существо и как-то всегда была на стороне того, кому везло счастье. Теперь она от души жалела умиравшаго Маркушку, потому что он уносил с собой в могилу не одни ботинки... -- Как же это вы живете здесь,-- удивлялся Брагин, угощая собравшуюся компанию:-- хлеба у вас нет, дров нет, а водка всегда есть... -- Нам невозможно без водки...--отрезал кривой мужичонка.-- Так ведь, Кайло? Вот и Пестерь то же самое скажет... Кайло -- рыжий детина с оловянными глазами, и Пестерь -- мужик в шапке -- в знак своего согласия только поникли своими головами. Окся поощрительно улыбнулась оратору и толкнула локтем другую женщину, которая была известна на приисках под именем Лапухи, сокращенное от Олимпиады: оне очень любили друг друга, за исключением тех случаев, когда козловые ботинки и кумачные платки настолько быстро охлаждали эту дружбу, что бедным женщинам ничего не оставалось, как только вцепиться друг в друга и зубами и ногтями и с визгом кататься по земле до тех пор, пока чья-нибудь благодетельная рука не отрезвляла их обеих хорошим подзатыльником или артистической встряской за волосы. Около Лапухи жалось странное существо: на вид это была девочка лет двенадцати, еще с несложившимися детскими формами, с угловатой спиной и тонкими босыми ногами, но желтое усталое лицо с карими глазами смотрело не по-детски откровенно, как смотрят только отведавшия от древа познания добра и зла. -- На, пей, Домашка...-- говорила Лапуха, передавая Домашке недопитый стакан водки. -- Зачем ты ее поишь?-- спросил Гордей Евстратыч. -- Да ведь Домашка-то мне, поди, дочь!-- удивленно ответила в свою очередь чадолюбивая Лапуха. -- Домашка у нас молодец...-- отозвался со своего ложа Маркушка.-- Налей и ей стаканчик, Гордей Евстратыч... ей тоже без водки-то невозможно... Пестерь и Кайло покосились на разнежившагося Маркушку, но промолчали, потому что водка была Гордея Евстратыча, а право собственности в этой жидкой форме для них было всегда священным. Домашка выпила налитый стаканчик и кокетливо вытерла свои детския губы худой голой рукой с грязным локтем, выглядывавшим в прореху заношенной ситцевой рубахи. Роспитая четверть водки скоро заметно оживила все общество, особенно баб, которыя сидели с осоловелыми глазами и заметно были расположены затянуть какую-нибудь безшабашную приисковую песню. Домашка хихикала без всякой видимой причины и тут же закрывала свое лицо порванным рукавом рубахи. Кайло и кривой мужичонка, котораго звали Потапычем, тоже повеселели, и все упрашивали благодетеля Маркушку, в качестве всеисцеляющаго средства, выпить хоть стаканчик; но груда тряпья, изображавшая теперь знаменитаго питуха, только отрицательно вздрагивала всеми своими лоскутьями. Один Пестерь делался все мрачнее и мрачнее, а когда бабы не вытерпели и заголосили какую-то безобразную пьяную песню, он, не выпуская изо рта своей трубки с медной цепочкой, процедил только одно слово: "У... язвы!..". Кто бы мог подумать, что этот свирепый субект являлся самым живым источником козловых ботинок и кумачных платков, в чем убедилась личным опытом даже Домашка, всего третьяго дня получившая от Пестеря зеленыя стеклянныя бусы. -- Так уж ты тово... не забывай их...-- хрипел Маркушка, показывая глазами на пьяных старателей, когда Брагин начал прощаться. О себе Маркушка не заботился: ему больше ничего было не нужно, кроме "доходной к Богу" молитвы Татьяны Власьевны.