— Не отставай, — рявкнул я, опуская поля шляпы на несколько сантиметров. Затем я поторопил Пазла.
Сегодня Джемма не в первый раз каталась на лошади. С ней не нужно было нянчиться. Она прекрасно передвигалась шагом, поэтому мы немного проехали рысью и положили конец этому разговору.
Мудак, который злился на нее одиннадцать лет, хотел, чтобы она дрогнула. Чтобы испугалась и умоляла притормозить. Чтобы подорвать ее уверенность в себе в качестве наказания.
Но я не был мудаком, и когда она осталась рядом со мной, на самом деле наслаждаясь быстрым темпом, я почувствовал еще один прилив гордости.
Джемма ничего не боялась, и меньше всего меня или смирной лошади.
Она расслабилась в седле, подстраиваясь под ритм Спрайт, и к тому времени, как мы проехали круг и вернулись в конюшни, Джемма выглядела на лошади чертовски хорошо.
Слишком хорошо.
Когда она ехала, ее волосы развевались. Бедра изгибались, а грудь подпрыгивала. На щеках появился персиковый румянец, а в глазах — блеск. Она выглядела прекрасно. Удовлетворенно.
Черт. Что, если она действительно получала удовольствие и захочет заниматься этим каждый день? У меня было расписание занятий на всю неделю.
Осенняя прохлада сменилась ярким утренним солнцем, и лошади запыхались к тому времени, когда мы вывели их на арену. Я первым спрыгнул с Пазла, затем взял у Джеммы поводья Спрайт, чтобы подержать их, пока она спешится.
Она ухватилась за луку, поерзала в седле, затем вскинула правую ногу вверх и перекинула ее через лошадь. Она покачнулась на земле, но удержала равновесие. Ее руки дрожали, а на висках выступила капелька пота.
Я и правда был мудаком, из-за того, что так сильно оттолкнул ее. Возможно, ей это и понравилось, но я все равно зашел слишком далеко.
Прежде чем я успел извиниться, Джемма взяла у меня из рук поводья Спрайт и выдавила из себя слишком широкую улыбку.
— Это было весело. Я и забыла, как сильно мне здесь нравилось. Может быть, я приму предложение Кэтрин остаться на некоторое время.
Мои глаза сузились, извинения были забыты.
— Какое предложение?
— Пожить в гостевой спальне в доме Кэша и Кэтрин. Я не тороплюсь в Калифорнию. Так что, возможно, я останусь.
Я усмехнулся.
— Ты продержишься неделю, может быть, две, прежде чем тебе станет скучно.
— Ты так уверен, что знаешь меня. Что ты меня раскусил. — В ее глазах вспыхнул вызов. — Но ты ни черта не знаешь.
— О, я знаю тебя. Очень хорошо. — Я придвинулся ближе, и запах ее духов ударил мне в нос. Она удержала мой взгляд, приподняв подбородок еще выше. Эти сочные губы были прямо здесь, готовые к тому, чтобы ими завладели.
Если я поцелую ее, поцелует ли она меня в ответ? Или к ужину я увижу задние фары «Кадиллака», мчащегося к шоссе?
— Чего ты хочешь от меня, Истон?
Чтобы ты убралась к чертовой матери из моей головы.
— Я хочу, чтобы ты уехала. Ты сюда не вписываешься.
Я ожидал язвительного ответа. Еще больше упрямства, приводящего в бешенство, которое явно не изменилось за годы ее отсутствия. Но в ее глазах промелькнуло что-то, очень похожее на печаль.
Она опустила подбородок и отвела взгляд, устремив его куда-то вдаль.
— Может быть, ты и прав. Я не уверена, что подхожу для этого места.
Ее слова были произнесены не громче шепота, но они заставили меня вздрогнуть.
Джемма прошмыгнула мимо меня, ведя Спрайт в конюшню.
Сукин сын. Это была не моя проблема. Если это путешествие было для Джеммы способом обрести себя, то это придало бы ей больше сил. Она. Не. Моя. Проблема. Так почему же мое сердце готово было выпрыгнуть из груди?
Я схватил поводья Пазла, и он без колебаний последовал за мной в свое стойло.
Джемма стояла в стойле Спрайт и указывала на седло.
— Что мне делать?
— Я позабочусь об этом.
— Хорошо. — Она потрепала Спрайт по щеке. — Ты молодец. Приятно было с тобой познакомиться.
Я отступил на шаг, давая Джемме возможность выйти из стойла. Она слегка кивнула мне, затем повернулась и пошла по центральному проходу. Урок окончен.
Она была уже не той девушкой, которая уехала отсюда. Я был достаточно мужествен, чтобы признать, что она изменилась — не в лицо, не сегодня. Джемма превратилась в зрелую, захватывающую дух женщину. Даже с грустью в глазах и страстным желанием она была почти неотразима.
Но если я позволю себе беспокоиться о Джемме, я запутаюсь в себе.
— Она хорошая девочка.