— Я серьезно. Не надо платить мне. — Не то чтобы я нуждалась в деньгах, это Кэтрин узнала за ужином. Каждый вечер мы вдвоем проводили в столовой, поглощая изысканные блюда и запредельное количество вина.
На этой неделе мы продолжили нашу старую дружбу, и я не удивилась, когда она пришлась мне впору, как мой любимый свитер. Я уже и забыла, как легко было разговаривать с Кэтрин. Как непринужденно протекала беседа. Мы говорили обо всем, начиная с ее пребывания у Гриров и заканчивая моим опытом в Бостоне.
Единственный раз, когда я уклонилась от темы, это когда было упомянуто имя Истона.
Этот мужчина… гррр. Мне хотелось задушить его, поцеловать, пнуть и облизать — все это в одно и то же мгновение.
Кэтрин спросила меня, как прошла поездка, и я солгала сквозь зубы. Это не было ужасно. Кататься на Спрайт на самом деле было весело, но рядом был Истон, который приводил меня в бешенство каждым словом, слетавшим с его восхитительных губ, и было почти невозможно получить удовольствие.
Истон был верным и гордым человеком. Он наказывал меня за то, что я много лет назад облажалась с ним и Кэтрин. Было бы намного проще испытывать к нему неприязнь, если бы у него не было оснований для такого отношения.
Было бы намного проще ненавидеть его, если бы он не был таким чертовски привлекательным.
То, как этот мужчина смотрел на лошадь, прикрыв глаза полями шляпы, было крайне несправедливо. Никто в Бостоне не поверил бы, что Джемма Лейн, всегда сдержанная и утонченная, может испытывать вожделение к суровому ковбою с грязными джинсами и пятном на щеке.
Пока они его не увидели, тогда меня никто бы не осудил.
— Поужинаем сегодня вечером? — спросила я Кэтрин. Если она скажет «нет», я, наверное, поеду в город и немного отдохну от ранчо. Было слишком легко думать об Истоне, когда я была здесь. Особенно в своем номере, сидя на кровати. Или, когда я принимала душ. Или, когда я дышала.
— Да, но я надеялась, что ты захочешь сменить обстановку. По пятницам мы всегда ужинаем у Джейка и Кэрол. Это семейная традиция.
— О, тогда все в порядке. — Я не была членом семьи, и был один член семьи, которого я особенно надеялась избегать, пока Монтана не превратится в пятно в зеркале заднего вида «Кадиллака». — Ты иди. Я все равно подумывала о том, чтобы съездить в город и посмотреть, что изменилось.
Ранчо «Грир» находилось в десяти милях от небольшого городка Клир Ривер. Насколько я помнила, в городе были только заправочная станция, почта, кафе и бар, но это было лучше, чем ничего.
— Этого не произойдет, милая. — Я резко обернулась на голос позади меня, когда Кэрол вошла в кабинет Кэтрин. Ее белые волосы были распущены и падали на плечи. — Ты придешь на ужин.
— Но…
Она подняла руку.
— Думай об этом как о предложении мира.
— Предложение мира? За что?
— За то маленькое соглашение, которое вы, девочки, заключили за моей спиной. — Кэрол ткнула пальцем в Кэтрин. — Не думай, что я не заметила кредитную карточку Джеммы в графе «Оплата номера».
— А. Это, — пробормотала я.
— Я сказала тебе, что ты не платишь, но если это так много для тебя значит, то я оставлю это без внимания. Но ты придешь на ужин. Мы ужинаем в шесть часов. Приходи пораньше. Вы можете поехать вдвоем, раз уж ты еще не была в нашем новом доме.
— Звучит заманчиво. — Кэтрин не стала спорить. Это было бессмысленно.
— Я, пожалуй, пойду. — Я встала со стула, посмотрела на Кэтрин широко раскрытыми глазами и выбежала из ее кабинета, прежде чем Кэрол успела втянуть меня в какие-либо другие семейные дела.
Пройдя две двери, я постучала в приоткрытую дверь и познакомилась со своей новой начальницей, Аннабет, которая мне сразу понравилась. Ей было за пятьдесят, у нее были теплые глаза и симпатичное светлое каре. Мы коротко поговорили о моей трудовой биографии и ситуации здесь — о том, как я использовала дружбу с Кэтрин, чтобы найти работу, которая не даст мне скучать, — и она пообещала быть со мной нежной, поскольку у меня не было начальника более семи лет.
Аннабет наняла меня в качестве неоплачиваемого стажера. Я никогда раньше не была стажером, но, когда она подвела меня к стойке регистрации и объяснила мои новые обязанности, я приняла их с искренней улыбкой.
На курорте не было администратора уже три недели, с тех пор как предыдущий переехал в Техас. Именно по этой причине Кэрол встретила меня, когда я приехала на этой неделе. И вот я здесь, готовая приветствовать любого, кто войдет в парадную дверь.