— Я ценю это, — сказала она.
— Я знаю. — Джемма, в отличие от многих людей с ее значительным состоянием, ценила усилия других. Я помахал рукой, подошел к дверце своего грузовика, открыл ее и уже собирался сесть, когда она остановила меня.
— Истон?
— Да?
— Хочешь остаться на ужин?
Если я останусь, мы, скорее всего, поссоримся. Разумнее было бы отказаться — у меня была работа, и я уже планировал заехать в лодж и поужинать. Вместо этого я бросил перчатки в грузовик и захлопнул дверцу.
— Да.
Дело было не в еде.
Оно было Джемме.
Она опустила подбородок, пряча улыбку, и прошла мимо меня в хижину.
Я последовал за ней, сбросил ботинки рядом с ее за дверью, затем подошел к печи, чтобы подбросить еще поленьев.
— Здесь достаточно тепло по ночам?
— Здесь здорово. Очень уютно. — Она подошла к холодильнику. — Пиво, воду или шоколадное молоко?
Шоколадное молоко было основным продуктом моего рациона, но я заметил, что она налила себе бокал вина.
— Пива, пожалуйста.
Она достала бутылку янтарного цвета, отвинтила крышку и принесла ее мне в гостиную. Затем она вернулась на кухню, где как раз нарезала овощи, когда я вошел.
— У нас будут спагетти.
— Тебе помочь? — спросил я.
— Нет, все в порядке. Это просто.
Я сел на диван и оглядел комнату. Это была та же хижина, которую я знал всю свою жизнь, та же мебель, но в ней было что-то другое. Более уютно и более… интимно. Может быть, так было потому что снаружи дул ветер, шелестя деревьями, а здесь потрескивал огонь, пахло чесноком и луком, и красивая женщина стояла на кухне, потягивая вино и готовя нам еду.
Невозможно было не наблюдать за тем, как она двигалась. Не восхищаться покачиванием ее бедер и тем, как ее конский хвост развевался по спине. Прядь волос все время выпадала из того места, куда она заправляла ее за ухо, и всякий раз, когда она смотрела в мою сторону, на ее щеках появлялся румянец.
Она была обворожительна. Она увлекала меня в альтернативную вселенную, где были только мы.
— Значит, ты уехала отсюда в Бостон, верно? — спросил я, желая завязать разговор, прежде чем совершу что-нибудь необдуманное, например, встану с дивана и поцелую ее на кухне. Мне не нужно было пробовать губы Джеммы на вкус. Я пробовал один раз: они были сладкими и разрушительными, как отравленное яблоко. Так что я не оторву свою задницу от дивана, пока не придет время уходить.
— Верно. — Она кивнула. — Я полагаю, ты был здесь с тех пор, как я уехала.
— Помимо редких отпусков, это все, что мне нужно. — Я бы работал здесь, жил здесь и, с Божьей помощью, умер бы тоже здесь же.
— Ты когда-нибудь была замужем? — спросил я, просто потому, что хотел знать.
Возможно, большинство женщин обиделись бы на такой прямой вопрос, но только не Джемма. Она повернулась ко мне лицом и прислонилась бедром к стойке.
— Нет. А ты был женат?
Я покачал головой.
— Нет.
— Девушка?
— В данный момент нет. — Я сделал глоток пива, наслаждаясь напитком и ее великолепными карими глазами. — У меня нет времени на девушек.
— Потому что ты так занят работой.
— Да. Я же помощник управляющего, — пробормотал я.
Она запрокинула голову и рассмеялась, и от этого музыкального звука что-то шевельнулось у меня в груди. Отчего желание встать стало еще сильнее.
Джемма отставила бокал с вином, чтобы разломить макароны пополам и положить их в кастрюлю с кипящей водой. Затем она с легкой грацией пересекла комнату и устроилась в кресле у дивана.
— Что происходит на ранчо в последнее время?
— Все по-старому. Мы всегда мечтаем о дожде и хороших ценах на скот. За последние несколько лет курорт вырос — в этом большая заслуга Кэт, — что добавляет сложности. Больше персонала, больше гостей, больше проблем. Но у нас все налаживается. Все мои головные боли из-за мужчин с фамилией Грир.
— Джейк и Джей Эр.
— Да. — Я ни с кем, кроме Кэша, не делился этим так откровенно. Но разговаривать с Джеммой, несмотря на то, что она расстраивала и провоцировала меня, было на удивление легко. Она слушала меня. Она не стала играть роль посредника, как члены моей семьи, и пытаться решить проблему.
Иногда все, чего я действительно хотел, — это чтобы кто-то выслушал меня.
— Они не хотят отступать, — сказал я. — И я хотел бы сказать, что не понимаю, но когда место — это вся твоя жизнь, когда ты отдаешь ему все, что у тебя есть, год за годом, я понимаю это. Просто…
— Теперь твоя очередь.
— Я хочу продолжить их наследие. Я хочу сделать еще один шаг вперед и передать ранчо и курорт следующему поколению. Тяжело, из-за того, что они не хотят отступать. Тяжело, когда никто не утруждает себя выяснением твоего мнения и когда ты принимаешь решение, а оно находится под микроскопом.