Лицо дедушки окаменело, и он открыл рот, но отец поднял руку и взглядом велел ему замолчать.
— Ты отлично справляешься, сынок. Но это трудно отпустить. Однажды ты это поймешь.
— Понятно.
Папа кивнул и последовал за дедушкой, который продолжал подниматься по ступенькам.
— Подождите, — позвал я. — Если у вас найдется минутка, я хотел бы кое о чем с вами поговорить.
— У нас есть время. Заходи. — Папа жестом пригласил меня войти, когда они с дедушкой скрылись внутри.
— Я подожду в грузовике, — сказала Джемма. — Не торопись.
— Нет. Тебе лучше зайти. Я хочу, чтобы ты была рядом, когда я расскажу им о собственности. — Может быть, если она будет рядом, они не отрекутся от меня. Пока.
— Ты уверен? Похоже, это семейное дело.
Она вписалась в нашу семью, и я сомневался, что она осознавала это. Кроме того, это был ее совет дать им обоим поблажку. И мне нужно было лучше выражать свое разочарование. Мне нужно было объяснить так, чтобы они услышали, что я чувствую. Совсем нелегко для такого парня, как я.
Спорить с папой и дедушкой всегда было легче, чем говорить по душам.
— Я уверен. Если только это не поставит тебя в неловкое положение.
— Вовсе нет. — Она ободряюще улыбнулась мне и последовала за мной в дом. Затем села за кухонный столик мамы и папы, и в ее глазах светилась гордость, пока я рассказывал отцу и дедушке о земле, которую купил, и объяснял свое видение ранчо.
Я шокировал их до чертиков.
А потом они шокировали меня до чертиков.
Они согласились, что это была отличная возможность заработать деньги и что цена за этот участок земли была не слишком высокой, чтобы от нее отказываться. К тому времени, как мы все вышли на улицу — мы с Джеммой поехали в конюшню за ее машиной, а папа отвез дедушку домой, а потом пошел купить маме цветы, — они были в таком же восторге от расширения, как и я.
И сегодня вечером мы все втроем расскажем об этом Кэшу.
Я открыл дверцу Джеммы и придержал ее, пока она садилась внутрь, затем помахал папе и вывел свой грузовик задним ходом с подъездной дорожки.
Джемма поджала губы, безуспешно пытаясь скрыть улыбку, пока мы ехали к конюшням.
— Просто скажи это.
Она расплылась в улыбке, от которой у меня перехватило дыхание и отлегло от сердца.
— Это было не так уж и сложно, правда?
Глава 12
Истон
— Уф, — проворчала Джемма.
Я высунул голову из-за двери стойла, чтобы посмотреть, что происходит. Она подняла тюк за бечевку и пыталась поднести его к кормушке Спрайт.
— Нужна помощь?
— Нет. — Она бросила на меня предупреждающий взгляд. — Я могу сделать это сама.
Я поднял руки, посмеиваясь, когда она зашаркала по полу.
Месяц назад она едва могла поднять тюки на дюйм. Те квадратные тюки были маленькими по сравнению с теми, что мы использовали для скота. Мы держали их на чердаке для лошадей, когда они не были на пастбище. Они весили около семидесяти пяти фунтов (прим. ред.: примерно 34 кг.), и таскать их за тонкую красную бечевку было нелегко. Но она каждые выходные работала со мной в конюшне и постепенно наловчилась.
Руки Джеммы окрепли, как и ноги, и весь ее организм. Я знал это, потому что видел, как напряглись ее мускулы в те ночи, которые я проводил в ее постели в хижине.
Когда она уложила тюк, на ее лице появилась гордая улыбка, она достала из кармана «Лезерман», который я одолжил ей сегодня утром, и разрезала бечевку. Затем она положила сено в кормушку для Спрайт, прежде чем отнести часть в пустое стойло Пепси.
Я позволил ей покормить лошадей, а сам наводил порядок в стойлах, чего не делал уже много лет, потому что нанял для этого рабочих. Но сегодня утром я отпустил Рори с кем-то из парней и вместо того, чтобы работать в конюшне он помогал готовиться к дневной поездке в фургоне.
За последний месяц он провел много субботних дней с другими сотрудниками. Не только потому, что это давало ему больше возможностей для выполнения других задач, но и потому, что это давало мне возможность поработать наедине с Джеммой.
Если бы время, проведенное с ней, означало разгребать завалы, я бы назвал это победой.
Приближался День благодарения, и курорт был заполнен до отказа. В основном мы обслуживали сборища охотников, но были и гости, приехавшие сюда на недельный отдых. Мы организовали поездки на фургонах, чтобы они могли полюбоваться пейзажами Монтаны, попивая какао или сидр с шипучкой. Вскоре к нам должны были прилететь семьи, которые собирались провести здесь каникулы, наслаждаясь коттеджами и шале, а также блюдами, приготовленными известным шеф-поваром.