После напряжённых тренировок, которые помогли ему стать частью команды, парень наконец получил свою первую серьёзную задачу. Новый день казался другим — воздух был наполнен каким-то ожиданием, и всё вокруг словно готовилось к чему-то важному. Марк собрал всех в центре лагеря и объявил, что пришло время отправить новичка в Вестмарк — самое крупное и важное владение в Пустоши. Вестмарк — это место, где пересекаются торговые пути, где сходятся все дороги, и живут люди самых разных рас и культур. Это была возможность не только испытать себя, но и узнать, как устроен мир за пределами лагеря. Марк не скрывал важности этой миссии, и каждый в лагере понимал, что от успеха Кристофера зависит многое.
Он знал, что это будет не просто путешествие — это станет его первой настоящей миссией за пределами лагеря. Его задача заключалась не только в исследовании города, но и в установлении контактов с местными жителями, а также в сборе информации о том, какие опасности и возможности могут встретиться на пути. Марк подробно объяснил ему, что Вестмарк — это ключевой пункт на карте Пустоши, где происходят все важные события. Это место должно было стать частью его истории и первым серьёзным испытанием вне стен лагеря.
— Вестмарк — это сердце Пустоши, новичок, — сказал Марк, когда они стояли на краю лагеря, готовые к отправлению. — Здесь ты найдёшь не только союзников, но и врагов. Будь внимателен, не доверяй каждому встречному, но и не отвергай помощь, если она действительно необходима. Мы отправляем тебя не одного — Стрелок и Рэй пойдут с тобой, чтобы убедиться, что ты справишься и сумеешь вернуться.
Парень кивнул, его лицо было сосредоточенным. Он чувствовал и волнение, и страх, но вместе с тем и странное предвкушение. Это был его первый шаг за пределы лагеря, первое настоящее исследование внешнего мира, который до этого казался чем-то недостижимым и загадочным. Он знал, что его будущее теперь зависит не только от его силы, но и от умения действовать в чужой среде, среди незнакомых людей и незнакомых угроз.
Они тронулись в путь рано утром. Пустыня встречала их тихо — только ветер слегка касался их лиц, а солнце медленно поднималось над горизонтом, заливая всё вокруг золотистым светом. Стрелок шёл впереди, ведя их по едва заметной тропе, которая вела к Вестмарку. Рэй держался позади, следя за окружающей местностью и прикрывая их со спины. Сам Кристофер старался не отставать, внимательно следя за каждым шагом Стрелка и учась читать окружающий ландшафт так, как делали его спутники.
Они двигались через дюны, мимо редких кустов и высохших деревьев. Иногда вдалеке мелькали тени животных, но они держались подальше от путников. Кристофер пытался понять, что происходит вокруг, и прислушивался к тихим советам Стрелка, который время от времени делал остановки, чтобы указать на что-то важное. В такие моменты он ощущал себя частью команды, частью чего-то большего, и это ощущение придавало ему силы.
— Видишь те следы? — указал Стрелок на едва заметные отпечатки в песке. — Это были шакалы. Они не нападут, пока видят, что мы наготове, но не стоит терять бдительность.
— Понял, — ответил он, стараясь запомнить каждую деталь. Эти знания могли однажды спасти ему жизнь.
Чем ближе они подходили к Вестмарку, тем больше Кристофер осознавал, насколько важен этот город для всех, кто выживает в Пустоши. Он был не просто крупным поселением — он был узловой точкой, куда стекались все товары, слухи и амбиции. Марк не зря называл его сердцем Пустоши — именно здесь можно было найти информацию о происходящем по всей округе, а также встретить самых разных людей, от торговцев до наёмников, от искателей приключений до отчаявшихся переселенцев.
Когда на горизонте начали появляться очертания Вестмарка, сердце парня забилось быстрее. Город выглядел внушительно — высокие стены из серого камня, множество башен и труб, из которых поднимался дым. Это был настоящий мегаполис Пустоши, место, где кипела жизнь и скапливались все интересы множества группировок и народов. Он понимал, что здесь ему придётся быть начеку, что каждое слово и действие могли иметь последствия.
Они подошли к воротам ближе к полудню. Огромные железные створки были приоткрыты, и внутрь и наружу шёл постоянный поток людей, повозок и животных. Шум города был оглушительным — звон металла, крики торговцев, ржание лошадей. Стрелок остановился перед входом и обернулся к Кристоферу.
— Запомни, парень, здесь нет чётких границ между друзьями и врагами. Все играют свои игры. Твоя задача — найти союзников, понять, что происходит, и не вляпаться в неприятности, — сказал он, затем добавил с лёгкой усмешкой: — Хотя, в неприятности здесь вляпываются все. Вопрос только в том, как ты из них выпутаешься.