Стрелок едва заметно ухмыльнулся, глядя на Криса.
— Это, парень, вежливый вариант, — сказал он так, чтобы слышал только Крис. — В худшем варианте нам бы просто раскроили черепы без вопросов.
— Мы здесь, чтобы узнать, кто контролирует водоснабжение, — твёрдо сказал Крис, не обращая внимания на шутку Стрелка. Он знал, что если им нужно узнать что-то полезное, то придётся играть по правилам этих людей.
Люди в плащах переглянулись, затем один из них шагнул вперёд и приблизился к Крису так, что они оказались почти нос к носу. Запах его дыхания явно свидетельствовал о не лучшем выборе напитков этим утром.
— Знаешь, мальчик, — сказал он, зловеще ухмыляясь, — я ненавижу тех, кто сует нос туда, куда не просят. Но мне сказали привезти вас, а не убить. Так что следуйте за мной, если не хотите проблем.
Крис сделал глубокий вдох, чувствуя, как его сердце учащённо бьётся. Он посмотрел на Стрелка, который просто пожал плечами и кивнул, мол, выбора у них всё равно нет. Они пошли дальше, следуя за их «проводником». Улицы становились всё более узкими и тёмными, пока они наконец не остановились перед массивными железными воротами, украшенными ржавыми шипами.
Один из людей постучал по воротам три раза, после чего они с тихим скрежетом начали открываться. За воротами оказалась небольшая площадь, где горели несколько костров. В центре площади стоял человек в чёрной кожаной куртке, его руки были сцеплены за спиной, а на лице — ухмылка, которой можно было топить ледники.
— А вот и наши гости, — произнёс он, глядя на Криса и Стрелка так, будто они были интересной игрушкой. — Я слышал, что вы интересуетесь водой. Зачем вам знать, кто её контролирует?
Стрелок шагнул вперёд, слегка вытянув подбородок.
— Мы не просто туристы, если ты ещё не понял, — ответил он спокойно. — Нас интересует, кто захватил все источники, и что нужно сделать, чтобы вернуть контроль.
Мужчина в чёрной куртке рассмеялся. Его смех был громким и неприятным, словно он смеялся не только над их словами, но и над самими их жизнями.
— Вы слишком самонадеянны, — сказал он, наконец перестав смеяться. — Здесь всё решаем мы. И если вы хотите участвовать в нашей игре, вам придётся доказать свою полезность.
Крис стиснул зубы, понимая, что разговор идет в опасном направлении. Он бросил быстрый взгляд на Стрелка, и тот еле заметно кивнул, давая понять, что они должны идти до конца.
— Что ж, — сказал Стрелок, — раз уж мы здесь, может, расскажешь, что за доказательство тебе нужно?
Мужчина улыбнулся ещё шире, его глаза загорелись странным блеском.
— У нас тут недавно появилась одна проблема, — сказал он, оборачиваясь и махнув рукой, чтобы их подвели ближе к костру. — Один из наших бывших «друзей» решил, что может увести часть товара. Мы не любим предателей. Если вы справитесь с ним, то, возможно, мы поговорим дальше.
Крис почувствовал, как внутри него нарастает волнение. Он не знал, что им предстоит, но понимал, что теперь их жизнь зависит от того, как они справятся с этим заданием. Он сделал глубокий вдох и встретил взгляд Стрелка.
— Ну что, парень, готов к небольшому приключению? — спросил Стрелок с лёгкой ухмылкой. В его глазах Крис видел одновременно напряжение и уверенность.
— Похоже, выбора нет, — ответил Крис, стараясь не показывать страха.
— Отлично, — сказал мужчина в чёрной куртке, хлопнув в ладоши. — Считайте это вашим билетом в наш мир. Если справитесь — тогда, может, я вас выслушаю.
Крис и Стрелок переглянулись, понимая, что впереди их ждёт что-то опасное, но отступать было поздно. Люди в плащах указали им на одну из тёмных улочек, и они начали двигаться туда, куда им сказали.
Ветер завывал между стенами, поднимая пыль и песок. Крис чувствовал, как его пальцы сжимают рукоять меча, а сердце стучит в груди всё сильнее. Он не знал, что ждёт их впереди, но понимал, что это испытание станет решающим для их дальнейшей миссии.
Их вели дальше, и Крис не мог не замечать, как улочки становились всё более зловещими. Стены домов казались наклонёнными, как будто готовы были рухнуть в любой момент, а мрачные силуэты вырисовывались в свете костров, разжигаемых по бокам дороги. Прохожие, если они и были, быстро скрывались, не желая оказаться в поле зрения людей в плащах. Тишина казалась оглушительной, и каждый их шаг отдавался эхом, словно предвещая что-то нехорошее.
— Ну и местечко они выбрали, — пробормотал Крис, пытаясь разрядить обстановку, но даже его голос звучал неуверенно.
— Парень, ты ещё не видел худшего, — ответил Стрелок, его взгляд был сосредоточен, и в нём не было и тени шутки. — Если нам удастся выйти отсюда живыми, я обещаю показать тебе места и получше.