Он вновь поднялся на колени. Молодые ростки крапивы стали окружать отсеченную голову чудовища. Но следующим одноглазым взглядом Лихо бросило Лешему новый мощный толчок. Будто тряпичная кукла, могучий Лесной Владыка отлетел на несколько метров, приземляясь в локте от входа в пылающую огненную ловушку. Ту, что даже на расстоянии обдавала нестерпимым жаром, зажжённая Белкиной легкомысленностью.
– Нет! Только не это! – в отчаянии закричала девушка, бросаясь к Лѝхарду.
Каждую минуту она ждала, что её постигнет та же участь. Ещё один удар Одноглазого, и они вместе с Лесогором сгорят в безжалостном огне. Какой-то безумный инстинкт заставил её закрыть его собой.
***
Холодное остриё прижалось к горлу, заставив Роса рычать, яростно стиснув зубы. Его красивое лицо исказилось от злобы и боли. Но он продолжал бороться, даже когда клинок, всё глубже входя в кожу, вызвал густую струйку крови, бегущую по шее.
– Дай мне повод, Гордар, – прошипела Светлана, забирая у Богдана и удерживая у горла врага лезвие его собственного меча, – Только дай повод, и я отрежу твою жалкую голову! – свирепо добавила она.
В следующий миг обе половинки куклы вспыхнули в руках Славера. Издав стон отчаяния, Ро̀слав обмяк, прекратив сопротивление. Словно в обрывках савана заключалась не только власть над Лихом, но и его бесконечное упорство.
Обессилено прислонившись к стене, Богдан сполз по ней на пол и улыбнулся:
– Надо всё же научиться метать огонь, а не только создавать его…
Его тело судорожно вздрогнуло и, уронив голову на грудь, он закрыл глаза.
– Славер! – с отчаянием воскликнула Светлана, переворачивая неподвижное тело Роса. Она стянула ему руки его же ремнём, а ноги кнутом, – Не умирай! – приказала дрогнувшим от отчаяния голосом.
Вскочив, она с безумными глазами бросилась к Богдану, но густо залитый кровью пол заставил её поскользнуться. Упав, дальше поползла на коленях, не тратя времени на то, чтобы подняться. Достигнув цели, склонилась к бледному лицу:
– Не умирай, пожалуйста, – дрожащими руками девушка оторвала подол своей юбки и прижала скомканную ткань к его ране, – Слышишь? Не смей умирать! – шептала, гладя светлые пряди его волос, осыпая поцелуями глаза, лоб, щёки…
– Теперь ни за что, – едва слышно промолвил он, и даже сделал попытку улыбнуться.
Глаза Светки вспыхнули радостью, и она импульсивно прильнула к его губам. Но почувствовав их нежный отклик, смущённо отстранилась.
– Я сейчас снова потеряю сознание, – шепнул Славер, закрывая глаза, – Но оно того стоило.
***
По совершенно необъяснимой причине Лихо не стало повторять попыток оттолкнуть их обоих к огненной пучине. Его голова, раззявив чёрный, бездонный глаз, бессильно зашипела.
Лѝхард зарычал, пытаясь подняться. Осознавая, что он гораздо сильнее её, Беляна скороговоркой произнесла заклинание, на какое-то время вынудив его замереть, и крепко вцепилась в плечи, позабыв о больной руке. Откуда взялась эта уверенность, что одноглазый монстр её не тронет?
В следующее мгновение внезапная вспышка огня охватила голову и тело Лиха. Они полыхнули, словно два клока соломы, и исчезли в тот же миг.
– Успели, – не поверила своим глазам Беляна, поднимая лицо, – Они смогли! – радостно воскликнула, сияя глазами.
– Слезьте с меня! – приказал Лѝхард, сердито встречая её взгляд.
– Ну, разве Вы не рады, что я здесь… под Вашим присмотром? – смущённо промолвила Белка, сползая с него, огромного, как диван.
Встав на ноги, мучительно поморщилась, сжимая надрывно стонущий сустав. Лѝхард, заметив этот жест, окружил её руками, и боль послушно растворилась, заставив девушку тихонько и с облегчением вздохнуть. А заодно снова почувствовать его необыкновенный аромат. Она уютно устроила голову у него на груди, потёршись о неё щекой, как котёнок, и прикрыла глаза. Их обнимашки, похоже, становятся обычным делом. И очень приятным, надо сказать…
– Рад, – едва слышно шепнул он над её виском.
В его голосе сквозила такая нежность, что она невольно потянулась навстречу. Легко и без раздумий – словно иначе и быть не могло.
Он шумно втянул воздух и выпрямился, ускользая от её губ. Но не разжал объятий. Пророкотал, стараясь придать голосу ироничный тон:
– Очень рад. Особенно если учесть, что именно Вы подожгли ловушку.
– Неблагодарный! – распахнула глаза Белка и отстранилась.
– Угу, – хмыкнул Лесогор, нехотя отпуская её, – Между прочим – не ожидал от Вас такого нажима.
– Всего лишь маленькое волшебство, – усмехнулась она, – Я даже не была уверена, что получится.
– И почему, собственно, Лихо Вас не тронуло? – поинтересовался он.
– А вот об этом не имею ни малейшего понятия! – озадаченно промолвила девушка, отряхивая платье, – Запишем в загадки?
– Загадки?!! – устрашающе прогремел он, – Вы хотите сказать, что не были уверены? И цеплялись за меня, зная, что в любой момент можете сгореть заживо?
– Я?! Цеплялась?!
От возмущения её голос сорвался на писк. Щёки вспыхнули, а в глазах предательски защипало. Он был совершенно прав! Но правда, брошенная в лицо, всегда обиднее лжи.
– Да Вы… Вы сами… тискали меня при любой возможности! – выпалила она. Слова вылетали из неё, как гранаты из бешеной базуки, – Чёртов Леший! Престарелый столетний извращенец!
Лѝхард отшатнулся, словно от пощёчины, остолбенев в замешательстве. Они молча сверлили друг друга взглядами – она пылающим гневом, он необъяснимо хмурым. Беляна даже надеялась услышать ответ, приготовив ещё парочку острых словечек. Но Лесогор, похоже, не имел желания продолжать спор. Правильно. Он и так сказал достаточно.
Внезапно всё вокруг поглотил мрак.
– Что? Опять? – испуганно взвизгнула Белка, заметавшись в темноте.
Но буквально через пару секунд свет снова вспыхнул. И какой!
Краски вернулись в заколдованный портал. Воздух наполнился озоном, как бывает после грозы, трава стала сочно-зелёной, а пылающая огненная ловушка исчезла без следа. Небо, вспыхнув яркой синевой, опоясалось жизнерадостной семицветной радугой, а Беляна оказалась в сильных объятиях Лешего… Всё по своим местам. Блин. Вместо тысячи слов.
***
Раздавшийся позади встревоженный голос заставил Светлану поднять голову и обернуться: