– Ты… – пробормотал с облегчением, – С тобой всё в порядке?
– Угу, – буркнула она, не понимая – то ли сердиться, то ли плакать.
– Не вынес бы, случись что-нибудь с тобой, – хрипло прошептал Рос.
Беляна замерла, и какое-то время не могла проронить и слова. Пока не заговорила совесть. Всего час назад она смотрела в глаза кипящей от ярости Светлане и принимала утешения всё ещё бледного от кровопотери Славера. А теперь вот… обнимается с их противником.
– Ты мог остановиться, – отдалилась она, а в её словах проскользнула боль, – Если так беспокоился обо мне, ты должен был остановиться!
Ро̀слав с сожалением покачал головой, и Белка закрыла глаза от безысходности.
– Не понимаешь? – заговорил он, одаривая её взглядом, полным горечи, – Это ничего не изменило бы. Ты уже была в портале. Я лишь надеялся, что застрянешь в Пещере желаний – самой безопасной из ловушек. И приказал Лиху ни в коем случае тебе не вредить.
Внезапно Белке захотелось, чтобы всё происходящее оказалось страшным сном. Пусть самым жутким из её кошмаров, самым продолжительным, только бы не правдой.
– Всё равно, – еле слышно проворчала она, – Я бы вышла оттуда, и всё было бы по-прежнему.
Или нет.
– Я не собирался останавливаться, Белка. Ничто не могло заставить меня сойти с выбранного пути, – так же тихо ответил Рос.
Силы небесные. Это реальность, – заныло сердце, – Ничего нельзя изменить!
– Сделанного не воротишь, – добавил он, – Вам, троим, не стоило вмешиваться.
Снова несправедливость. Значит, это им нужно было остановиться, а не ему? Тем не менее, сил сердиться на Роса не осталось. В голове стучала только одна мысль. Он уйдёт. Уйдёт навсегда, и они больше никогда не увидятся!
– Ты вырвал страницу из моей книги, – с горьким упрёком проговорила Беляна, – Притащил те злосчастные тюльпаны только затем, чтобы проникнуть в комнату.
– Ты перестала носить её с собой, – бросил в ответ Ро̀слав.
– Это твоё оправдание? – взвизгнула она, – Некоторые заклинания в книге были опасны, а значит, не для чужих глаз!
– Верно. У меня не было выхода, – согласился он и добавил после паузы, – Но цветы я принёс не поэтому.
– Врёшь! – разозлилась она, – Ты… ты даже не поцеловал меня! – выпалила неожиданно для себя самой и прикрыла рот ладонью.
Вздрогнув от её слов, Ро̀слав шагнул навстречу. Отчаянно сгрёб её в охапку и обнял крепко-крепко, прижавшись к макушке щекой:
– Моя синеглазая, – порывисто шептал он, – Ты только что сделала меня самым счастливым на земле!
– Так и не нашёл времени… – укоризненно прошелестела Белка.
– Сначала ты не была готова, – тихо напомнил он, трепетно поглаживая её спину.
– А потом? – она и сама не верила, что говорит об этом.
Случившееся сегодня и предстоящая разлука смели все барьеры, оставив только боль и безнадёжность. Не суждено. Казалось, впереди ещё уйма времени, что всё успеется, а оказалось… никогда! Сердце сжалось так, что Белка даже зажмурилась.
– Потом… опасался тебя спугнуть, – понизил голос Ро̀слав.
– Чем? – не поняла Беляна.
– Тем… – он умолк, будто раздумывая, – Тем, что у меня не только зрачки вертикальные, – признался хрипло.
Она вздрогнула в его объятиях, но он прижал её теснее:
– Да-да, ты не ошиблась…
– Ты аспид, – вспомнила она, поднимая глаза, – Наполовину… ну, конечно. Что ещё?
Бросив виноватый взгляд, Рос приоткрыл губы.
– О небо, – тихо воскликнула Беляна, отшатнувшись, – У тебя…
– Раздвоенный язык, – кивнул он.
– Но других девушек ты целовал!
Ещё более глупая фраза. Вместо того чтобы испугаться, взыграла нелепая ревность. Ну что с её головой?
– С другими я легко себя контролировал, – он почти улыбнулся в ответ на её нечаянную реакцию, – Ты же непременно заметила бы… потому, что сводишь меня с ума.
Чёрные глаза задержались на её губах, когда он медленно приблизился:
– Что скажешь теперь, когда знаешь?
Ох, уж этот его бархатный голос…
А может, всего на одну минуточку представить, что всё по-прежнему? Что ничего плохого не случилось и сейчас им только предстоит кружиться в восхитительном вальсе. Вдвоём. Что все последующие события можно предотвратить. Но непременно снова…
Их дыхания на миг соприкоснулись, когда она отклонилась, пряча взгляд:
– Рос, теперь я знаю не только это. Чего ты от меня хочешь?
– От тебя я хочу всего, – улыбнулся он из-под ресниц и опустил руки.
Чуть заметно встряхнув головой, Беляна отступила назад. Пытаясь сгладить неловкость, сменила тему:
– Как ты собирался вернуться из портала?
– Хм… – иронично хмыкнув, Рос скрестил руки на груди, – А ещё отличница. Я как-никак сын Подземного Владыки, синеглазая.
– Ты бы просто… Ты умеешь проваливаться под землю? – после секундного раздумья догадалась Белка.
Он едва заметно кивнул.
– Тогда почему не возник прямо в Диковиннице?
– Потому, что никто не знает, где она находится. Я тоже.
– Тогда у входа в портал.
– Э нет, – усмехнулся Ро̀слав, – Каждая пядь земли в проходе пропитана магией. Кроме той, на которой стоит Диковинница. Зачем рисковать? Я бы попал в кучу ловушек, а это вовсе не входило в мои планы.
– Откуда ты столько знаешь о портале?
Он сощурился и покачал головой, отказываясь отвечать.
– У тебя был сообщник, так ведь? – сообразила Белка, – Тот, кто знал о защите Диковинницы не понаслышке и рассказал тебе. Кто это?
– Белка, – вскинул брови Ро̀слав, – Разумеется, я не скажу тебе, кто этот человек. Тем более он не помнит, о чём болтал и с кем.
– Заклинание памяти? – уточнила Беляна, и тут же отмахнулась – Не важно, даже если он потом забыл. Посвящённый с самого начала не должен был разглашать тайну, – она сердито сжала губы.
– Ему не пришлось выбирать, – пожал плечами Рос, – Это ещё один мой дар. Убеждение.
– Что значит убеждение? – не поняла Белка, – Никогда не слышала о нём.
– Дар убеждения даёт возможность подавлять чужую волю. Человек чувствует то, что прикажу я. Действует, как хочу я. Исполнение моих желаний становится для него делом первостепенной важности. Даже ценой жизни.