Выйдя из ворот Ведарии, Беляна открыла дверцу Ступки и тяжело опустилась на скамеечку. Увидятся ли они с Росом ещё когда-нибудь? Может, а главное, должна ли она хоть чем-нибудь помочь парню, в которого почти влюбилась?
***
В свете закатного солнца Светлана и Богдан поднялись на Велесов холм. И опустились на свежий, ещё пахнущий весной зелёный ковёр. Немного помедлив, широкая ладонь Славера скользнула снизу вверх по руке девушки, остановившись на плече, и ласково привлекла её ближе. Деванка, слегка смутившись, уютно примостила голову в углублении над его ключицей, и он улыбнулся, нежно касаясь губами её макушки. Насмешливо фыркнув и незаметно прикрыв от удовольствия глаза, Светка доверчиво прижалась к нему.
– Ты знал о его даре? – промолвила через минуту, щурясь от солнца, – Как ты догадался, что нельзя позволять ему себя касаться?
– Я предполагал, – неохотно ответил Богдан, – Всегда подозревал, что он обладает способностью как-то влиять на людей. А убедился, когда увидел, что он сделал с близнецами.
Текли минуты. Солнце неторопливо увязало в облаках на горизонте, раскрашивая их удивительными оранжево-красными оттенками. Они молчали, прислушиваясь к вечерней трели соловья вдали, шороху листвы и перешёптыванию трав. Какой-то неясный звук послышался в воздухе, и оба, как по команде, подняли глаза.
– Летит, – прошептала Светлана, слегка отстраняясь от парня.
Тот недовольно пропыхтел что-то нечленораздельное, но тоже отодвинулся. Описав в воздухе грациозный полукруг, на землю опустилась Ступка, сверкнув в закатных лучах отполированными до блеска боками.
– Виртуозно! – похвалил Богдан ловко выскользнувшую из летающего чуда Беляну.
Та благодарно улыбнулась в ответ, присаживаясь рядом с друзьями:
– Какой бесконечный день… – устало промолвила, с блаженным видом вытягивая ноги.
– Мне тоже кажется, что прошла как минимум неделя, – согласилась с ней Светлана.
– Или целая жизнь, – угрюмо добавил Богдан.
– Как поговорили? – не скрывая иронии, поинтересовалась деванка.
Нахмурившись, Беляна с досадой махнула рукой, пытаясь сдержать глубокий вздох сожаления.
Сорвав травинку, Богдан неосознанно сжал её зубами, но тут же выплюнул:
– Проклятье! – с мукой на лице прошипел, отворачиваясь от солнца.
Вновь повисла тишина. Густая, как желе, и весом в небесный свод. Даже Светлана растеряла свою язвительность, всем сердцем чувствуя удручённое состояние друзей.
– Словно нож в спину, – проворчала она, свирепо вонзив меч в землю. Сжав ладонями виски, с грозным видом уставилась на ставший кровавым закат.
Белка засопела и развернулась, опираясь о спины друзей. Не сговариваясь, они сели так, как делали, когда их было четверо – Юг, Запад, Восток… но на этот раз Север оказался пуст, и девушка с грустью смотрела на примятую, словно Ро̀слав только что встал, траву.
– Что ты молчишь? – тихо окликнул её Богдан, – Белка?
– Я волнуюсь за него, – ответила Беляна, пересаживаясь так, чтобы занять слишком большое пустующее место.
– Хм, – хмыкнула Светлана, – Ты в своём репертуаре.
– Не трудись, – убитым тоном произнёс Богдан, заметив её перемещения, – Север останется пуст.
– Он бессмертный. Сын самого Змиулана. Что с ним станется? – криво усмехнулась Светка.
– Бессмертного тоже можно убить, – прошептала Беляна, перестав, наконец, ёрзать, – На сердце как-то беспокойно.
– Знаешь, я тебе удивляюсь! – начала, было, возмущаться подруга.
– Ну не могу я в это поверить! – воскликнула Белка, – Всё понимаю, но сил нет – просто так взять и вычеркнуть его из нашей жизни!
– Её там не было, Свет, – тихо обратился к деванке Богдан, – Она не осознаёт, каков он на самом деле. И что представляет собой в настоящем сражении.
– Да, а ещё она не видела тебя, истекающего кровью! – съязвила Светка.
– Не говорите так, словно меня здесь нет! – всхлипнула Беляна, – Да, меня там не было. Я не дралась, и не видела… Я в это время…
"А что я в это время? Липла к Лесогору, как полоумная мартовская кошка…"
– Беляна тоже пострадала, – продолжил защищать подругу Богдан, – Мы с тобой хотя бы сражались с тем, у кого есть тело. Ей же достался бесплотный дух, которого невозможно победить. Плюс все ловушки портала.
– Хм… сражалась, – проворчала Белка, – Вся моя заслуга в том, что я, как ты верно подметил, Богдан, умудрилась пострадать. Остальное сделал Лесогор и вы двое.
– Скромница ты наша, – насмешливо пропела Светка, – Не знаю, каким чудом занесло в портал Лѝхарда, но кроме тебя никто бы не догадался, как справиться с Одноглазым. Мы все только и делали, что выполняли твои инструкции.
Беляна вздохнула, обняв колени руками, и положила на них подбородок. Ей не хотелось отвечать. Несмотря ни на что, она отчаянно скучала по Росу. Может, есть какой-то способ внушить себе к нему ненависть, а ещё лучше презрение, как у Светки…
– У нас была шикарная четвёрка, – глухим голосом произнёс Богдан.
– Да уж, – согласилась Светлана, – Ты из Заветного княжества, я деванка, Рос, как выяснилось, сын Подземного Владыки, Белка… – девушка осеклась.
– Да ладно тебе, Свет, – невозмутимо отозвался Богдан, – Не такой уж я тупой.
Беляна растерянно прокашлялась, напоминая, что она всё ещё здесь. Светлана легонько подтолкнула её плечом.
– А… он тоже догадался? – смущённо промолвила Белка.
Кто бы мог подумать? Мучительно даже произносить его имя.
– Не знаю, мы это не обсуждали, – признался Славер, – Но он не дурак.
– Он умнее нас всех, – язвительным тоном вмешалась Светлана. И в ответ на напряжённое молчание друзей добавила, – Что? Только я так зла на него?
– Нет, – коротко ответил Богдан и продолжил после паузы, – Не только ты. Но он был моим лучшим другом.
– Он не был другом ни тебе, никому из нас! – громко возмутилась Светлана, – Это мы сидим здесь втроём, и рвём себе души на куски. А у него за пазухой всегда был припасён здоровенный булыжник, способный удавить не только всех нас, но и тех, кого мы любим!
– Ты права, Свет, – тихо ответила Белка, – Во всём. Но всё равно больно.
– Зачем ему понадобился этот Огненный Щит? – поинтересовался Богдан, – Он ведь и так наследник Подземного Владыки.