– Огненный щит Пламенное копиё – утраченный символ власти царя Змиулана, – безжизненным тоном объяснила Беляна, – Я так поняла, Владыка давно смирился с его потерей, несмотря на царящие в стране беспорядки. Чего не скажешь о Ро̀славе.
– Погоди, – нахмурилась Светлана, – Я понимаю, зачем Змиулану Огненный Щит. Но зачем ему наследник? Ведь Подземный Царь бессмертен…
– Ро̀слав собрался вернуть символ власти своей стране, и тем самым доказать, что является достойным преемником.
– Не слабо, – присвистнул Славер, – Солидные амбиции. Но я бы не назвал Огненный Щит только символом. Это, прежде всего, сокрушительное и смертоносное оружие колоссальной силы.
– Которое, к счастью, до сих пор находится в Диковиннице, – напомнила деванка.
– Да, – с убитым видом согласилась Беляна и опустила глаза, – А Рос у Подземного Царя…
– Мы должны забыть, и жить дальше, – решительно заявила Светлана.
Глава 18. Лесной портал.
Следующим утром ушастая Бусинка жестом, полным достоинства, велела воротам Ведарии закрыться за последними студентами. "Вот и всё", – одними губами шепнула Белка, бросая унылый взгляд на любимое до боли здание. Витка дрожала на руках, пряча мордочку в подмышку хозяйки. Кошечка боялась всего, что выходило за рамки привычной девичьей горницы, ещё не догадываясь о том, что ей предстояло путешествие в другой мир. Приласкав пушистую трусишку, Беляна вздохнула, догоняя опередившую её на несколько шагов Светлану.
Кукушка, пулей пролетевшая перед носом, первой встретила подруг в доме Радмилы. Взвизгнув от неожиданности, Светлана умчалась наверх, а Белка, опустив испуганную кошечку на пол, присела за стол. Пока киса на полусогнутых лапках исследовала помещение, напротив девушки, подёргивая ушками-воронками, появился домовой.
– Баламут… – искренне усмехнулась Белка
– Скучал, – неохотно признался тот, сделав неловкую попытку улыбнуться.
– Я тоже, – кивнула она.
– У меня заканчиваются краски, – нахмурил нос коротышка.
– Купим новые, – заверила его Беляна и печально вздохнула, подбирая с пола Витку, вьющуюся возле ног.
Кошечка, потоптавшись, уютно устроилась на коленях девушки, за что удостоилась косого взгляда Баламута.
– Что? – пробасил он после паузы, всё время которой потратил на разглядывание пушистой гостьи.
Белка в недоумении подняла глаза. Домовой вопросительно развёл ручонками:
– Что ты хотела спросить?
– Я? – удивилась Беляна, – Ничего, вроде… – она задумалась, – Хотя…
– Давай быстрей, и иди за красками, – проворчал Баламут, напуская на себя сердитый вид. Услышав, как Витка тихонько заурчала под ласковыми пальцами девушки, он завистливо сжал губы.
И она рассказала о своём сне накануне злополучного дня. Шаг за шагом, словно прокручивая киноплёнку в голове.
– Мы танцевали. Мне было так легко и спокойно, но потом… словом, внезапно я поняла, что рядом совсем другой. И что он… – конец фразы Беляна почти проглотила, залившись румянцем, и помимо воли прикоснулась пальчиками к губам.
Изучающе глядя на Беляну, домовой молчал. Пока не понял, что продолжать девушка не намерена:
– Оба сюжета означают одно и то же, – склонив голову набок, объявил Баламут, – Один из четверых уйдёт из твоей жизни.
– Я так и подумала, – тяжело вздохнула Беляна, – Я так глупа! Могла бы догадаться раньше. Это можно было предотвратить? – с отчаянием взглянула она на домового.
– Нет, – мотнул головой Баламут, – Тебе было прямо сказано: "Ты ничем не сможешь помочь". А вот окончание твоего сна означает, что…
– Я догадываюсь, что означает окончание моего сна! – перебила его Белка, вспыхнув.
– Ну, как знаешь, – пожал плечиками Баламут, странно зыркнув на неё близко посаженными глазками.
– Ничего оно не означает, – пробурчала себе под нос девушка.
– Тогда иди в лавку, – хмыкнул домовой, протягивая ей откуда-то взявшуюся корзинку.
Едва начав переодеваться, Белка обнаружила, что все её вещи измяты. Кроме лавандового платья, которым она собиралась порадовать бабушку сегодня ночью. Идти в художественную лавку в самом лучшем наряде? Белка хмыкнула. Но возиться с глажкой хотелось ещё меньше, так что выбирать не пришлось.
И как это она не додумалась научиться у Цветаны ещё и гладить! Нет, нельзя злоупотреблять добротой рукодельницы. Придёт время осилить и эту науку. А пока хватит с неё и пятен, с которыми она справляется на ура.
Забрасывая вещи обратно в сундук, Беляна наткнулась на большой свёрток чёрной, удивительно приятной на ощупь ткани. Рубашка Лесогора. Та самая, из русалочьего полотна, которую он набросил ей на плечи, когда она чуть не окоченела в морозной ловушке. И как она могла забыть? Впрочем, ничего удивительного – они же повздорили перед самым выходом из портала. Сильно повздорили.
Уф-ф… эта сорочка в золоте стоит больше, чем весит. А ей сегодня ночью предстоит исчезнуть из этого мира. Леший ещё подумает, что она её украла… – мысленно съязвила Белка. Ничего, разумеется, он не подумает, но вернуть всё равно нужно. И извиниться, кстати, не помешает. Потому что она, как обычно, была не права.
Так и быть, – отважно решила Беляна, – куплю краски для Баламута, и заодно заскочу в Ведарию. Но как же туда попасть? Ведь сегодня утром кованые ворота закрылись до следующего учебного года. Внезапно Беляну осенило. Мамино заклинание! – обрадовалась она – Вот и пригодилось! Хотя… никогда бы не подумала, что придётся открывать чужие замки. Но ведь другого варианта нет?
Аккуратно складывая рубашку, Белка отогнала мысль о том, что пытается глубже дышать, стараясь уловить знакомый аромат. Уложив свёрток в рюкзачок, заглянула в зеркало и счастливо усмехнулась.
Хороша! Это платье и впрямь делает её похожей на эльфийскую принцессу. Короткие взлохмаченные волосы теперь отросли до лопаток, став гладкими и сияющими, словно жемчуг. Она научилась делать из локонов замысловатый пучок на затылке, придающий образу налёт изысканности.
Похоже, права Светлана, она действительно становится привлекательней. А если станет практиковать светлую магию, когда-нибудь догонит и Ярославну. В мечтах, например, – ухмыльнулась она своей самонадеянности.
И всё же, каким бы невероятным это не могло показаться, синие глаза уже сейчас сияли под тёмными длинными ресницами, а губы не нуждались ни в каком блеске. И не только они. Беляна наверняка подумала бы, что девушка прелестна, не знай, что там, в зеркале, её собственное отражение.