– Бабушка взяла меня к себе, когда умерла мама, – тихо заметила Белка.
– Её мама – Милолика, – объяснила Радмила, и по реакции Вершилы стало понятно, что ему знакомо это имя, – Проход открыла она. Как и почему это произошло – мы не знаем. Девочка была младенцем.
Косматые брови связиста с каждым словом Рады уползали по лбу всё выше.
– И я хочу вернуться назад, – подхватила Беляна, – Если это, конечно, возможно.
– Без нежелательных последствий, – поспешила добавить Вера.
– Ей исполнилось семнадцать, – продолжила Рада, – И она должна учиться. Так хотела Лика, – она тихонько шмыгнула носом.
Наконец, все трое замолчали. Вершила тоже не спешил возобновлять беседу, не задавая лишних вопросов. Он сосредоточенно обдумывал услышанное:
– Зерцальник, как я понимаю, тоже изобретение Милолики? – он скорее утверждал, чем спрашивал.
– Да, – хором ответили все втроём.
– Я должен забрать его, – хмуро констатировал связист.
– Нет! – изумлённо воскликнула Белка.
– Я не поняла, Вы поможете Беляне вернуться? – Вера успокоительным жестом взяла ладонь девушки в свою.
– Конечно помогу! – Вершила возмущённо передёрнул плечами, – Эта девочка принадлежит нашему миру. Тысячу лет мы старались скрыть от людей правду о своём существовании. Но что случилось, то случилось. У Милолики уже никто ничего не спросит. Тем не менее, это изобретение нельзя оставлять в вашем мире. И его просто необходимо изучить.
– Но ведь тогда я не смогу общаться с бабушкой! – в носу у Белки предупредительно защипало. Мелькнувшая, было, радость от согласия Вершилы переправить её в сказочный мир вдруг померкла от ужаса быть навсегда отрезанной от этого.
– Пойми, девонька, – виновато покачал головой связист, – Бабушка всё равно не сможет его задействовать – она не владеет магией.
Правда обрушилась на Беляну всей своей беспощадной реальностью. Как она могла забыть? Чтобы зерцальник сработал, с обеих сторон должны быть ведуньи.
– Я… я… я…, – промямлила Белка, – Я не могу тогда.
Идея покинуть этот мир ради какого-то неизвестного, где не будет ни одной родной души, вдруг показалась Беляне просто абсурдной. Куда она собирается? К кому? Зачем? Да ни за что!
Вера Сергеевна крепко обняла девушку за плечи:
– Ну что такое, милая, – ласково успокаивала она, – Неужели ты не догадывалась, что так и будет?
– Я не хотела об этом думать, – ответила Белка, стараясь придать голосу уверенность, и заглянула в добрые и умные глаза бабушки.
– Единственное, что я обещаю, – нарушил их молчание Вершила, – Это обмен письмами. Каждое новолуние, когда мы осуществляем служебный переход. И ты сможешь два месяца гостить у бабушки летом, во время каникул.
Зерцальник погас, оставив их наедине с невесёлыми мыслями.
***
Следующим вечером, уже без Вершилы, они с Радмилой договорились выйти на связь за день до перехода. Рада снова предупредила Беляну, чтобы та не вздумала забивать себе голову мифами и легендами. И что лучше всего использовать оставшееся время для полноценного отдыха.
До новолуния оставалось меньше месяца. Так долго, и так мало, – думала Белка, – И как много хочется узнать ещё об этом мире прежде, чем отправиться в Тридевятый. Наталья звонила почти каждый день, настаивала на встрече и неустанно намекала на что-то, связанное с Сергеем. Белка скучала по подруге. Но решила, что к предстоящей долгой разлуке друзей, а заодно и саму себя, лучше приучать заранее.
Было только одно, к чему она не могла и не хотела привыкать. Это расставание с бабушкой. Сейчас Белка пристально смотрела на хлопочущую у плиты Веру, и словно видела её впервые. Короткие тёмные волосы с густой проседью аккуратно зачесаны назад. Строгое, красивое лицо выражает спокойствие. Как вышло, что эта женщина стала ей самым близким и надёжным другом? Её мама умерла, и Вера захотела заботиться о чужом для неё ребёнке. С любовью и распростертыми объятиями приняла маленькую девочку в дом и свою жизнь. Всегда её любила. Рядом с бабушкой она чувствовала себя легко и свободно. С ней Белке никогда не нужно было притворяться, изображать кого-то, кем на самом деле не являлась. У большинства подростков даже с настоящими родителями возникали постоянные недопонимания и ссоры. А Беляна скорее скрыла бы что-то от лучшей подруги, но перед Верой Сергеевной была словно открытая книга. Они умели читать мысли друг друга и предугадывать желания. И обе были от этого счастливы.
Будет ли у неё столь же верный и понимающий человек там? Белка очень сильно сомневалась в этом. И от такой мысли становилась ещё печальнее. Да, у неё будет Радмила. На сердце становилось чуть теплее, когда она думала о лучшей подруге мамы, так трепетно относящейся и к самой Беляне. Да и Вершила, несмотря на краткость знакомства, ей понравился. Вера Сергеевна не раз повторяла, что не видит причин не доверять им обоим. И возможно, в мире, куда направляется девушка, ещё много столь же достойных людей. Неизвестно, кого она больше успокаивала – себя или Белку, говоря, что отдаёт внучку в надёжные руки.
В общем, через несколько дней Беляна решительно заявила, что хочет провести оставшиеся недели только вместе с Верой. Долго не раздумывая, они купили горящую путёвку и отправились в путешествие по Черноморскому побережью – наслаждаться морем, солнцем, богатством природы и общением друг с другом.
К счастью, страха воды после того, как она чуть не утонула, у Белки не возникло. Она с бесконечным упоением носилась по пляжу, шлёпая босыми ногами по кромке прибоя, и с восторгом ныряла в накатывавшие волны. Они купались и загорали, ездили на экскурсии и лазали по горам. Были на руинах некогда великого и богатого древнего города-государства. В Затерянном мире, славном морскими пейзажами и нетронутой заповедной природой. Насмеявшись и наговорившись вдоволь, каждый вечер планировали маршрут следующего дня.
Беляна отчасти исполнила желание пообщаться с дельфинами, и поплавала с ними в вольере дельфинария. А ещё до смерти напугала бабушку, когда полезла в зловещий грот древней богини, легенды о которой утверждали, что жертвоприношения она принимала исключительно в виде утопленников. Вера заставила пообещать Белку, что та не будет понапрасну рисковать жизнью и ради любопытства лезть, куда не следует. Но, зная внучку, махнула рукой и огорчённо вздохнула. Беляна, обнимая сердитую бабушку за плечи, пообещала быть осторожной и через год вернуться к ней живой и невредимой.
Три незабываемые, чудесные недели пролетели, словно одна. Мысли о скором расставании терзали всё сильнее, и настроение под конец путешествия резко упало. Да ещё и родной город встретил Веру и Беляну проливным дождём. Он показался ещё более холодным и серым после купающегося в солнечных лучах южного побережья.