– Милая девушка эта Светлана, – нарушила молчание Радмила.
Белка кивнула и, отложив вилку, произнесла:
– У меня такое странное чувство, как будто я всю жизнь её знаю.
– Ничего удивительного, – уверенно заявила Рада, – Мы с твоей мамой тоже сразу почувствовали себя близкими людьми. Без всяких видимых причин для этого. С первой минуты стали лучшими подругами. И до самого конца, – Радмила сглотнула, на мгновение прикрыв глаза.
– Мы почти не знакомы, – робко возразила Беляна.
– Познакомитесь, – пожала плечами Радмила.
– Она приехала поступать в Ведарию, – рассеянно сообщила Белка, намазывая на хлеб тоненький слой масла.
– Да что ты! – обрадовалась Рада, – Ну вот, видишь!
– И она такая же странная, как я, – улыбнулась девушка.
– Ха! Ещё бы не странная, она же деванка!
– Второй раз слышу это слово, – хмыкнула Белка, – Что сие означает?
– Деванки – племя женщин-воительниц, населяющих Девье Царство, – ответила Радмила с довольной улыбкой, – Почитать о них можешь в Истории Тридевятого Мира. Я точно помню, что отбирала эту книгу для тебя. Правда, там написано немного, но ты будешь знать не меньше, чем другие. Деванки очень ревностно оберегают свои секреты.
Белка кивнула. Она просто ещё не успела добраться до этого увесистого тома.
– Сегодня же почитаю, – пообещала она.
Радмила поднялась из-за стола:
– Всё, я побежала, – прощебетала, схватив плетёнку, – А тебе придётся сегодня посидеть дома, до моего прихода. Приберёшься, и делай что хочешь. Надеюсь, со Стожаром всё будет хорошо, но если что не так, сообщи сначала мне. Матрёну будем вызывать только в крайнем случае.
– Я поняла, – подкатила глаза Беляна, вспоминая хитрые глазёнки и ехидные замечания пожилой целительницы.
– Всё равно хорошо, что уезжать мне никуда не придётся, – улыбнулась Радмила, снова бросая взгляд на спящего кузнеца, и внезапно зарделась, – Наш гость скоро поправится, а я слышала, он очень хороший кузнец. Настоящий мастер своего дела.
– Ты слышала о нём? – удивилась Беляна.
– А как же! В нашем городе хороших мастеров все знают. Недаром каждые три года турнир проводится.
– Турнир? – переспросила Белка, – Это рыцарский что ли?
– Княжеский, – Радмила засуетилась, – Давай вечером, хорошо? А не то я опоздаю.
– До вечера, – пробормотала Беляна.
Она вдруг подумала, что ей рановато заводить подругу. Радмила единственная, с кем она могла разговаривать, не опасаясь обнаружить своё вопиющее невежество и попасть в неприятную ситуацию. Книги – это, конечно, замечательно. Помимо них Белка старалась чаще смотреть передачи по вещальнику, чтобы побольше узнать о Тридевятом мире. Но она скучала по простому человеческому общению. О бабушке. О друзьях. О Наташке. А что будет, когда она поступит в Ведарию и станет жить там? Ведь тогда даже с Радмилой можно будет видеться только по выходным, а остальное время жёстко контролировать любое слово, и ни в коем случае ничему не удивляться. Безрадостная перспектива.
Белке стало грустно, когда она представила, как на протяжении энного количества времени будет оглядываться и продумывать каждый следующий шаг.
За такими невесёлыми размышлениями она прибрала со стола и помыла посуду. Затем, подойдя к кузнецу, послушала его дыхание. Подивилась тому, что не обнаружила ни перелома, ни шрамов от утренних ран. Поправила одеяло, прикрывающее торс, поросший золотистой растительностью, и поднялась наверх за книгой.
Радмила оказалась права. Из истории Тридевятого мира о деванках узнать можно было немного. Их наименование происходило не от названия легендарного Девьего Царства, как подумала Беляна вначале. Девана – богиня охоты, которую чтили девы-воительницы.
Прирожденные воины, деванки росли в спартанских условиях. Их с детства натаскивали на всевозможные виды боевых искусств. К своему совершеннолетию девушка обязана была в совершенстве овладеть мечом, метко стрелять из лука, и стать непревзойдённой наездницей, в чём Беляне пришлось убедиться сегодня утром. Она вспомнила, как норовистая кобыла, сбросившая Стожара, стала шёлковой, стоило Светлане лишь прикоснуться к ней.
Посвящение деванка проходила, когда ей исполнялось двадцать лет. Для этого ей необходимо было победить в единоборстве воина-мужчину. Как выбирался этот воин, История Тридевятого Мира умалчивала. Значит, посвящения Светлана ещё не прошла.
О ведуньях-деванках действительно не упоминалось. Как и о ведунах. И насколько поняла Беляна, мужчин в Девьем Царстве не жаловали. Точнее, их там просто не было. Информацию о том, куда они девались, и подробности осуществления репродуктивной функции фолиант также тактично пропустил. Белка решила, что обычаи деванок, вероятно, не далеки от обычаев легендарных амазонок, мифами о которых пестрят книжные полки в её мире. Белка содрогнулась, вспомнив некоторые из них – выжигать одну грудь, чтобы удобнее было носить лук, и убивать младенцев-мальчиков. С грудью у Светланы явно был полный порядок. И стало ясно, откуда у новой знакомой некоторое пренебрежение к мужчинам.
Мда… более необычной подруги Беляна просто не могла встретить. Она улыбнулась этой мысли. Светлане тоже не повезло со мной, – подумала вскользь и закрыла книгу.
Кузнец на кушетке зашевелился, и Беляна обеспокоенно подошла к нему. Мужчина, не прерывая сна, недовольно почавкал губами, и она заботливо смочила их мокрой салфеткой. Сладко облизнувшись, он повернулся на бок и громко всхрапнул. Возможно, ему просто надоело лежать на спине, – решила Белка, натягивая сползшее с могучих плеч одеяло.
Пора было готовить ужин. Беляна не знала, явится ли к нему Светлана, но точно решила, что обязана вернуть девушке оливковую юбку. Тем более, что поклажа у той была невелика и возможно юбка эта единственная. У меня, например, в гардеробе юбок вообще не было, – усмехнулась про себя Белка и поднялась наверх, чтобы поставить Историю Тридевятого Мира на полку.
У себя в комнате на столе она нашла рисунок. Стройная девушка с высокой косой чинно восседала на несуразном животном зелёной масти, формами напоминавшем бегемота. По-видимому, Баламут не очень хорошо умел рисовать лошадей. Что и понятно – не так-то много их он видел на своём веку. Да и что можно разглядеть через маленькое окошко?
Белка аккуратно вложила рисунок в альбом, поставила книгу на полку и спустилась вниз. Стожар на кушетке недовольно кряхтел, снова сияя обнажённым торсом и оголившейся ногой, лишённой половины штанины. Впрочем, он и не думал просыпаться. Покрывало бесследно исчезло.
Вот проказник! – разозлилась Беляна. Пока она рассматривала творчество Баламута у себя в комнате, домовой успел наглядно продемонстрировать антипатию к новому постояльцу, стянув с него одеяло.