– А я видела его сегодня перед рассветом, – сверкая глазами, похвасталась девушка, – Баламут вытащил его у меня из под кровати. Маленького такого, пыльного и лохматого.
– Это не Злыдень… – хмуро покачала головой Радмила.
– А кто? – округлила глаза Белка.
Радмила пожала плечами и задумалась на минуту.
– Слушай, а тебе случайно страшные сны в эту ночь не снились? – наконец, спросила она.
– Ещё какие! – аж поперхнулась Беляна, вспомнив абсурдную тарабарщину, привидевшуюся ей ночью.
– Ну, точно! – с довольной улыбкой махнула рукой Рада, – Это Бабай!
– Ба-ба-бай? – заикаясь, пролепетала Белка.
– Конечно! – Радмила вдруг весело рассмеялась, – У Баламута сегодня была весёлая ночка! То-то я его с утра не видела – спит, наверное, после ратных подвигов, без задних ног.
Белка сглотнула:
– Попрошу подробнее про Бабая, – попросила она, – А то скоро уже Светлана придёт, а моё любопытство, кажется, раздулось ещё больше.
– Бабай – это ночная сущность, которая насылает на людей вместо обычных снов кошмары. И питается человеческими страхами, особенно детскими. Коль напал на тебя, значит, ты или ещё не совсем повзрослела, или была чем-то сильно напугана.
– И то, и другое, – смешно поджав губы, заметила Беляна, – Так значит, то чучело, что выволок Баламут у меня из-под кровати сегодня на рассвете, был не Злыдень, а Бабай?
– Разумеется! – кивнула Радмила, – И знаешь, что я тебе скажу? С домовым нам с тобой просто чудо, как повезло!
– Не сомневаюсь, – прищурилась Белка, – И художник талантливый – шикарно изобразил Светлану верхом на зелёном бегемоте, – усмехнулась она, – Вот только сны разгадывать он всё-таки не умеет.
– Зря ты так говоришь, – задумчиво покачала головой Радмила.
– Ой, только не говори, что его предсказания сбываются! – отмахнулась девушка и встала из-за стола.
– Ещё как сбываются, – Рада потёрла ладонью лоб, – Не далее, как вчера начало сбываться ещё одно.
Белка застыла и медленно повернулась, заинтересованно приподняв бровь. Радмила смущённо зарделась и вздохнула:
– Баламут ещё год назад напророчил, что тело моего суженого я получу, когда сошью для него шёлковую юбку.
Беляна широко распахнула глаза и вдруг, прыснув, громко расхохоталась. Радмила, прикрыв глаза рукой, тоже рассмеялась.
– Могу-гу себе представить, что ты по-подумала! – заикаясь от смеха, заговорила Беляна, – Тело, да ещё в юбке!
– Если честно, я просто испугалась, – вытирая выступившие слёзы, ответила Радмила.
– И-ик-спугалась? – икнув, переспросила Беляна, – Хочешь сказать, что поверила в этот бред?
– У меня нет ни малейшего повода не доверять Баламуту, – пожала плечами Рада.
Белка не успела ответить, потому что в дверь постучали, и она, всё ещё хихикая, открыла дверь. На пороге стояла Светлана – в оливковой юбке, кремовой приталенной сорочке, без кнута и ремня, но зато с неизменной высокой косой. Окинув изумрудным взглядом горницу и её хохочущих хозяек, она вежливо кивнула и с достоинством произнесла:
– Надеюсь, я не помешала?
***
Ведария Мудрограда оказалась величественным, белокаменным зданием, возвышающимся посреди зелёного парка, или скорее ухоженного сада. Парк наполняло благоуханье цветущих деревьев и кустарников. На мягком покрове трав густо мостились клумбы самых причудливых цветов. А вдоль ровненьких дорожек аллей там и тут белели уютные беседки.
Белкино воображение тут же нарисовало сцену, где она сидит в одной из этих беседок с учебниками и конспектами. И картина эта ей понравилась. Только бы успешно пройти сегодняшнее собеседование!
Светлана рядышком тоже притихла, думая о чём-то своём. Взглянув на подругу, Беляна взяла её за руку и тихонько произнесла:
– Надеюсь, всё будет в порядке.
Деванка кивнула, и они вместе прошли через открытые ворота во двор. Тяжёлая двустворчатая дверь сама по себе открылась, словно приглашая войти. Они синхронно перешагнули порог и застыли в изумлении.
Перед ними открылся интерьер самого настоящего сказочного дворца – великолепного и изящного. Изнутри сооружение оказалось даже больше, чем снаружи. Парадный вход вел в огромный зал, освещённый каким-то нереальным – то ли солнечным, то ли свечным светом. В его центре, прямо из начищенного до зеркального блеска пола росло большое и ветвистое Ореховое дерево. Высокие мозаичные окна преломляли свет разноцветными стеклышками, а их рамы украшала искусная резьба. Расписной купол потолка терялся за тремя этажами витых ступенек по левую и правую сторону.
Беляна подняла голову. Под куполом, ничем не закреплённые, висели огромные сверкающие люстры. Присмотревшись внимательнее, она поняла, что люстры состояли из тысяч Горисветов, причудливо собравшихся в геометрически правильные живописные грозди. Стены, там, где не были украшены узорчатыми позолоченными панелями, были обиты удивительной тканью, которая при изменении угла освещения мягко переливалась оттенками красного и зелёного.
Обе девушки во все глаза рассматривали открывшуюся перед ними картину. И за этим увлекательным занятием не заметили, как в противоположной стороне зала открылась ещё одна дверь.
– Если думаете, что вас станут ждать, пока вы озираетесь по сторонам, то глубоко ошибаетесь – пропищал оттуда звонкий голосок, – у Наставницы достаточно забот и без вас.
Светлана толкнула локтём Белку в бок, и девушки мелкими перебежками, стараясь, однако, соблюдать достойный вид, проследовали на голос.
У дверей их поджидало малюсенькое существо женского пола. Оно было одето в скромное розовое платьице с белоснежным воротничком, а реденькие светлые волосики тщательно уложило на абсолютно круглой голове с нервно подёргивающимися ушками-воронками. Белка сделала вывод, что, судя по строению ушей это существо – домовой, как их драгоценный Баламут. Только девочка.
– Наставница ждёт вас. Вы опоздали на три минуты, – язвительно пискнула домовушка.
Они оказались в аккуратной приёмной, стены которой, казалось, почти целиком состоят из полок с огромным количеством педантично расставленных книг и папок с документами.
– Письмо, – потребовала домовушка, протянув крошечную ладошку, в которую Беляна вложила свиток.
Малявка незамедлительно покинула растерянных девушек, растворившись в единственно свободной части стены. Но тут же возникла снова, изнутри распахнув перед ними дверь кабинета.