– И где ж тебя, девонька, так ободрали? Уж, не в стольном ли граде Киеве?
Сердце Беляны пропустило пару ударов, а затем понеслось вскачь. Она сглотнула, силясь подобрать слова для достойного ответа. Но в горле, как назло, застрял противный комок, а мозг наотрез отказался работать.
Светлана пораженно переводила взгляд с побледневшей Белки на схватившуюся за сердце Радмилу и обратно. Брови деванки всё выше ползли на лоб, на лице чувства сменяли друг друга, пока не отразилось понимание. Сводня, тем временем, издевательски сощурясь, настойчиво ждала ответа.
– Это моя племянница, Веденея, – стараясь придать голосу уверенность, произнесла Радмила, – И её подруга. Девушки сегодня поступили в Ведарию Мудрограда.
Веденея насмешливо хмыкнула и села на диван, делая вид, что просматривает журналы.
Несколько минут спустя дверь снова распахнулась. Вошла супружеская пара – среднего роста сутуловатый мужчина в расшитой косоворотке и его полная маленькая жена с вцепившимся в юбку мальчиком лет трёх. Беляна вздохнула с облегчением. Ей очень захотелось уйти, но, взглянув на Светлану, она опустила глаза. Подруга собственными глазами наблюдала более чем красноречивую реакцию Беляны на слова сводни. А она, хоть и деванка, но далеко не дурочка. Так что объяснений не избежать, – размышляла Белка, пока Радмила упаковывала комплект рубашек для маленького сыночка оживлённо переговаривающихся клиентов.
– Ах да, – приторно сладким голосом поинтересовалась с дивана Веденея, словно спохватившись, – Хотела спросить тебя, Радушка. Ты как, пробу-то с кузнеца сняла? Можно его нашим бабам сватать, аль слабоват оказался?
Каждый из присутствующих по-своему отреагировал на такое беспримерное хамство. Радмила, судорожно вздохнув, коснулась пальцами шеи и залилась краской стыда. Округлив глаза и почесав вздёрнутый нос, посетительница злорадно захихикала. А её муж, оценивающе взглянув на хозяйку мастерской, ухмыльнулся и пригладил пышные усы.
Только Веденея, словно ничего особенного не произошло, громко сплюнула на пальцы и перевернула очередную страницу модного каталога.
У Белки от возмущения перехватило дыхание, и она, забыв о собственной уязвимости, выступила вперёд:
– Что Вы сказали? – напряжённо спросила она, уже готовая пристыдить бессовестную сводню.
Светлана положила руку на пояс, но не найдя кнута в привычном месте, гневно сжала кулаки и угрожающе шагнула к нахалке. Радмиле пришлось удержать её за руку, всем видом умоляя обеих девушек не делать глупостей. Обдав ненавидящим взглядом дружную троицу, Веденея с довольной ухмылкой поднялась с дивана.
В этот момент в дверях мастерской, уперев руки в бока, показалась Цветана. Глаза ведуньи-рукодельницы метали молнии.
– Я правильно понимаю, – спокойно и уверенно заговорила она, – Что знаменитая вещунья Мудрограда утратила свой дар? – Цветана подняла брови и упёрлась взглядом в оторопевшую сводню, – Иначе, зачем ей задавать вопросы по поводу грязных слухов и сплетен, а не знать на них ответы, как положено искусной провидице?
Супружеская пара переглянулась, и мужчина недовольно покачал головой, бросив взгляд на Веденею. Его жена смущённо засуетилась, собирая свои пакеты. Они вежливо раскланялись с Радмилой и поспешно удалились.
Покрывшись пятнами ярости, сводня швырнула недосмотренные журналы на пол и вылетела за ними, на прощанье хлопнув дверью. Вздохнув с облегчением, Цветана взмахнула рукой. Разбросанные журналы собрались в аккуратную стопочку и послушно вернулись к стойке.
– Языком мелет, словно помелом метёт, – недовольно бормотала ведунья, возвращаясь в мастерскую, – Муж, что ли, ночью не приласкал? Злющая, что твоя собака!
***
Назад девушки шли, соблюдая напряжённое молчание. Наконец, Белка заставила себя нарушить тишину:
– Ты догадалась, – выдохнула она.
– Да, догадалась, – без лишних оговорок ответила Светлана, – Мне с первой встречи показалось, что ты с причудами, но теперь всё стало на свои места.
– И что ты будешь делать? – робко спросила Беляна, затаив дыхание.
Светлана повернулась и серьёзно посмотрела на неё:
– Тебе понадобится поддержка, Белка, и я готова помочь, чем смогу, – произнесла деванка, легко и без сомнений назвав Беляну так, как звали только друзья. Так, словно они были старыми подругами. Так, что противный комок, засевший в горле, бесследно растворился, а с души свалился тяжеленный булыжник.
Оставшуюся дорогу они весело и непринуждённо болтали, не в силах наговориться. А обсудить было что. Светлана, не стесняясь в выражениях, на чём свет стоит костерила Веденею. Белка, рискуя ещё больше разозлить подругу, рассказала ей о судьбе Еси, в которую бесцеремонно вмешалась сводня.
Девушки обладали разными характерами, но одинаково смотрели на мир, и потому дополняли друг друга. Теперь они чувствовали себя вместе легко и уютно. Будто пал, как Берлинская стена, последний разделявший их барьер. Будто нашлась та самая недостающая часть, чтобы из паззлов сложилась нужная картинка.
Беляна очень надеялась, что неприятная ссора с Веденеей и для Радмилы, и для неё самой обойдётся без последствий. Справедливости ради, Белка признавала, что, несмотря на грубую и бесцеремонную форму, восколейница во многом оказалась права.
Разумеется, относительно отношений Радмилы и Стожара нахалка могла ориентироваться на сплетни, источником которых могла быть та же целительница Матрёна. Они и не догадывались, что о появлении в городе красавца-кузнеца и его пребывании в доме Радмилы уже судачил весь город. Ситуация осложнялась тем, что Стожар действительно нравился Раде, и очевидно взаимно.
Едва устроившись на новом месте, он, несмотря на занятость и множество дел, накопившихся за время отсутствия в городе кузнеца, частенько навещал их. Радмила уже успела заказать ему первую партию заклёпок, но Стожар то и дело находил повод для посещения – то крышу поправить, то перенести на второй этаж тяжеленный шкаф. Это, несомненно, только добавляло жару в извращённые умы желающих почесать языки, но Радмила, научившись, наконец, не краснеть всякий раз при упоминании кузнеца, встречала его неизменной приветливой и мягкой улыбкой.
Что касается стольного града Киева, откуда, по мнению Веденеи, явилась Беляна, то и тут сводня почти не ошиблась. Девушка тогда испугалась не на шутку. Однако Светлана и Радмила в один голос убедили её, что этот факт достаточно сложно доказать. А после метких слов умницы-Цветаны, Веденея, возможно, и прекратит попытки вмешиваться не в свои дела.